Хроники ренегата.

В трактире было не протолкнуться - снаружи уже третий день бушевала песчаная буря и шахтёры коротали время как могли. До чего же всё-таки мерзкое местечко этот Пандарунс.
Заприметив за дальним столиком темноволосого мужчину, Рилл направилась к нему.

-Вечера, Райтра… А не угостишь девушку?

Брюнет скривился, но ничего не возразил, что рыжая, естественно, посчитала за согласие. Помахав рукой, она подозвала шурака-трактирщика, что вперевалочку курсировал между столами с достоинством галеона, и быстро сделала нехитрый заказ – кружку эля и шмат полу прожаренного мяса.  Любой, кто бывал в этом кабаке больше одного раза, уяснил – прожаренный лучше не заказывать, а то прожарят его почти-что до состояния угля.

-Чего кислый такой?- отпив из кружки, Рилл поморщилась и отставила её в сторону – сегодня эль разбавили ещё больше чем обычно,- Чего, никто больше не ведётся на твои истории о «величайшем оружии древней расы»?

Последнее было сказано с изрядной долей пафоса – девушка явно передразнивала брюнета.

-Рилл, а ты никогда не думала заключить с аптекарем договор на поставку яда? В тебе его на десяток драйнасов хватит.

-Ха, шутник. Продолжай в том же духе, скоро сможешь записаться в бродячую труппу и свалить отсюда к шурачьей бабушке. Ты только подумай: столица, куртуазная публика, толпы фанаток…

-Свалить – это твоя мечта,- хмуро прервал девушку Райтра,- меня и тут всё устраивает.

-Ой, да лааадно. Ну что ты нашел в этой дыре? Вот только не начинай опять про свои исследования. Будь это правда, ты б не по кабакам ошивался, а землю носом рыл в руновских развалинах.

-Угу... под перекрёстным асмо-элийским огнём?- усмехнулся брюнет, доставая из кармана кубики игральных костей,- Нет уж... свои силы как даэва я оцениваю здраво. Сыграем?

-С тобой? Да иди ты к Гинрашу в зад… У меня и так уже вторую неделю в карманах ветер.

-У тебя не только в кармане, но и в голове ветер. Ладно, давай хоть на интерес… Вечер всё равно как-то коротать надо.

-Ну, на интерес эт можно… Бросай.

Кости глухо процокали по столу и замерли, красуясь шестью точками на каждой костяшке.

-Вот жеж зараза... Мог бы хоть в этот раз не жулить,- возмутилась рыжая, сгребая кубики в кожаный стакан. Райтра лишь с улыбкой развёл руками, мол, я ничего такого не делал, это всё удача.

-Рилл, а чего ты в легион не завербуешься, раз так хочешь убраться отсюда?

-Вот ещё! Маршировать на плацу со стаей дрессированных мандри? Да ни за что - я вольный стрелок!- фыркнула девица, опрокидывая стакан и наблюдая за прыгающими по столу кубиками,-Chakhramme!

Бросок получился более чем неудачным: два и один.

-Ну, не во всех же легионах такая дисциплина. Даэвы последних лет всё меньше похожи на солдафонов и предпочитают собираться в свободные кланы, нежели действительно в легионы. Правительство уже давно смотрит на это сквозь пальцы.

Бросок – на гранях шестёрка и четвёрка. Рилл снова матернулась сквозь зубы, глядя на это безобразие.

-Ну, даже если так… Не набирают же они народ просто с улицы. Нужны, наверно какие-то рекомендации. Или ты думаешь, что я буду шастать по вербовочных и крутить там хвостом, мол посмотрите, какая я замечательная, примите меня к себе? Щас!

-Хотел бы на это посмотреть,- усмехнулся Райтра,- Если хочешь, я могу тебя порекомендовать в один из таких легионов. У меня там легат знакомый.

Рил подозрительно покосилась на брюнета – а не смеётся ли, потом нахмурилась, прикидывая чего потребует ушлый гад за услугу. А то, что потребует – можно не сомневаться. Уж слишком хорошо она знала Райтру. Но сама мысль может и не так плоха.

Легион… Или клан? Сколько себя помнила, Рилл была сама за себя. Не надеясь ни на родню, ни на связи, ни на приятелей. Первого и второго попросту не было, на третьих же надеяться – себе дороже выйдет.

-Ну а тебе-то это зачем? – настороженно поинтересовалась Рилл, пиля жесткое мясо на деревянной дощечке ножом.

-Ну как зачем,- заговорщицки подмигнул Райтра,- во первых – ты будешь должна мне услугу…
Брюнет начал загибать пальцы с холёными когтями.

-Во вторых, услугу мне будет должна Райен – я ж ей отличного бойца приведу.

-Ты мне грифона в мешке не впаривай… Что за услуга то?

-Да так, ерунда… Пара книжек из Храма Знаний. Я же исследователь, как ни как.

Рилл призадумалась, и даже не сразу заметила, что удача наконец-то повернулась к ней лицом, выдав пару шестёрок на костях.

-Ну а чего… Давай. Не понравится – уйду, делов-то.

Райтра усмехнулся, снял с шеи пузырёк с чернилами , достал перо и лист бумаги. Писал он не долго, потом свернул и запечатал воском от свечи.

-Держи. Легату передашь – скажешь, что от меня. Адресок я там написал сверху.
Рилл повертела конверт в руках, прочитала адрес и даже присвистнула:

-Белуслан? Ты б ещё в Элиос меня отправил.

-Сама ж говорила, что хочешь убраться подальше. Вот. Только представь – свежий морозный снежок, сверкающий под лунами, вместо этой пылищи и жары. Заодно на исторической родине побываешь…

Прошла почти неделя, когда Рилл таки приняла решение. Спаковав нехитрые пожитки и продав всё, что упаковать не вышло, она отправилась в Асмодею.

Почти все сбережения пришлось потратить на билет в Пандемониум. Целый день девушка бродила по величественным улицам столицы, где даже самые захудалые подворотни были вымощены камнем. После дощатых мостков Пандарунса это впечатляло. Город и правда соответствовал гордому званию Столицы Севера. Он был прекрасен суровой, мужской красотой. Широкие, прямые как древко копья улицы и крепкие монолитные стены, гордо вздымающиеся в тёмные небеса и, словно держащие это небо на себе.

Да, небо Асмодеи для Рилл тоже было чудным и непривычным – даже днём в нём не было солнца и повсюду царил сумрак, разгоняемый тысячами эфирных фонарей.

Центральные улицы пестрели военными штандартами и вывесками лавочников. Невообразимые толпы народу текли, словно живая река, воздух был напоён запахом неизвестных растений, специй, выпечки и духов. Звенел от непрекращающегося гомона и журчания фонтанов. От всего этого у Рилл голова шла кругом. Несколько раз она уже думала что заблудилась, но неизменно выходила на главную площадь. Похоже, все дороги и вправду вели сюда.

Вконец утомившись, она села на ступени центрального фонтана и, стянув сапоги, погрузила ноги в прохладную воду. Несколько серебристых рыбок заинтересованно подплыли ближе, а одна даже отважилась попробовать ухватить девушку за палец. Зубов у рыбки не было, потому получился лёгкий щипок. Рилл рассмеялась – было щекотно. Рыбка ущипнула палец ещё разок – для верности, и разочарованно уплыла прочь.

Вскоре стало ощутимо холоднее, а народу на улицах чуть поубавилось. Наступала ночь. Рилл натянула сапоги обратно и направилась к привратнику. Ночевать в столице в её намеренья не входило – навряд ли это было бы ей по карману.

Белуслан встретил Рилл ледяным ветром, пробирающим до костей. К такому она была не готова. Нет, она конечно знала, что здесь холодно, но не настолько же! Стуча зубами и кутаясь в плохонький плащик, девушка кое как добралась до таверны, не особо разглядывая местные достопримечательности.

Внутри было натоплено и вкусно пахло жареным мясом. Печально пересчитав остатки сбережений, комнату на ночь девушка решила не брать, ограничившись горячей похлёбкой и кружкой эля. В конце концов, подремать можно и здесь, за столом. Утром надо будет найти какую-нибудь работёнку на день-второй. Работа, впрочем, нашлась ещё в тот же вечер.

Усталость и тёмный эль взяли своё и Рилл уснула прямо за столом. Трактирщица осторожно разбудила девушку и предложила комнату наверху. Узнав, что платить Рилл нечем, хозяйка понимающе заулыбалась и тут же нашла решение:

-Ты же лучник, да?- кивнула трактирщица на зачехлённое оружие на лавке рядом с Рилл,- Тут в округе полно куресов – плодятся как эльроки. А мне как раз пора пополнять запасы ветчины. Местные аканы отличаются здоровым аппетитом, так что свежее мясо всегда нужно. Вот и поможем друг другу.

Согласилась Рилл не раздумывая, и уже спустя пять минут сладко дрыхла на чистых простынях. Весь следующий день она самозабвенно гоняла нечастных упитанных хрюшек, что позволило не только расплатится с хозяйкой, но и пополнить сильно отощавший кошель. Пробовала девушка и порасспросить местных о легионе, куда направил её Райтра. Тут, впрочем, узнать удалось немного – живут у балаура на рогах, светиться особо не светятся… В общем, ясно, что ничего не ясно.

Добираясь к Снежному Хвосту, Рилл поняла, что «у балаура на рогах» было определением весьма точным – резиденция и вправду располагалась на самой границе с владениями балауров.

Пялясь во все глаза на оборотней, которых видела впервые в жизни, Рилл кое как выспросила дорогу у местных аканов и отправилась в путь, утопая по колено (а иногда и по пояс) в сугробах и матеря Райтру на чем свет стоит.

-Ага, свежий морозный снежок… Историческая родина… Тебя бы в эти сугробы сунуть… освежиться.

Но вот путь подошел к концу, рука неуверенно легла на ручку двери… Правда всё величие и пафос судьбоносного момента немного портили стучащие от холода зубы, отмороженные уши и шмыганье носом. И как тут вообще жить можно? Нет, к этим холодам она никогда не привыкнет. Пыльный и жаркий Пандарунс уже не казался таким уж и плохим местом. Но отступать поздно – раз уж она проделала весь этот путь, так надо хотя б посмотреть, что же из себя представляет этот легион. Пристань пороков. Надо же, название-то какое. Хотя название Рилл как раз таки понравилось.

Воровато осмотревшись по сторонам и громко шмыгнув напоследок носом, рыжая решительно постучала в дверь кабинета. В том, что ей именно сюда Рил не была уверена, но дверь была весьма приметна и располагалась слишком уж «стратегически» - любой, едва войдя, утыкался в неё носом.

Услышав приглашение войти, Рилл не заставила просить себя дважды, хотя мужской голос её несколько насторожил – Райтра говорил, что легат здесь женщина. Хотя мало ли – может это секретарь…

Ярко рыжая, ну точь-в-точь как у самой девушки, шевелюра сидящего за столом мужчины мигом расположила к себе и прибавила голосу Рилл уверенности.

-Здравствуйте… Я, собственно, к легату. По делу.

Мужчина кивнул и жестом пригласил присесть на один из стульев. Он был уже далеко не молод, но всё ещё довольно привлекателен. Строгий тёмный костюм с белой накрахмаленной рубашкой подчёркивал подтянутую фигуру, а волосы, свободно падающие на плечи, добавляли образу немного раскованности.

-Райен сейчас нет, но я, как старший адъютант, выполняю её обязанности. Вы можете обратится ко мне со всеми вопросами.

Рилл с минуту колебалась, но всё же достала письмо Райтры и протянула через стол. Пока мужчина читал, девушка неуверенно ёрзала на стуле и тихо шмыгала носом, стараясь делать это как можно незаметней.

-Издалека же вы к нам прибыли,- усмехнулся рыжеволосый, складывая письмо,- наш климат для вас наверно слишком непривычен… Ейприл. Может немного бренди, чтоб согреться?

-Зовите меня Рилл.

От бренди девушка б сейчас не отказалась, но она не была уверена, что это уместно. Вроде как собеседование, и начинать его с выпивки, да ещё и со старшими чинами…

-Кетар,- коротко представился мужчина, доставая из ящика стола графин и пару стаканов.

Наполнив каждый до половины, он протянул один девушке. Рилл взяла стакан неуверенно, всё ещё сомневаясь. Заметив это, Кетар первым пригубил напиток и откинулся на спинку стула.

-Не стесняйтесь, Рилл. Меньше всего я хочу, чтоб вы простудились.

Бренди оказался на удивление хорош. Если честно, то это был лучший алкоголь, который девушке доводилось пить. В Пандарунсе за такой заломили б заоблачную цену. Горячей волной он прокатился по горлу и довольно скоро тепло разлилось по всему телу. Начало клонить в сон. Вот только этого ещё не хватало! Мысленно одёрнув себя, Рилл попыталась собраться.

-Ваш друг отзывается о вас довольно лестно…

«Какие же у него глаза красивые» Рилл испуганно помотала головой, отгоняя неуместные мысли. Осознав, что бессовестно пялится на адъютанта, девушка поспешно опустила глаза и уставилась в свой стакан. Надо же – с пары глотков как развезло. Кетар же этого вовсе не заметил, или тактично сделал вид.

-Вы раньше не состояли в легионе, не так ли?

-Нет. Я не слишком люблю дисциплину…- испугавшись, что ляпнула глупость, Рилл поспешно прикусила язык. Кто ж говорит такое на собеседовании?

-Не волнуйтесь, тут её никто не любит. Как я уже говорил – у вас впечатляющие рекомендации и я пока не вижу причин для отказа. Вот, ознакомьтесь,- адъютант протянул девушке тонкую кожаную папку,- Стандартный контракт. Если вас всё устраивает - мы можем принять вас на испытательный срок, а там уж время покажет - насколько мы друг другу подходим.

«Он же это про легион сейчас? Идиотка, конечно же про легион!» У Рилл запылали кончики ушей и она быстро уткнула нос в бумаги. Прочитав всё три раза - мало ли, а пункт касающийся жалования и вовсе четыре, она наконец подняла глаза и утвердительно кивнула:

-Где подписывать?

Перо оказалось новомодным - механическим, Рилл уже доводилось видеть такие у шиго.

-На время испытательного срока, ваша служба будет проходить в Белуслане. Каждому легионеру полагается комната в резиденции, пойдёмте, я покажу вам вашу и проведу заодно небольшую экскурсию.- Кетар поднялся, одергивая жилетку,- Заданий на сегодня у вас не будет, сможете обустроиться и познакомиться с некоторыми легионерами, находящимися в данный момент здесь.

Пробуждение было не самым приятным моментом. Даже если отбросить тот факт, что утро Рилл всегда считала худшим временем суток, оставалось ещё то, что к утру камин погас и заставить себя вылезти из-под одеяла было невообразимо трудно.

Быстро одевшись и поплескав в лицо водой, опять таки холодной, Рилл более-менее пришла в себя. Короткая разминка помогла немного согреться, но соблазн опять юркнуть под одеяло был несказанно велик.

Бросив последний взгляд на кровать-искусительницу, девушка напомнила себе, что она теперь на службе и решительно покинула комнату, направившись на кухню в поисках завтрака.

Казалось бы – какие опасности могут поджидать на кухне? Ну, например засеянный триппидами пол. Едва Рилл сделала шаг за порог, цепкие плети псевдолиан обвили её ноги до колен.

- Да твою ж балаурью мать!- сон как рукой сняло,- Совсем офигели, ироды?

Девушка завертела головой в поисках коварного шутника. Словно в насмешку, вокруг послышались новые хлопки, и вот уже триппид оплёл девушку до самых плеч. Из горла вырвался рык, одновременно выражавший негодование и бессильную ярость.

-Нет, вы издеваетесь, да?- буркнула под нос Рилл, а потом крикнула уже во весь голос,- Какой идиот насыпал триппида по всей кухне? Вот дай только выпутаюсь, я тебе руки оторву и в зад засуну!

Шипя и матерясь, как последний шурак-шахтёр, Рилл попыталась высвободить руку и дотянуться до ножа на поясе. С большим трудом, но это всё-таки удалось и вскоре большая часть лиан была срезана.

Умный человек поспешил бы убраться из опасной зоны как можно скорее, но видимо этим утром Рилл к умным людям не относилась. Услышав в дальнем углу кухни жалобный скулёж, девушка осторожно двинулась на выручку собрату по несчастью. Шепнув несложное заклинание, позволявшее следопытам видеть скрытые цели, она осмотрелась и на миг оторопело замерла - вся кухня была усыпана семенами триппида, готовыми рвануть от любого колебания воздуха.

-Ах ты ж нефендес каталамский... Что ж за... Хэй, ты там как?- увидев наконец по уши спеленнатую тушку, участливо поинтересовалась Рилл,- Дышать можешь? Сейчас помогу, потерпи.

Жертвой оказался Амброзиус, местный кашевар, которого здесь нежно звали Снежком. Коренастый детина-альбинос с эффектным родимым пятном на всю физиономию. Такому впору латы и двуручный меч, да крошить врагов направо и налево, устрашая легионы одним лишь своим видом. Но, это был именно тот случай, когда внешность абсолютно не соответствует содержанию. Снежок оказался натурой очень тонкой и интеллигентной, и единственное, что могло привести его в ярость - посягательство на любимые горшки с геранью на подоконнике кухни.

Рилл уже удалось частично освободить бедолагу, но в этот момент на кухню пожаловал ещё один не до конца проснувшийся индивид. Ломясь к заветному холодильнику, словно бракс на водопой после перехода через пустыню, парень спровоцировал настоящую цепную реакцию. Мешки спор взрывались один за другим с тихим хлопаньем, и вскоре вся троица снова была опутана лианами.

- Ты б под ноги смотрел, герой...- фыркнула Рилл и снова принялась пилить лианы.

-Это что тут у нас - оборона холодильника?- мрачно поинтересовался новоприбывший, морщась от бьющейся в голове боли и ощущая, как от удара на лбу надувается шишка,- Признавайся, белочка, сама и честно, это ты накидала этих лукарских заподлянок тут?

-Сам ты - белочка, - фыркнула Рилл, отдирая очередную лиану,- делать мне больше нечего, как триппид тут разбрасывать. Найду ублюдка, который это устроил - шкуру лоскутами снимать буду долго и со вкусом. Я вообще-то за кофе пришла. А тут... Сам видишь.

Освободив себя и парня с шишкой на лбу, девушка осторожно стала пробираться к Снежку.

-Меня, кстати, Рилл зовут.

-Сорквилд,- буркнул мрачный тип с шишкой, добравшись таки до холодильника.
Ухватив заледеневший кувшин, он принялся жадно пить. Снежок сидел, помалкивая, пока его освобождали. Закончив распутывать кашевара, Рилл устало уселась на краешек стола. Сил заваривать кофе уже не было. Да впрочем, уже и без него проснулась.

Амброзиус блаженно потянулся затёкшим телом и начал уже надеяться, что всё обойдётся без жёстких разоблачений с нецензурной бранью. Вдруг он увидел, как с улицы на подоконник запрыгнула пушистая дымчатая зверюга, уселась, обвив лапы длинным хвостом и зыркнула голубыми глазами-плошками.

-Это же... Вот кто мою герань опрокидывал!- Снег рванулся метеором к окну, ударился об стол, сшиб на пол ошарашенную и не ожидавшую такой прыти Рилл. При этом он потерял равновесие и взмахнул судорожно руками, как вспугнутый муто. Из его кармана и складок одежды во все стороны веером разлетелись остатки семян триппидов, оплетая снова рыжую. Сам незадачливый любитель герани грохнулся на матерящуюся девушку сверху, умудрившись напороться боком на лезвие зажатого в её руке ножа. По полу весёлой змейкой побежал ручеёк крови.

-Ах ты ж... - дальнейшая часть фразы прозвучала не то на шурачьем, не то ещё на каком непонятном языке, но судя по интонациям - ничего хорошего Снегу это не предвещало.

Задыхаясь от негодования, Рилл попыталась спихнуть с себя кашевара, совсем, надо заметить, не хрупких габаритов. Рука стала мокрой от крови, но сознание девушки пока ещё не сопоставило сей факт с ножом в кулаке и навалившимся сверху телом.

-Слезай с меня, сприг бледный! Чтоб тебя балауры драли...

Сорквилд застыл с кувшином в руке, а через мгновенье зашелся хохотом. Отсмеявсшись и утирая выступившие слёзы, он принялся помогать девушке. На полу к тому времени образовалась уже немаленькая лужица крови, которую преспокойно сидел и лакал кошак, размером с рюкрога. Ошалевшая от происходящего, измазанная в кровищи и с остатками триппида, налипшего на одежду, Рилл замерла посреди кухни, обозревая эту сюрреалистичную картину.

-А знаете что? А идите-ка вы все нахрен!!!

Рилл развернулась и не спеша вышла из кухни. Ею сейчас овладело поистине вселенское спокойствие и безразличие, какие бывают лишь в шоковом состоянии, да у горных монахов, достигших просветления.

-Выпить! Мне срочно надо выпить,- пробормотала рыжая себе под нос, направляясь в каминный зал,- И уж точно не кофе...

Оставшийся на кухне Сорквилд перевёл взгляд на зверюгу, оторвавшуюся от перекуса и теперь заинтересованно и отнюдь не страшась, следившую за действиями двуногих. Рука сама потянулась к кобуре. Зверь зашипел, вздыбив шерсть, и с места стартанул к окну, оскальзываясь на залитых кровью плитках пола. Сорк не раздумывая пальнул по нему от бедра, но естественно не попал, за окном только хвост мелькнул.

Скрючившийся на полу Снежок, зажимая рану одной рукой, второй окровавленной пятернёй тянулся к Сорквилду, хрипя:

-Ловиии его! Моя герань! Ловиии...

Испытательный срок промелькнул незаметно. Несколько заурядных заданий по добыче информации из Авилькимии или ближнего балаурьего становища, парочка заданий на устранение... Рутина, перемежающаяся попойками по случаю завершения заданий в каминном зале резиденции.

Рилл успела познакомиться с большей частью клана, но самого легата так и не увидела - Райен так и не вернулась. Об этом старались не говорить, как не упоминают о покойнике в доме. Это удивляло и оставляло неприятный осадок, но со временем Рилл перестала обращать внимание. А атмосфера в клане тем не менее нагнеталась. Стало ясно, что легат не вернётся. В конце концов, только Кетар по-прежнему надеялся на её возвращение. Рилл начала задумываться, кем были эти двое друг для друга?

Время от времени Рилл доставались задания от Храма Правосудия. Такие, об которые мараться Безмолвным не позволял устав и профессиональная этика. В подобных случаях судьи обращались с заказом к частному подрядчику - Пристани, прикрывая глаза на методы, которыми было выполнено задание.

Всё меньше народу собиралось в каминном зале, всё чаще кто-то уходил насовсем. Рилл идти было некуда. Именно тогда от Храма и поступило "предложение, от которого нельзя отказаться".

Сперва девушке просто предложили сменить цвет плаща, облачившись в чёрно-багряное - Рилл вежливо отказалась. И получила повестку. Всё ещё надеясь, что это какая-то досадная ошибка, она явилась в штаб-квартиру Безмолвных, откуда и была весьма оперативно переправлена в камеру под ареной Триниэль.

Подземелья. Камера. Здесь нет времени, нет смены дня и ночи, даже крыс - и тех нет. Если караулы и сменялись, то не здесь. Здесь всегда было тихо, как в могильнике. Рилл кричала, требовала объяснить, за что она здесь, требовала позвать судью, она билась в решетку и просто ругалась, чтоб услышать хотя бы собственный голос. Иногда приходил стражник с миской жидкой похлёбки. За всё это время он не произнёс ни слова.

Рилл пыталась отсчитывать время по приходам стражника - глухое забрало шлема, сутулая шкафообразная фигура и тяжелый шаг. Стражник всегда тот же. Вскоре она поняла, что это бесполезно - стражник приходил через разные промежутки времени. А потом за ней пришли.
Всё того же стражника сопровождал высокий, худой, с дёрганными движениями, прятавший лицо за ритуальной маской Безмолвных.

Служители Храма Правосудия не носили знаков отличия, лишь только им ведомыми способами ориентируясь в рангах и регалиях сложной иерархии организации, но Рилл работала с ними достаточно, чтоб заметить – судьи не носили маски, только исполнители.

Сперва девушка обрадовалась – может, наконец ей скажут, за что сюда упекли.
Радость быстро сменилась ужасом, стоило Рилл увидеть инструменты, «украшавшие» стены комнаты, куда её привели. Стало понятно – объяснять ей ничего не будут. Страх придал сил. Дёрнувшись из цепких лап тюремщиков, Рилл попыталась удрать, однако те ожидали подобной реакции. Тяжелый кулак стражника, словно кузнечный молот, рухнул ей на ухо, гася свет.

Очнулась Рилл уже накрепко пристёгнутой к доске, напоминавшей поставленный на дыбы стол. Лучше бы не приходила в себя.
Они называли это «изучением регенеративных возможностей организма». Рилл звала это пытками, коими те, по сути, и являлись. Раз за разом её резали на куски, травили, жгли, швыряли в вольеры к разному зверью, наблюдая не столько за самим поединком, сколько за скоростью обращения. Время от времени Рилл решала, что с неё хватит, обречённо подставляя горло под клыки и когти. Животных убивали. Её же, собранную на местном кибелиске, снова бросали в камеру. Однажды кибелиск дал сбой.

Возродившись в Храме Пяти Богов, Рилл по привычке, не открывая глаз, свернулась на каменных плитах, ожидая когда её отволокут в камеру. Но плеч коснулась мягкая осторожная рука. Тихий голос целительницы душ вещал о чём-то с успокаивающей интонацией. Сам смысл слов до измученного рассудка не доходил. Одно лишь зудящее ощущение – что-то не так, что-то изменилось. Рилл осторожно открыла глаза, медленно начиная соображать. Мозг, давно уже отвыкший думать, раскачивался с трудом. Когда до девушки наконец дошло, что она уже не в тюрьме, реакция была молниеносной – со всех ног, так что аж заныли связки, она бросилась прочь, оттолкнув участливую целительницу. Она прекрасно понимала – за ней придут, а потому нужно бежать. Бежать так далеко, как только сможет.

Подворотнями, меняя личины как перчатки, Рилл добралась в порт и забилась в трюм первого попавшегося корабля. Плевать куда, лишь бы отсюда. Корабль шел в Келькмарос.

Оттуда девушка планировала вернуться в Южный Каталам, в Пандарунс, где её бы не достали длинные руки Безмолвных, но оказалось что Каталамов больше нет, как и Сарфана. Прошло три года. Три года, растянувшиеся в вечность.

Рилл обосновалась в Келькмаросе. Под новым именем и с новым лицом, она вернулась к старому ремеслу наёмника, не умея больше ничего другого.

Размеренная жизнь наводит на мысли о доме. Вот и Рилл, коротая вечера по трактирам Келькмароса, всё чаще стала задумываться о наличии собственного дома. Точнее, об отсутствии такого наличия. С одной стороны – дом это якорь и непозволительная роскошь для беглеца, с другой же… Девушке надоело бежать.

Не привыкшая откладывать на долго, Рилл в тот же вечер посетила контору шиго и вышла оттуда уже с купчей на дом. Дом, не где-нибудь, а в Ферноне – предместье Пандемониума!

Словно испугавшись собственной смелости (или наглости), Рилл ещё несколько месяцев не решалась наведаться в этот дом. А решившись наконец, снова влипла по самые ухи.

В Ферноне Рилл познакомилась с Талироном, с лёгкой руки которого, и оказалась в клане Мононоке. Клане, состоящем отнюдь не из даэвов. Демоны, оборотни, бесы… Среди них перевёртыш была лишь ещё одним лоскутом пёстрого узора, а не выбивающейся деталью.

Но, как водится, беда всегда ходит об руку с радостью – давно уже к клану было приковано пристальное внимание Храма Правосудия. Слишком много недобрых слухов крутилось вокруг Мононоке.

Присматривая за беспокойным кланом, Безмолвные обнаружили и давнюю пропажу, отыскать которую уже и не надеялись. Перед Рилл вновь замаячил призрак жизни в бегах. Вот только, сколько бы ты ни бежал, рано или поздно уткнёшься в стену, и придётся разворачиваться и давать отпор. Так почему не сейчас?

Союзника девушка обнаружила там, где бы даже и не подумала искать – Хинеру, змей, одним лишь видом своим вызывавший в Рилл неконтролируемую волну желчи и раздражения. Знакомство их не заладилось с самого начала, безобидные шпильки и подтрунивания быстро перешли едва ли не в открытую войну, когда каждый мечтал разорвать другому горло, сдерживаемые только буквой устава и тяжелым взглядом Главнокомандующей.

После нескольких боевых операций, где змей и перевёртыш вынуждены были сотрудничать, оба поняли, что не всё так просто на самом деле и за маской кроется совсем другая личность.
Переборов неприязнь, которая, тем не менее, всё равно горчила осадком, они смогли найти общий язык, обретя общего врага.