Разбор вороньего полета.

Эледвэн лежал в своей кровати, свесив ноги к полу, с протянутой к потолку рукой и пристально изучал так хорошо знакомую кисть с растопыренными пальцами. В голове вертелись четкие и почти осязаемые мысли, о которых он всё чаще и чаще задумывался, пускал их в голову бороздить сознание, заставляя голову погрузиться в них на долгие минуты, кажущиеся часами. Этот случай получился таким же.
"Кто я такой?" - донесся вопрос воина самому себе. И тут же Эл получил сам от себя четкий, ясный и однозначный ответ. В голове работала непонятная схема. Вот пять минут назад этот вопрос не дает ему покоя, но стоит его задать, как тут же всё становится ясно. Какая часть его задает вопрос, а какая отвечает? И какие вообще могут быть части, когда он точно знает, что он единое целое.
"Чего я хочу?" - снова спросил он по той же схеме. И схема не подвела. Ответ получился таким же явным, и очевидным, и полностью его устраивающим что становилось не по себе. Попытаясь что то поймать вытянутой вверх ладонью весьма вялым сжатием её в кулак, он поднялся в сидячее положение. Его тренировка прибывания в Тени закончилась не только успешно, но и информационно продуктивно. Удавалось расслышать голоса других их обитателей и сведений было ни обдумать, ни удержать в памяти. Однако одно всё же зацепилось. То что произошло с даэвом и тэнгу на ритуале крайне редко заканчивалось удачно. А если и удавалось, то 2 сущности просто разрывали сознание носителя пополам до летального исхода. Почему же в моем случае всё так безболезненно и удачно? Да и удачно ли? Эти вопросы и мгновенные ответы символизировали ни что иное как то, что тэнгу не солгал. Они и вправду имели одинаковые стремления, одинаковые желания и были словно отражением друг друга в Атрее и Тени. Таких тэнгу Эледвэн тоже сумел обнаружить в темном мире. Хоть он теперь и представлял младший вид таких демонов, именно его вороненок перенял повадки и идеалы старших братьев, предпочитающих оборонять, нежели младших, более родственных демонов, предпочитающих вредить. Как старшие встретят ворона, он не знал, но всё же оставлять такую неопределенность в себе не хотелось.
Когда он встал, дверь сама распахнулась, и за порогом был выход в нужную часть Тени. Очень удобная функция, которую для тэнгу придумал Дом. Выпрыгнув в выход, который не находился на земле, а где-то в пространстве, он принял свой облик тэнгу и привычным рывком устремился в нужном направлении. Эта часть Тени была насыщена энергией физической силы. Тэнгу не любили ментального, будучи уязвимыми для всего подобного, как и младшие их братья. Появление такого вороненка моментально привлекло носатых защитников, что заставило их активизироваться. Эледвэн был моментально сбит с полета толчком вниз, столь сильным, что ему никак нельзя было сопротивляться и им же прижат, лишенный возможности пошевелиться. Тэнгу окружили воина и лишь его странная аура, не принадлежащая простым карасу, была причиной, по которой его не разорвали на части.
Их диалог начался.

Старшие тэнгу насквозь увидели искренность карасу и были этим весьма воодушевлены и восхищены. Демонам никогда не было свойственно менять свою натуру, и они были верны своему естеству. Тем интереснее был этот вороненок с запахом даэва. Они вполне  могли говорить меж собой на своих языках, но с Элом предпочитали общаться его способом. Один из них решил проверить намерения воина на прочность, убрал пресс, вдавливающий парня в землю и поднял над ним руку, проводя изгоняющий из Тени ритуал. Эледвэн понял, что ему нужно удержаться. К сожалению, этому он почти не тренировался и мог лишь сопротивляться на уровне инстинктивных действий, которые были весьма слабы, однако, для примененного к нему напора, оказались достаточными. Тут же он ощутил от них слова, которые "говорили", что его испытания только начинаются, хором развернулись и направились к своему убежищу, куда не дали в начале залететь ворону. Ему пришлось отправиться за ними.
Это был самый долгий период напряженного времяпровождения, который Элу приходилось переживать. Испытания были одни за другим, без права отдыха. За попытку отдышаться в него прилетала какая нибудь оплеуха, которая могла пробить им стену, либо знакомое ему вжатие ударом в землю. Часто казалось, что тэнгу просто издеваются над ним, но прислушавшись к их ощущениям, сразу становилось понятно, что они делают нечто необходимое и глубокая жалость терзает их сердца. Возможно, в чем-то демоны и были лучше людей.

Сколько я здесь? Неделю? Месяц? Перья уже были как родные и казалось, будто не было никогда никакого даэва. Ворон стойко переносил испытания, что следовали одно за другим и имели каждый раз совершенно разные характеры. От выбора меж двух зол до вынуждения совершения разных гнусных поступков, которые всего лишь влияли на образы, что старшие демоны создают, но всё же оставляли неприятный осадок. Цель всего этого была лишь в том, чтобы Эл остался самим собой, несмотря на всё, чему они его подвергнут. Если бы он это знал, возможно, переносил бы всё с большей стойкостью, но его оставили в неведении и, по незнанию,  понемногу давал слабину, прибегая то к принебрежениям своим принципам, то к применению облегченного способа прохода испытания, и тому подобное.  Самые мудрые из его испытателей уже видели, что если так продолжится, то он станет подобным его более родственным собратьям, что чернят честь демонов и творят разные бесстыдства с теми, кто и ответить то толком не может. То, что ворон пришел к ним со столь искренне перенятыми стремлениями к защите, было для старших весьма важно, поэтому, они подготовили особое испытание, что должно было решить всё. Каким останется этот ворон, пропахший Атреей?
Глава их сборища уселся напротив Эла, который был явно вымотан бесконечными сражениями, загадками, вынужденными выборами и многими другими истязаниями. Одышка не скрывалась, и ворон уже давно прислушивался к аурам голосов с поникшим клювом. Можно было и решить, что он вот-вот будет сломлен испытанием, если бы не глаза, взгляд которых, казалось, может пронзить насквозь. Стремление можно было буквально почувствовать почти физически. Испытанием же являлось: защитить главу демонов, который будет атакован сразу всем их племенем. Зрачки в птичьих глаза не успели расшириться от удивления, как инстинкт заставил развернуться к толпе, несущуюся к своему предводителю. На пути которой и стоял Эл.

Тень медленно пропускала через себя тонкие нити времени, жадно задерживая его, дабы бессмертные старшие глядели за миром Атреи в оба черных глаза, не пропуская важных событий, лелея надежду, что когда-нибудь им предоставится возможность, наряду с желанием, присоединиться либо к новому демоническому шествию, либо к какой-нибудь грандиозной битве, что затмит даже войну меж покровителями. Так же они помнили и о странном вороненке, что посещал их убежище какое-то время назад. Как старейшина решил испытать на нем довольно рисковую затею, что применялась крайне редко, и как он справился с этим. Для них месяц или пять не было долгим сроком, даже учитывая, что они находятся в аномалии, что замедляла ход времени для них относительно нормального времени Атреи.
Старший раскрыл глаза, так как предчувствие его никогда не обманывало, и перед его взором появился ворон, что заслужил вход в их чертоги. Эледвэн поднял на него свой взор, взглянул глазами, что видели чуть больше обычных, и все поняли зачем он вернулся. За возможностями, которые вполне мог раскрыть. Понимали, что ему это по силам. Непонятно отчего желали ему в этом помочь. Разговоры были не нужны, так как они понимали друг друга по взглядам и аурам, что были способны издавать для общения. Старшие медленно начали собираться вокруг Эледвэна, создавая меж собой некую связь неясного для ворона предназначения. Эл послушно оставался в центре этого сборища, хоть и чуял, что его куда-то тянет. Финишным жестом старейшины, воина проглотила черная дыра, образовавшаяся под ним. Остальные тэнгу расслабились, завершив дело и переглянувшись, уселись вокруг места, где он пропал.
На той стороне бездны его ждали руины, похожие на руины верхнего Арешурата, но явно не те. Эледвэн не сразу заметил, что сейчас он в форме даэва, а силы тэнгу будто нет. Это доставляло сильный дискомфорт, так как он привык, что это его сила, часть его… и ничто, кроме окончательной смерти не сможет это изменить. Вдруг его заставил отскочить в сторону громкий звук вдыхающего запах носа, который исходил вроде бы от человека, что оказался позади него и будто крепко принюхивался.
- Давно не бросали нечто подобное, - сказал тот, пристально всмотревшись в Эла. Казалось, будто такой пристальный взгляд появился после того, как обнюхал гостя и теперь был либо чем-то недоволен, либо чем то заинтересован.
- Тебе никогда не бросали нечто подобное, - ответил Эл, который был совсем не в духе от раздумий, которые одолели его в последнюю неделю.
- Зачем же что-то вроде тебя посетило мои чертоги? - тут же задал вопрос человек, буквально в ту же секунду, как закончил свой ответ ворон.
- Даже я понимаю, что я не завершен. Ты это тоже увидел и знаешь, как это исправить, - сразу перешел к делу юноша. Его собеседник лишь засмеялся. Надменно, издевательски.
- Для поделок нужно время, - проронил он, словно отказывая и приподнимая руку, чтобы отправить ворона прочь.
- Оставь эти игры! - шагнул вперед Эл, будто поняв, зачем тэнгу отправили его сюда. - Все, кого ты видишь перед собой, были лишены всего, ради чего можно было жить, и они же обрели это вновь и ты поможешь сделать так, чтобы этот смысл никуда от них больше не делся, - высказался парень вполне серьезным тоном, делая к человеку шаг за шагом. Но всё это имело свои последствия. Человек вмиг оказался лицом к лицу с вороном, решительно взглянув ему в глаза, приближение и взгляд продлились менее мгновения с ощущением минуты. После последовал захват широкой ладонью за лицо воина, его легчайшее поднятие, удар его затылком о землю и протаскивание его в таком положении с десяток метров, лишь для того, чтобы швырнуть его в ближайшие руины и оставить паутину трещин на непробиваемых стенах.
- В таком случае, начнем, - еще надменнее и спокойнее произнес незнакомец и помчался в атаку на Эла с голыми руками. Юноша же прозевал всё время бега его собеседника, так как был шокирован происходящим и приходил в себя. В руки он себя взял лишь тогда, когда до его противника оставалось всего лишь десяток шагов. Этого времени хватило вынуть меч и снять щит, которые оказались при нем в его даэвском обличии.
- Так вот как тут обучают.... давай, - рыкнул взявший себя в руки ворон.

Спустя несколько часов.

Неравная схватка продолжалась довольно долго. Эл был не из тех, кого тяготили затяжные бои, но не в тех случаях, когда тебя совершенно без шансов могли ударом отправить в полёт и тут же нагнать для добавки. Ссадины были повсюду на теле. Струйка кровь украшала кожу и губы ниже носа уже давно. Единственное, что он мог предпринять против своего оппонента, это пробовать защититься и контратаковать. Получалось скверно и практически бесполезно. Это выматывало больше, чем все полученные раны, когда стараешься на полную, но это оказывается совершенно бесполезно. Весь "бой", если его так можно было назвать, на лице этого человека сохранялось надменное хладнокровие и презрительный взгляд. Хотя сейчас, казалось, такое поведение было вполне обоснованным и заслуженным.
- Что же тебя не устраивало, вороненок, - спросил наконец мужчина, медленно приближаясь к тэнгу.
- Всё, что начато, должно быть завершено, - с одышкой ответил Эледвэн и занял стойку, выставив вперед щит и вертикально, выше щита, направив меч в сторону противника. - Это касается и меня. Чтобы следовать тому, во что верю и что является моей сутью, - с небольшим рыком ответил юнец.
- Глупец, - тот вновь перестал играть с Элом и, оказавшись сзади, повторил свой первый бросок, на сей раз в воздух. Ворон улетел довольно высоко, но крылья, к счастью, были доступны, и он их тут же раскрыл. Хоть это и было ошибкой. Противник оказался сверху, гораздо выше и уже несся на всех парах вниз. Прямиком на воина, совершив по нему сокрушительный удар, с пыльным шлейфом отправив его вниз на высокой скорости, где он впечатался в землю, поднимая всё ту же тучу пыли. Кровь отхаркивалась ручьем, кости были сломаны, а пошевелиться не представлялось возможности. Он кряхтя попытался встать, что было само по себе бесполезно, так еще и была помеха в виде появившейся на горле ноги. Человек посмотрел в глаза Эла и не увидел в них желания отступить. Тут он впервые улыбнулся, хоть и почти незаметно, шевельнув пальцами. Это шевеление привело к полному исцелению Эледвэна и парень, едва это почувствовав, схватил его за ногу, вывернул и отбросил, чем заставил его отпрыгнуть.
- Если ты хотел меня прикончить, то это было ошибкой, - яростно нахмурив брови, выдавил из себя еще морально уставший Эл. - Если это была попытка дать отступить, то силы так же были потрачены зря, - добавил, стерев с губ кровь, которую исцеление не убрало. Мужчина снова оценивающе посмотрел на ворона и будто делал какие-то, лишь для себя доступные, выводы.
- Твоё стремление защитить никогда и никого не приводило к тому, что они искали. Знаешь почему? - вроде бы опустил руки, когда заговорил. Эл же чуть опустил оружие, давая рукам легкий отдых.
- Потому что подобные тебе путают ваше предназначение с поиском. Это просто привязь. Поводок, - добавил его оппонент, чуть мотнув головой. - Даже неудивительно, что подобный тебе так стремиться в него залезть.
- Раз ты так говоришь, то подобный тебе не поймет моих стремлений, - парировал его предположение Эледвэн. - Это наравне с дыханием, люди - рабы этого дела, но они его исполняют, - провел аналогию.
- А ты будто, исполняешь то, что требует твоё естество.... - пренебрежительно сказал мужчина, что повергло Эла в ступор. Что это могло значить? Это не звучало как насмешка, предположение или попытка запутать. Он будто глаголил истину. Но откуда ворон мог знать, что его оппонент говорит столь кристальную правду? Всё дело было в глазах. Зрачки некоторое время уже имели черный вороний цвет и занимали почти всю радужку. Это снова обескуражило воина и он тут же пропустил удар, отправивший его в еще один нокаут. Уточнить его высказывание у Эла больше не было возможности.

Спустя пару месяцев

Схватке этой не было конца. Эледвэн получал спасительное исцеление каждый раз, когда физически уже не мог продолжать сражаться. Исцелялся, пока в его глазах не пропадала решимость, которая была подогрета сказанной когда-то фразой. Когда это было? Счет времени был давно потерян, а воин до сих пор не мог разобраться, к чему всё это должно прийти. Чем закончится? Путаница в голове еще больше усугубляла попытки наладить порядок в голове во время неравного боя. Маяком для мыслей был лишь этот ненавистный голос.
- Ты вполне неплохо устроился, - вдруг высказался оппонент. - Установил себе высокую цель и избавился от грязи, в которой без этой цели пришлось бы пачкаться. Отбросить всю ответственность за ужасы, что приходится причинять ради твоих идеалов. А сам, оставаясь чистеньким и не очерненным, остался наслаждаться процессом. Сражениями, убийствами и всем, за что презирают других, - произнёс длинную речь человек.
- Ошибаешься, - не согласился Эл, считая данные слова полным бредом.
- Всех, кого ты разил, убивал и отправлял к кибелискам, терзая их души и заставляя каждый раз терять себя... были живыми существами, как ты. Задумывался об этом? Когда кромсал их на части, - не останавливался враг.
- Заткнись... - Эл еще шатался, совсем не восстановив силы, хотя и яростно занимался этим в этой короткой передышке.
- У них были мечты, стремления, амбиции и семьи, к которым они хотели вернуться. Ты хоть раз прислушивался к их истинным мыслям? Предполагал, какими они могут быть?
- Закрой рот! - рыкнул Эл, рывком сократив меж ними дистанцию, и ударил свою цель щитом, что заставило её отлететь довольно далеко. Но вспыхнувшую ярость он не выплеснул до конца. Зацепив человека электрическим разрядом, пока он был еще налету, рванул его тело на себя, заставив врезаться в тот же щит и с его тушкой на "блюдце" пробежал до ближайшей стены, чтобы впечатать его в твердые кирпичи, давшие трещины от ударов.
- Вижу... что ошибался на счет тебя... и себя, - сказал человек, будто не почувствовавший боли от проделанного с ним. Сильно оттолкнул ворона и рванул в очередную стычку с Эледвэном.

Годы спустя.

- Что.... - пытался спросить Эл. - Что ты тогда имел в виду? - юноша явно был вымотан и его пошатывало. Бой шел вяло.
- Что ты тогда имел ввиду? - снова заставил себя произнести этот вопрос, наверное, уже в миллионный раз. Его не покидала мысль, что сказанное еще тогда было чем-то, что и правда имело место быть. Такое совершенно было недопустимо для Эледвэна, поэтому он, потеряв счет времени, выпытывал у всё еще незнакомого ему противника объяснение, которое ему непременно нужно было услышать. Ворон медленно поднял на оппонента мутный взгляд и понял лишь сейчас. Он с самого начала видит лишь фигуру человека. Лицо будто незаметно. Его не видно. Оно прямо перед ним, но на него не взглянуть, даже если смотреть в упор. Как это так вышло, он был не в силах понять. Будто какой гипноз вынул у него саму возможность увидеть лицо этого человека.
- Ты еще более слеп, чем думали твои сородичи. Более слеп, чем думал я. Видимо, ты заметил, что ты не видишь даже того, что у тебя перед носом, - тот подошел вполне мирно и положил руку на голову, мотая её как захочется. Сил отвечать не было. - Как сейчас, - мужчина заглянул в лицо в упор, и Элу было невыносимо чувствовать себя таким слепцом, что не в состоянии лицо разглядеть. Это не доставляло ему таких мук, пока он этого не замечал и был отдан совершенно другому вопросу.
- Хочешь защитить тех, кто рядом. А сам не в состоянии это сделать. Ни их, ни себя, - последнее предложение было сказано с надменной агрессией и Эл снова был отброшен в руины и пробил стену насквозь. Образ врага прояснялся сквозь облако пыли довольно медленно, пока он продолжал свой монолог.
- А ведь твоё такое искреннее и бескорыстное стремление требовалось как воздух тем, кто нуждался в чем то подобном под твоим носом. И что же ты сделал? - тон был по-прежнему надменным, но уже упрекающим. Одышка Эла становилась медленней, пока он осознавал смысл слов этого человека. Вспомнились события тех лет. (для Эла уже много прошло) Вспомнились странные слова Элементаля в первый день их знакомств. Вспомнилась защитная способность суккуба, что оберегал себя от саморазрушения таким способом. Вспомнились остальные люди, признаки потребности в защите у которых так и выливались один за другим. Этот поток сейчас просто врезался в Эла с целью его смести, но тот лишь встал. На лице отображались эмоции глубоких воспоминаний и осознания своей слепоты и беспомощности.
- Мог ли я.... - только хотел спросить Эл, как кулак врага тут же понесся к его лицу. Но что-то изменилось. Воин остановил этот кулак ладонью и схватился за него, подняв взгляд на противника. Контуры лица начали обретать смысл. - Мог ли я помочь им? Защитить? - продолжил он. Мужчина понял, что он спрашивает не его, а себя.
- Мог, - сказал Эледвэн, коротко и уверенно, обретая прежний острый и непреклонный взгляд. Схваченный кулак удалось отбросить вместе со всем туловищем противника на те же десять шагов, что тот метал его годами. Зрачки на некоторое время полностью приняли воронью черноту и юноша будто увидел своего оппонента. Это был мужчина, намного взрослее ворона и с более твердым выражением лица. Глядя на него, возникало стойкое ощущение, что он не отступится ни перед чем, и любая преграда для него - лишь преодолеваемое затруднение. Лишь спустя некоторое время, Эледвэн понял, что этот мужчина - он. Просто юноша не узнал себя спустя годы, что провел в этом месте.
Тэнгу вновь ощущался внутри, как сердце. Он им и был. Теперь по-настоящему.