В поисках лаборатории.

Это был странный поход. Ещё более странным был разговор, последовавший после. Рилл до сих пор не понимала, что заставило её обратиться за помощью к змею. Да, он ей должен, но разве это повод доверять этой наге подколодной свой самый главный секрет? И всё же перевёртыш именно это и сделала. Вот уж правду говорят - на друга можно полагаться лишь на половину, на врага же - полностью, ибо только он в итоге у тебя и останется.

Судьба любит играть в кости. И до чего же странно порой выпадают знаки на её костях!
Змей согласился. Да, в этом деле у него оказался свой интерес, и немалый, а всё же.
"Найди мне место под лабораторию, и я займусь твоей проблемой" - скал он.

Дайте мне точку опоры, и я переверну мир. От кого это слышала Рилл? Кажется, от Ледышки. Да, вполне в её духе. Змею для этого потребовалась лаборатория. Место, где не будет ненужных глаз и ушей, где никто не помешает. Ну что ж, Рилл найдёт ему такое место!

Сперва на ум приходили заброшенные базы риварцев. Все они находились в местах, достаточно глухих, подальше от чужих глаз, да и в лабораторию превратить их было не сложно - большинство таковыми являлось изначально. Но змей хотел, чтоб место было практически недоступным ни даэвам ни людям.

Рилл вспомнила одну историю от эллийской наёмницы, услышанную в каминном зале Пристани (да, на тот клан работали не только асмодиане и не только люди). Храм Оракула, древнее святилище балауров в горах Кинунгапа. Место, настолько скрытое, что десятки экспедиций не смогли обнаружить его, пока не получили схему маршрута от одного из древних драканов.

"Хэй, Пижончик! Ты у нас вроде снег любишь..." - обратилась Рилл к змею через связь крови,- "Как на счёт прогуляться денёк-другой? "

Неру стоял в снегах, где-то в горах на стыке Белуслана и Альтгарда. Чёрная ткань угрожающе щёлкала, пытаясь ухватить маленькие снежные копья и промозглый ветер, снующим бешеным змеем с севера на юг.

Остановившись в одной позе, ладонь смахнула с лица налипший снег, взявшийся едкой корочкой на тёплом теле. Грудь дополна насытилась разряженным воздухом и тут же клубы пара из рта, гонимые назад ветреной стрелой, принесли умиротворение.

Голос Рилл был нежданным, но не сказать что не желанным. Неру задумывался о том вечере, когда карты потеряли всю свою иллюзию лоска.

- "Да, люблю снег. Откуда ты узнала?" - тщетно было вспоминать говорил ли перевёртышу такое в одной из встреч. Скорее всего нет, но она могла додуматься сама, или узнать у кого-то, - "И мы не решили твою проблему с безмолвным. Если он жмёт тебе на пятки, то нужно сначала устранить его. Я сотру память в несколько лет только о тебе. Но нужна встреча с ним, примерные рамки... кхм, а прогуляться я не прочь. Ты уже нашла место?"

- Быстро, - беззвучно дрогнули губы. Шипастая подошва сапог поскользила по рыхлому снегу. Тело едва держало равновесие при этом экстремальном спуске вниз. Иначе, при развороте свитка - его обязательно вырвет из рук и унесёт куда-то в дали.

"Возможно нашла" - ответила Рилл закуривая джутовую самокрутку сидя на ступенях своего дома,- "Мысля есть, но надо проверить. А сама туда я идти не хочу, мало ли. Если готов двигать - встретимся в Кинунгапе. Тебе сколько времени на сборы надо?"

щёлкнув когтями, Рилл отправила окурок в полёт по плавной дуге - прямиком в резную вазу с цветами на той стороне улочки:

-Есть!,- перевёртыш хулигански улыбнулась и вернулась в дом собирать в дорогу тёплые вещи и сухпаёк.

- "Не больше часа."


Правда была иной. До назначенного пункта блондин добрался за каких-то двадцать минут, если брать во внимание небольшой спуск с горы. Телепорты - удобная вещь.

Разглядывая замёрзшие развалины и блуждающие духи, змей придерживал кончиком когтя капюшон. Тот норовил слететь под напором воздуха. Надувался, словно шарик и силился сдуться, оголив белобрысую голову.

Забвение отошёл от "пылающих" разглядывая призрачный патруль. Он мог стоять здесь вечно, по своим ощущениям. Мысли утягивали в пучину, но всякий раз ему приходилось оборачиваться на звуки эфирных крыльев или скрипа снега под чужими ногами. Нет, это не Рилл, а какой-то совсем зелёный асмодианин, корчащий морду "я всех победю, а сам в живых останусь".

Свитком до Белуслана, дальше эфирной "птичкой" и вот уже кутающаяся в плотный меховой плащ Рилл приземлилась на площадке кинунгапского лагеря, разбитого на холме акурат напротив легендарного города.

Он был величественным даже сейчас, под вековыми толщами льда, которой не растопить всем магам огня разом, как бы они ни стремились. В архитектуре странно сплелась драканская монументальность и человеческое изящество - во времена, когда строился этот город никто ещё не помышлял о войне с богом, а даэвов не существовало даже в помыслах Айона - миром правили драконы, его наместники.

Поправив сбившиеся в полёте ножны с короткими мечами и закинув на плечо колчан с луком, Рилл направилась к хмурой фигуре, маячившей невдалеке тёмным пятном.

-Драсть! Впечатляет, да?

Кивок. Внимание с девушки перетекло на постройки. Цеплялось за толщу полупрозрачного, голубого льда с шапками снега на уступах. Создавался впечатляющий рельеф, а кое-где он наоборот терялся.

- Скоро этот лёд совсем сожрёт всё величие, - резкий порыв ветра сорвал-таки капюшон с взъерошенной белой головы. Неру поморщился, натягивая его обратно и обернулся к Рилл, вопросительно уставляясь, - И она находится здесь? Не слишком людное место?

Рилл отвлеклась от разглядывания ледяного города и шагнула ближе к Неру, прячась за ним от порывав ледяного ветра.

-Здесь да, людно. Но нам нужно на ту сторону,- перевёртыш дёрнула подбородком, указывая на город,- В горы. Обойдём с северо-запада. Дороги там считай что нет, придётся в снегах продираться. Видишь вон ту вершину правее? Которая на обломанный коготь похожа? Вот нам туда.

Вызвав из эфира Фредди, девушка приладила лук и колчан к седлу и легко, почти не касаясь стремени взобралась на спину ящера.

-Там был храм. Балаурский храм. Дорога исчезла ещё во время Катаклизма, как и сама память о том месте. Легенды остались, да и те уже мало кто помнит. Но всегда найдётся кто-то с шилом в заднице и верой в сказки. Я знала ту, что нашла этот храм. Они притащили оттуда артефакт, положивший почти всю их группу. А храм остался.

Идти незнамо куда в балаурский храм? Рилл совсем не жалела своего ящера, да и он не то что был рад оказаться в таких погодных условиях.

- Что за артефакт? - не на шутку заинтересовался забвение, скручивая с пальца правой руки кольцо, - И я предлагаю тебе вариант немного другой, более быстрый... Ты, когда нибудь каталась на большом белом змее?

Место уже Неру нравилось. Недосягаемое, засыпанное толщей снега, с дурной репутацией в очень узких кругах. Лишь бы только внутри оно было достаточно большим для размещения всей аппаратуры, которую тоже придётся собирать едва ли не по крупицам.

Крылья байкрона цепанули куст с шапками снега. тот зашелестел, рассыпался на несколько частей словно разбитая фарфоровая тарелка. Блондин сделал два шага к своему транспорту, ловко взбираясь на ступеньку, а там уже и ногу перекидывая через кожаное седло:

- Доедем до места где нас никто не увидит, а там... как я и предполагал - немного покатаемся. У тебя есть что-нибудь от обморожения?

Рилл ехала почти пригибаясь к шее Фредди, пряча уже порядком подмёрзший нос в высоком меховом воротнике из-за которого её голос звучал глухо:

-Артефакт прозвали Оракулом. Хорто его знает за что - будущее он вроде как не вещал. Зато мог мозги так задурить, что они плавились и сквозь уши вытекали.Почти вся группа Киры полегла, когда поверила, что мир внушенный Оракулом - настоящий. Они просто не очнулись и замёрзли насмерть.

Когда Неру предложил альтернативный способ доставки, Рилл скептически покосилась на него через плечо:

-Это ты себя предлагаешь в качестве лошадки? Вот не знай я тебя, сразу бы пошлятина в голову полезла. А от обморожений у меня есть мех и вискарь.

- Я бы взглянул на него! - в порыв ветра почти прокричал асмодианин. Артефакт наверняка ещё и вытягивал души, не давая им слиться с эфиром. Не плохой способ развоплощения, лишь бы только он не попал в руки к безмолвным, - А где он сейчас - не знаешь?!

Короткий взгляд на Рилл. Ещё и ещё по кругу раз десять. Что-то в ней было не так. Красное резко контрастировало с белоснежными барханами и странно ложились на плечи обуянные ледяным коконом.

- Тебе идёт, - не сразу допёр об изменениях Неру. Заулыбался будто мальчишка, получивший желанную игрушку. Янтарные глаза заблестели, жадно осматривая ту, - Надеюсь ты оставишь такой цвет волос. Очень подходит к твоему характеру.

Контрольный пункт с даэвами Огня оставался за спиной. Их было почти и не видно, словно двое нырнули в густой туман. Только свист яростного ветра, шелест снежинок по одежды напоминающий словно на скорости в поднятое лобовое стекло байкрона врезается мошкара.
- Ты не сможешь пить вискарь на высоте, - в глубине души Неру огорчился, ровняясь с пламяволосой, не иначе, - Придётся мне довериться, - весть о том, что девушке придётся заползать в змеиную пасть могла вызвать ярую агрессию. Блондин спрятал свою улыбку, погружаясь в раздумья "как преподнести это предложение и не напороться на штыки?"

-Где он сейчас? Сгинул вместе с Райен и Габриэлом... Может припрятан гденить на одной из их баз, а может и Мирастаду достался, как трофей.

Замечание о смене причёски было встречено довольной ухмылкой - Рилл не так давно выкрасила волосы в ярко-рубиновый. Врят ли это столь малое изменение внешности сбило бы со следу ищеек - те уже взяли след и не отстанут. Скорее это было нечто вроде моральной компенсации для самой себя - перебить приятной мелочью горький привкус неприятностей.

Оказавшись вдали от лишних глаз змей и перевёртыш остановились. Фредди был отозван - всё равно ему не пробраться через те сугробы.

-Я и не буду пить его в полёте, я им потом отогреюсь,- девушка улыбнулась и сняла с пояса флягу, сделав небольшой глоток, а потом плотно закупорив,- Ну давай, покажи миру своё истинное лицо!

Рилл рассмеялась, однако глаза остались холодными - показное веселье всегда было для неё защитной реакцией. Когда плохо, страшно или просто тревожно, вот как сейчас. Перевёртыш не могла сказать от чего, но недобрые предчувствия уже заскребли по спине крохотными ледяными лапками, заставляя вздыбиться шерсть на загривке. А предчувствию она доверяла.

Вскрик выглядел как вызов. Она видела, само собой, Неру в обличье змея. Но сейчас осадком опускалось недоверие, будто его впитывал в себя колкий снег.

Байкрон ушёл в эфирную складку, к другим вещам и Забвение отошёл на шагов так десять, почти растворяясь в плотном снегопаде.
Большая, просто огромная змея выросла на месте чёрного пятна. Видны только очертания и когда поднялась голову с длину всего ящера, изваяние замерло, чтобы вынырнуть к Рилл.
Раздвоенный язык мелькнул в опасной близости от остроконечного уха, взметнув беспокойные рубиновые волосы.

- Залезай, - чешуя удлинялась, напоминая больше шипы. Для удобства девушки. А от идее с пастью пришлось отказаться. В Атрее эфир ткал плоть и кровь.

Рилл только фыркнула, едва удержавшись, чтобы не поймать метнувшийся мимо уха язык в кулак - так когда-то она отучила Фредди от привычки облизывать ей лицо.

-Отожрался ты, однако...

Перевёртыш хмыкнула, оценивая размеры змеюки. Да, она видела его уже в таком виде, но тогда, раненный и почти что издыхающий, он показался меньше... и безобидней. А ведь это совсем недалеко отсюда было - вон за теми хребтами Могила мамонтов, а дальше горная чаша, едва не ставшая могилой для них самих. Рилл поёжилась, вспоминая толпы мертвяков- оборотней.

Встряхнувшись, девушка вернулась к насущным проблемам - ветер и снег и без того не доставляли удовольствия, а там, наверху будет ещё хуже. Смуглую кожу, где та ещё была видна из вороха одежды, быстро скрыл серебристый мех с чёрными отметинами.

Вскарабкавшись по топорщащимся шипам змею на шею, Рилл попыталась устроиться поудобней, чтоб не пораниться о чешую и не свалиться при полёте.

Неру сам испугался, стоило Рилл фыркнуть. Он немного просчитался с пространством и затормозил в самый последний момент, хотя могло казаться что это было спланировано заранее. Минус расчертила вертикальная черта ровно по середине, превращая в плюс - идти далеко не придётся.

Белый грузный змей воспарил с места словно пушинка, подхваченная ветром. Он двигался осторожно, зигзагообразно, словно ползёт по поверхности. Чем выше поднимались, тем сильнее становился ветер и злее нападки природы. Но Рилл не согласиться на экстренные меры и оставалось лишь скорее найти вход.

- Можешь управлять мной постукиваниями по чешуе, - очень удобно управлять махиной отбивая ритмы когтём по держащимся выступам. Но применит ли этот метод девушка?

За Кинунгапом полукольцом раскинулись горы, напоминая своеобразный полумесяц с высоты птичьего полёта. Покрытые ледяной коркой, с выставленными враждебными острыми иглами из того же льда. Они словно следили за всяк здесь пролетавшим, хотя... не сунется сюда даже подбитая птица. Это верная смерть в метели и диком холоде, который не почём только если призракам, с нежитью, и даэввам Огня.

Белоснежный змей поднимался всё выше и выше к верхушкам, тая восторг от видов и озлобленности этого места. Сюда не то что трудно добраться, а, оценивая всё и разом, почти невозможно. Оставалось найти только вход и этому могла поспособствовать только наёмница на шее, которая ощущала себя не лучшим образом. На почти гладкой чешуе с редкими выступами шипов. За одни она держалась, а другие в ряд выстроились словно зубья редкой расчёски. Балаур его знает - поранят ли они перевёртыша, сорвись та вниз, или будут своего рода барьером и защитой от продолжающегося падения?

Сказать, что было неудобно - ничего не сказать! Загривок змеюки явно не предназначался природой под задницу всадника. И всё же, Рилл кое как держалась.

Удар пяткой справа - словно шенкель лошади, должен был дать понять змею куда свернуть. Ещё в лагере даэвов огня Рилл указала Неру на нужную скалу, но с этой стороны та выглядела иначе. Узнает ли змей сломанный коготь?

Сигнал видимо оказался понятым правильно - Неру понемногу приближался к нужной вершине. Уже виден стал скальный козырёк, прикрывавший вход. Самого входа было не разглядеть, не знай перевёртыш куда смотреть - вход настолько занесло снегом, что стало ясно - после группы Кейраты (а с того похода десятка четыре лет прошло) тут никто не побывал.

Рилл попыталась перекричать ветер, чтоб указать змею на вход, но не была уверена, что у неё получилось.

Голос перевёртыша снесло шквальным порывом ветра, чуть ли не вместе с ней.
Холод, ветер, дождь промозглый - всё было до последнего места Неру в таком обличье. Вот только пустыни не надо. Он с радостью зароется в снеге и будет оттуда строить янтарные глазки, скалить зубки.

На фоне остальных это казалось более чем странным. Вот и сейчас так же.

- Что ты сказала? - обратился к Рилл по кровной связи. Не прошло и тридцать секунд, как ответ был дан. Оказывается они чуть не пролетели мимо!

Белая змеиная голова прокатилась по заснеженному уступу. Остальное тело забавно повисло в воздухе, будто заколдованное заклинанием паралича, растянувшись в волнообразную верёвку на несколько метров. Конец хвоста уж точно скрывался далеко в этом снежном буране.

- Я бы и не приметил это место, - удивлённо и восхвалёно подал голос блондин стоило только Рилл спешно сползти в кучу снега, которое было аккурат чуть выше пояса.
Забвение разомкнул свою пасть, высвобождая лентообразный язычок. Он хотел отблагодарить девушку, но вместо этого складывалось ощущение словно вот-вот проглотит целиком, в один присест.

- С таким место процесс пойдёт быстрее на много! Мне нужно время вернуться в форму даэва...

Матерясь как последний шурак, Рилл прокопалась сквозь сугробы поближе к скале. Проход едва намечался неглубокой вмятиной в снегу. Его можно было проглядеть, если б глаз не резанула слишком правильная форма вмятины. Но то издалека, в полёте. Сейчас же отличить занесённый снегом проём от монолитной скалы, облепленной снегом было практически невозможно.

Рилл немного потопталась вокруг, прикидывая, насколько толстая снежная пробка тут образовалась за сорок лет и сможет ли здоровенный змей прокопаться сквозь неё, а потом сделала то, чего меньше всего можно было ожидать - принялась раздеваться!

Ругаясь и стуча зубами, девушка стягивала с себя меха и складывала кучкой рядом. В конце концов, на ней не осталось ничего, кроме собственного полосатого густого меха.

-Ну, чего пялишься?- бросила она сквозь зубы охреневшему змею не столько зло, сколько сдерживая выбиваемую зубами чечётку.

Глотнув на последок вискаря и бросив флягу на ворох одежды, девушка задрожала и упала на четыре конечности, которые уже нельзя было назвать руками или ногами. Коленные суставы провернулись, выгибаясь в обратную сторону, тело вытянулось и истончилось, а на меху стали проступать проплешины ожогов, только вместо плоти в них показались алые сполохи пламени.

Снег зашипел, окутывая девушку облаком пара. Впрочем нет, уже не девушку - на гранитной поверхности, проступившей из-под растаявшего снега стоял маэк - лавовый пёс Мусфеля.

Тонкая поджарая фигурка сложилась почти пополам, а потом выстрелила, словно отпущенная пружина, в прыжке целясь в толщу снега впереди. Опять шипение и пар, который буквально в нескольких метрах позади снова застывал с снежную крошку.

Через некоторое время Рилл снова появилась снаружи.

"Хватай мои тряпки и за мной" - раздался в голове Неру её голос. Раздвоенный огненный хлыст, заменявший существу хвост, нетерпеливо хлестнул по снегу.

Змей выдохнул, пряча язык в пасти и прикрывая янтарные хищные глаза. Разбивание формы началось с хвоста и тянулось к голове словно подожжёная искорка фитиля к динамитной шашке.

Рилл тем временем потопталась, приминая снег. Её тут же обволокло холодом и не понятно где ей было теплее - в полёте или по пояс в снегах?
До развоплощения из змеиной формы остались секунды. Чешуя разлеталась серо-чёрным пеплом, сливаясь со снегом и клубясь чуть поодаль от Рилл. Пока одно разрушалось - создавалось второе. С ног, чтобы было на чём стоять.

Перевёртыш не долго думая стала раздеваться, удивив змея своим поступком - стриптиз же не заказывали. Да... по мордочке было и так понятно, что стриптиз она и не будет исполнять перед таким как Неру никогда. Ну если только напьётся в усмерть и со спины перепутает с каким-либо знакомым блондинчиком.

- Ого, ты и в животных превращае... - то что не договорил змей в своей более реальной форме, договорил уже даэв своими губами, в слух, а не в кровный канал, - ся.

Тут же эта пружина вырвалась и уступ обуял пар с шипением. Огромный, толстый пласт снега потёк словно восковая свеча в опасной близости от огненного язычка.
Змей почесал макушку - в тупике. То ли бежать за ней, то ли вызволять её оттуда, но перевёртыш сама всё расставила, появившись в поле видимости.

Когти на бегу сцапали одежду девушки, машинально складывая и не обращая внимания нижнее бельё это или кожаная курточка. Всё должно было повиснуть на согнутом локте, а очень маленькое и несколько ценное - быть зажатым в руке.

- Как полёт? - тихо спросил Неру, отставая от  маэка на шага так три.

"И в животных и в людей и вообще в любого на кого хватит массы" - ответила мысленно Рилл.

Обращаться обратно она не спешила - в этой шкурке было не так холодно, хотя она чувствовала как быстро расходуется энергия на "обогрев".

Проплавленный в снегу тоннель был низким - Неру приходилось пробираться едва ли не на карачках, но через пару метров он смог распрямить спину, выйдя в просторный зал.

Потолок терялся в темноте, а на стенах едва угадывались скрытые льдом балельефы, впереди же взору представилась циклопических размеров дверь, украшенная сценами из каких-то балаурских легенд или истории. Дверь была приоткрыта, оставляя путникам зазор метра в полтора шириной.

Рилл не знала, видит ли всё это Неру - в зале царила кромешная тьма, но для зрения маэка это не было помехой.
"Следуй за мной" бросила она, проскальзывая в проём - её тело светилось раскалённым угольком, а потому было вполне отчётливым ориентиром во тьме.

Дальше за дверью был коридор, полого спускавшийся вниз и чуть закручивающийся влево, подобно спирали. Алые отсветы, отбрасываемые шкурой лавового зверя выхватывали из темноты всё тех же драканов, вырезанных на стенах. Иногда встречались статуи в нишах на равных расстояниях. Они держали в руках потухшие факелы.

Согнувшись в три погибели, конечно, топать за маэком - то ещё удовольствие. Кромешная тьма обрушилась на Неру и только Рилл освещала собой путь, но не на много. Простора и величины сцен двери он не видел. Он не видел вообще ничего и скорее шёл будто в тумане.

Пара уверенных шагов сменило несколько не уверенных. Будто шёл полностью ослепший по залу полному смертельных ловушек. Один не верный шаг - один труп.
Этого света хватало только чтобы осветить то что под ногами у маэка. Сказать о том, что ему не по себе - признать свою слабость. Говорят змеи хорошо видят в темноте, но это не так. Абсолютно слепой в темноте, зато имеющий возможность дышать под водой и даже летать - чем-то приходится всегда жертвовать.

За дверью, в которую блондин чуть не впечатался, потеряв девушку из вида, был уже коридор по уже. Света хватало успокоить Змеиную нервозность и уже уверенно зашагать, всматриваясь в лица драканов с факелами пока это было возможно.

При таких обстоятельствах, увидав такую статую - можно обосраться в штаны на гадая и тая. Выскочить от сюда нафиг и прямо так сигануть с уступа вниз, крутясь колёсиком до верной встречи с острыми ледяными кольями.

- Это божественно, - робко прошелестел голос Забвения, укатываясь вперёд гулким эхом, переходящим в не разборчивый шум.

Впереди показался голубоватый отсвет. Совсем тусклый, но после тёмных коридоров он казался весьма ярким. И чужим.

Очередной виток коридора вывел к арке, из которой и шел этот неестественный синий свет. За аркой открывался огромный круглый зал со стенами из зеленоватого льда и строем колон. На вершинах колон в два драканских роста пылали синие костры, которые и давали этот неестественный свет. Хотя, пылали это громко сказано - огонь едва тлел.

В центре зала, на невысоком ступенчатом постаменте была установлена статуя. Длинноволосый человеческий парень - уже не мальчик, но ещё и не юноша. Он сидел в медитативной позе, склонив голову, так что волосы падали на грудь и скрывали лицо, сложив ладони лодочкой перед животом - когда-то в них ютился Оракул.

Рилл замерла, чувствуя как по спине бегут мурашки, как страх собирается в животе тугим клубком - она помнила рассказы Киры и ждала, что статуя вот-вот поднимет голову и уставится на них пылающими синевой глазами...

Нет. Статуя оставалась мертва. Девушка в облике зверя нервно потопталась с лапы на лапу и наконец выдохнула более свободно.

"Осторожней со статуей. Без Оракула она врят ли оживёт, но всё же расслабляться не стоит. Статуя - страж."

Обойдя статую по широкой дуге, Рилл принялась изучать едва заметные ниши в стенах за колонами. Там находились "хозяйственные помещения" - комнаты жрецов(в некоторых ещё остались богато отделанные полуистлевшие ритуальные накидки развешенные на специальных подставках), кладовые для пожертвований, несколько коридоров вели ещё ниже - видимо в жилую часть.

"Ну как местечко? Сойдёт?" - Рилл повернула к Неру тонкую острую морду с пылающими угольками глаз.

Величественность прорезалась сквозь тьму тусклым, чужим светом. Неру ощущал как воздух этого места пробирался под одежду и затягивался петлёй вокруг шее. Стоит выдохнуть и наваждение спадёт, а страх накинется бешеным вампиром со спины, метя острыми клыками в сонную артерию.

На Рилл стало глубоко плевать. Маленький шаг - замер. Ещё и вновь шелест эхом вернулся, преобразившись в воинственный ропот.
Статуя с раскрытыми ладонями привлекала Неру словно мотылёк огонь. И вот он уже сам стоит перед каменными пальцами, протягивая свои навстречу.

- Сойдёт, - придерживая каменные кончики пальцев, прошептал Змей. Секундное промедление вылилось в ярую активность - открыв глаза и растеряв интерес к статуе, Белобрысый нахально ухмыльнулся, - Думаю я здесь и останусь.

"Вот и хорошо"- проронила Рилл и начала обращаться обратно в человека.

Спустя пару мгновений, ежась от холода и стуча зубами, девушка отобрала у Неру ворох своей одежды и принялась поспешно одеваться.

Вещи выстыли. Стали жесткими и неудобными. Пытались когда нибудь натянуть узкие кожаные штаны одеревяневшие от мороза озябшими негнущимися пальцами? Ага... Не самое лёгкое дело. Зато согрелась пока натягивала.

-Отлично,- прохрипела Рилл отвинчивая пробку фляги,- Значит моя часть выполнена. Дело за тобой.

Вискарь прокатился по горлу огненной волной, отогревая внутренности.

-Тебе придётся организовать тут свет. Магия артефакта почти выветрилась, эти,- девушка кивнула на огни на колонах,- скоро погаснут совсем. А ещё, нужен неболтливый маг-порталист. Не будем же мы каждый раз через горы добираться. Тебе может так и проще, но мне тут тоже бывать придётся, а я летать не умею.

Неру спокойно отдал вещи девушке, чувствуя удовлетворение. Наконец-то руки свободны. Это опять не на долго. Корябнув чешую на шее, под воротом, Змей погрузил руку в эфирный куб по локоть:

- Теперь мне нужны жертвы и обустроить всё это дело. Я хотел поставить здесь кибелиск и телепортироваться на него, - Воспоминания прошлого задания подстёгивали кнутом. Правда предложить мясо он не мог, а на счёт суши из рыбы сомневался. Будет ли Рилл такое есть вообще? - Буду в долгу, если поможешь и с этим, но не обязательно, конечно. На первое время я могу сделать для тебя простые свитки с заклинаниями которые ты открываешь в Фернон... Вот, подкрепись немного, - Суши по пять штучек рядок к рядку с тонкими вырезками мяса и зелени лежали внутри, ожидая своего звёздного часа.

Рилл благодарно кивнула, принимая еду. Рыбу она не слишком любила, но с голодухи и рыба мясо. А жрать ей сейчас хотелось просто жуть как - чересчур много энергии было потрачено на обращение и последующее поддержание принятой формы - всё же перевёртыш предпочитала более... обычных существ.

-И где ж ты собрался отцапать работающий кибелиск? Это тебе не кусок кирпича...

Рилл спешно закидывала в рот комочки из риса и рыбы, проглатывая почти не пережевывая.

-Свитки будут очень кстати, да. А на счёт кибелиска... Сама достать не смогу, но могу подсказать где искать. Если ты хорошо плаваешь,- девушка хитро прищурилась,- Сарфан и Тиамаранта - тамошние кибелиски то целы-целёхоньки. Только глубоко. Зато никто не хватится. Можно с кем нить из водяников сторговаться - достанут, если самому не охота искупаться.