Andante

Лель заворочалась, пытаясь выбраться из паутины снов и расслабленно мурлыкнула, пригревшись возле мужского тела.

- Доброе утро, - улыбнулся Тал, пытаясь размять затекшую руку, под головой девушки.

- Мурр... - подняла на него еще затуманенные сном, но счастливые глаза и улыбнулась, - Как спалось?...

- Лучше всех, - улыбнулся он в ответ.

- Ага... со мной тепло... – удовлетворённо кивнула и полузакрыла глаза, размышляя, выбираться ли из постели или нет.

- Теперь да, - согласился Талирон, сжимая и разжимая кулак, разгоняя кровь.

- А раньше было холодно?! – девушка нарочито возмутилась и уселась верхом, легонько ударив мужчину кулаками в грудь.

- Хмм... – он сделал вид, что задумался, а затем поднял руку и провел пальцами между грудей суккуба вниз по животу. - Вчера я чуть не обжёгся. А вот позавчера чуть не получил обморожение.

- Думаю, обморожения можно больше не бояться, - суккуб с хитрой улыбкой склонилась губам мужчины и легонько прикусила нижнюю, - а вот отсутствие ожогов, укусов или царапин гарантировать не могу.

- Я не против укусов, - произнес демон интимным шепотом, скользя руками по ее бедрам и спине. - И не против царапин. А вот от ожогов лучше воздержаться.

- Я постараюсь... А сейчас мне пора, наверное... - провела коготком по его плечу и с явным сожалением разорвала объятия.

- Уверена? - выгнул бровь Тал, а его руки замерли у нее пониже спины. – Тогда я надеюсь, у тебя все же есть душ? А то он мне понадобится. Холодный.

- Рядом с тобой я уверена только в том, что хочу тебя... - снова склонилась и прикусила мочку уха, - Но если я сейчас не уйду, то оторваться от тебя уже не смогу, а у нас обоих есть дела...

- Ты не ответила насчет душа, - демон провел губами по шее девушки.

- У меня всё есть... И ты можешь пользоваться всем, чем пожелаешь... - задрожала от прикосновения и издала негромкий стон.

- Ты знаешь, чего я хочу, - почти простонал мужчина в ответ. Он прекрасно понимал, что происходит, но противостоять суккубу было выше его сил.

- Почему мы не можем контролировать страсть, когда находимся рядом?... - Лель уже забыла о том, что хотела уходить, и покрывала поцелуями плечи и грудь Тала, скользя ладонями по его коже, - Я никогда никого не желала так, как тебя...

- Наши способности ... резонируют… - прерывающимся от страсти голосом прошептал демон. - Мы воздействуем друг на друга помимо своей воли.

- И... что... с этим делать?... - девушка еще пыталась сохранить остатки рассудка, но её дыхание уже стало горячим и прерывистым, а от каждого прикосновения мужчины на коже появлялись мурашки, заставляя вздрагивать и тихонько постанывать.

- Мы подумаем об этом, - он рывком перевернул девушку на спину, оказавшись сверху. - Потом.  - В его глазах синим пламенем светилось желание.

- Потом... - она повторила последнее слово на выдохе и обвила руками шею любовника, притягивая его к себе мягким, но сильным движением. Не в силах оторвать взгляд от сияющих синих глаз, потянулась к губам Талирона жадным поцелуем, покусывая его губы и прижимаясь грудью к груди. Все мысли о том, что есть какие-то дела, были отброшены, а в висках яростно стучала кровь, заставляя щеки Лель гореть лихорадочным румянцем.

На секунду на губах демона появилась чисто мужская улыбка, и он жадно ответил на поцелуй девушки, словно не было долгой ночи, полной страсти и желания.

***********************************************

Талирон крепко обнимал девушку, не прерывая поцелуя и слегка посасывая кровь из её прокушенной в порыве страсти губы. Только через некоторое время до него дошло, что он творит.

- Да чтоб тебя! - отпрянув с досадой, воскликнул демон.

- Мммрр? – Лель расслабленно вздохнула и притянула его к себе обратно, - Я же не против, Таал...

- Ты не понимаешь, - поморщился он. - Мне надо чуть-чуть. А в тебе энергии столько, что меня же расп... кхмм ... разорвет.

- Не морщись, тебе не идёт, - ласково рассмеялась и провела кончиком указательного пальца по губам Талирона, - моя энергия же не бесконечна... а учитывая то, что расходую я её сейчас достаточно активно, через какое-то время передо мной тоже встанет проблема пропитания.

- У тебя есть идеи, как ее решать? - демон понял, что не хочет сейчас общаться на тему аккумулирования в себе энергии, и перешел к тому же вопросу касательно Лель.

- Хочу попробовать брать энергию через сны... нужно будет только походить по Фернону, поискать спящих мужчин, которым снятся... эротические сновидения... Я представляю, как это делать, но это был спонтанный опыт, который я после не пыталась повторить, - девушка внимательно посмотрела на Талирона, стараясь оценить его реакцию на свои слова, всё же вопрос был достаточно деликатный в её случае, - Через физическое возбуждение я не хочу забирать силу...

- Почему? Боишься сорваться?

Отрицательно мотнула головой и улеглась, положив голову на грудь Тала: - Нет... просто не хочу никого, кроме тебя...

- Это, конечно, лестно, - он снова запустил руку в ее волосы. - Но, как я понимаю, тебе и не надо хотеть? Нужно, чтобы хотели тебя.

- Я же всё равно воспринимаю чувства других, пропускаю их через себя и усиливаю... И нужен ооочень большой самоконтроль, чтобы самой не испытывать возбуждения... - начала водить пальчиком по груди мужчины, - Да и как ты это представляешь? Подхожу я к какому-нибудь мужику... возбуждаю его... начинаю брать его энергию... насыщаюсь... А что потом? Сказать "Спасибо, было очень вкусно!" и уйти? Думаешь, возбуждённый мужик так просто отпустит?

- Ты демон, с чего тебе спрашивать? - усмехнулся Талирон, жмурясь от прикосновений, как кот на солнце. - Взяла, что надо, и ушла в Тень, а он пусть думает, что его солнечный удар хватил. А самоконтроль все равно вырабатывать придется.

- Может, ты и прав... Только побаиваюсь я пока в Тень...

- Не бойся. Если хочешь, могу подстраховать тебя, - предложил он.

Закусила припухшую нижнюю губу и попыталась размышлять:
- Наверное, ты, как всегда, прав...  Мне как-то не приходило в голову, что я могу в Тень шагнуть сразу... Я еще не привыкла мыслить, как демон! Только... я сначала хочу посмотреть, что произошло с Тенью, в которой обитал Кайл. И понять, уничтожен он окончательно или же часть его сущности укрылась там... И вот тут мне подстраховка не помешает, хоть я и не знаю, сможешь ли ты туда пройти, если всё еще стоит барьер.

Лель положила подбородок на ладони, скрещённые на груди Талирона, и непривычно серьёзно, словно вовсе не она десять минут назад стенала от страсти, посмотрела в синие глаза демона.

- Не попробуем, не узнаем, - ответил Талирон, машинально водя по спине девушки пальцами. - Когда отправляемся?

- Если у тебя нет важных дел... ну и остались силы, то хоть сейчас... - села рядом с Талом и провела ладонью по его груди, а затем посмотрела с вопросом в глазах, - Только сначала, наверное, душ?

- Душ, - решительно сказал он и рывком поднялся с кровати, пока не остался там на ещё какое-то время.

- Тебе потереть спинку, дорогой? - в голосе Лель появились хитрые мурчащие нотки, а в глазах заплясали чертенята, - Могу не только спинку... И не только потереть!

Вместо ответа Талирон с наглой мордой сцапал суккуба в охапку и потащил в душ. В Тень они отправились только после обеда.

******************************************

Если бы Лель отправилась в Тень Кайла одна, она, не задумываясь, сделала бы шаг туда прямо с порога своего дома, но... если там по-прежнему стоят барьеры, то что будет с Талироном? Выбросит из Тени? Затормозит у барьера? Или что-то еще похуже? О том, что "похуже", девушка старалась не думать - мало ли, как работает этот пресловутый барьер?! Лучше перестраховаться... поэтому, досушивая волосы, она внимательно посмотрела в синие глаза демона и несколько неуверенно предложила:
- Тааал... мне не очень хочется туда возвращаться, но... наверное, лучше будет попробовать выйти в Тень с Мусфеля... Это ближайшая точка в Атрее...

- Как скажешь, - пожал плечами Талирон, ему было все равно, в этом вопросе Лель разбиралась лучше. Он застегнул рубашку, закинул меч и кинжал за спину, поднялся и повернулся к девушке. - Я готов отправляться, куда скажешь.

И вот они снова на Мусфеле... Лель непроизвольно напрягла плечи и сжала ладонь Талирона подрагивающими пальцами - всё же воспоминания о том, что произошло здесь совсем недавно, были слишком свежи. Подняв тревожный взгляд золотых глаз на мужчину, Лелианте положила свободную руку на его грудь и робко улыбнулась:
- Я сначала нас к барьеру перенесу...

Через мгновение огненный вулкан подёрнулся пепельной дымкой, краски стёрлись, потоки лавы застыли, а обугленная земля пошатнулась под ногами незваных гостей. Девушка отпустила руку Тала и сделала шаг в сторону, с опаской оглядываясь и пытаясь определить границу владений Кайла, ведь прежде она попадала в них напрямую... Да, вот она... едва заметно мерцающая дымка, которая ощущается немного иначе... словно за ней - пустота и безвременье. Лель не смогла бы объяснить это логически, она просто чувствовала этот барьер, но не сказала бы наверняка, как именно его воспринимает Тал.

- Видишь его? - суккуб встала возле плывущей туманом границы и посмотрела в глаза демона тени.

- Да-а... - не совсем уверенно протянул демон, прищурившись глядя вперёд. - Там словно занавес висит. Попробуй провести за него.

- Обними меня... - Лель повернулась лицом к преграде и спиной к Талирону, дотронувшись кончиками пальцев до мерцающего зеркальными искорками марева.

- С удовольствием, - улыбнулся он и прижал девушку к себе, с трудом удерживаясь от интимных касаний, прекрасно понимая, что сейчас все серьёзно, а возможно, и опасно.

Лелианте глубоко вздохнула, почувствовав тепло рук Тала, и с сосредоточенным видом коснулась преграды пальцами второй руки.

- Это может быть опасно... - она не стала оглядываться на демона, чтобы найти поддержку в его синем взгляде, потому что и так была уверена - Талирон её не оставит... если только она сможет его провести через границу...

Ладони суккуба прошли через барьер, как сквозь туман, однако, когда она попыталась пройти дальше, то натолкнулась на стену раскалённого воздуха, которая ощущалась так болезненно, словно потоки лавы прожигали кожу и мясо до костей. Сделала усилие, накрывая себя и Тала аурой сияния, которая должна была притупить боль, и рванулась вперёд, чувствуя себя так, словно её тело раздирают на обугленные куски, а затем из обожжённой плоти снова собирают воедино. Она лишь надеялась, что Талирону, в которого она вливала свою силу во время перехода, было не так больно, как ей... Стиснула зубы и зажмурила глаза, а затем... боль исчезла... остался горячий воздух и ноющее чувство в груди... и теплые мужские руки на талии... И когда Лель открыла глаза - перед ней простирался знакомый чёрно-красный пейзаж... высокие горы, подпирающие пламенеющее багровое небо... застывшие потоки лавы под ногами... кружащие в воздухе хлопья остывающего пепла....

Талирону было больно. Больно и горячо. Но он терпел. Казалось, что сдирают кожу раскаленным добела ножом, дыхание перехватывало, в ушах шумело и потрескивало, словно он уже поджарился до хрустящей корочки. И вот все кончилось. Так же внезапно, как и началось. Демон шумно вдохнул горячий воздух и огляделся. Он был в порядке, как и девушка в его руках, что вызвало вздох облегчения, поскольку за нее он испугался больше.

- Ну, так себе пейзажик, - попытался несерьезным тоном разбавить сцену демон. - И хозяина, кажется, нет дома.

- Тсс... слушай... - немного придя в себя, Лель прижала кончик указательного пальца к губам Тала и замерла, прислушиваясь. Ветер, завывающий в горных вершинах, казалось, складывался в неразборчивые слова, а пепел, до того словно висящий в воздухе, закружился небольшими смерчиками. Девушка инстинктивно прижалась к демону - настолько сильно она ощущала враждебность этого места и скользящий по их фигурам тяжёлый взгляд, обладатель которого не показывался во плоти. Неожиданно усилился ветер, который стал поднимать с оплавленного камня острые песчинки и крохотные камешки, закручивая их в смерч, набирающий силу, угрожающе гудящий и двигающийся в сторону незваных гостей. Лелианте застыла, словно загипнотизированная, и до боли сжала пальцы Талирона.

- Уходим, - тихо приказал демон. - Клинки против этого бессильны.

Все же он вынул из ножен меч и выставил перед собой, оттащив Лель за спину, и озирался вокруг, выискивая противника.

-Аа?... Даа... - Лель словно с трудом пришла в себя, а затем прижалась всем телом к спине Талирона, обвила его руками за талию и потянула на себя, - Будет... снова... больно...
Навалилась спиной на барьер позади них, продираясь сквозь обжигающую лаву и раскалённый воздух, а оказавшись на Мусфеле, отпустила Тала и упала на колени, кашляя кровью.
Талирон упал рядом, а тени от ближайших предметов потянулись к нему. Но демон это быстро пресек - сейчас надо было оставаться человеком, хоть тени и не угрожает ничего, но вот Лель он с собой взять не сможет.

- Лечись! Ну же! - в его голосе слышался страх за девушку, заглушающий собственные болевые ощущения.

Девушка зашептала заклинание, снимающее кровотечение, но в горле по-прежнему горело, словно она глотнула лавы - кровь остановилась лишь через несколько минут, которые Лель всё так же простояла на коленях. Наконец, она немного пришла в себя и подняла глаза:
- Похоже, хозяин всё же дома...

Все это время Талирон сидел рядом, поглаживая, поддерживая. Он попытался усадить Лель себе на колени, обнять, но от этого, похоже, ей становилось только хуже.

- Да. Возможно, не совсем во плоти, но дома, - согласился он. - Или он просто играл с нами. Во всяком случае, там нужен кто-то, обладающий магией. А то тень его я не заметил.

Наконец, отдышавшись и утерев остатки крови с губ, прижалась лбом к плечу Талирона и постаралась унять боль в груди:
- Что ты... думаешь... по этому... поводу?

- Думаю, что за этим участком Тени стоит присматривать, - он все же постарался усадить Лель себе на колени. - Рано или поздно он вылезет из своей щели.

Она послушно уселась и обняла мужчину за шею, закрыв глаза и стараясь дышать ровно и глубоко:
- Надеюсь, это будет нескоро...

- А может и лучше бы поскорее, чтобы покончить с ним, пока он ослаблен, - жестко произнес Талирон.

- Знать бы ещё, как... - задумчиво прошептала и крепче прижалась к Талу.

- Разберемся. Знать бы только, с кем. Как придешь в себя, расскажешь про него все, что знаешь. Совсем все. А то я даже не знаю, что он за демон.

- Хорошо... - кивнула устало и как-то потеряно, - поможешь мне добраться до дома?

- До Резиденции тут ближе, вроде, - заметил он. - Может, туда?

- Мне лишь бы до постели добраться, а где она - неважно... – девушка согласно кивнула и попыталась отшутиться.

- Стало быть, поехали, - улыбнулся Талирон и поднялся с Лель на руках. А потом перенесся на остров со сливой, откуда осторожно внес суккуба в Дом и поднялся в свою комнату, даже не подумав о спальне девушки. Там он бережно положил ее на кровать и снял с нее туфли.

Она начала погружаться в полудрёму уже на руках Тала, привычно прижавшись к нему и уткнувшись лицом в его шею. Лелианте потратила слишком много энергии на то, чтобы провести своего спутника за барьер, и еще больше - чтобы вывести их обоих обратно, и сейчас ей было нужно только одно - крепкий сон, а потом... потом нужно будет искать способ пополнить запас сил, не рискуя ничьими жизнями, но об этом она подумает завтра.

Талирон разделся, быстро принял душ и присел рядом. Нужно было все хорошенько обдумать.

Она спала крепко... всё же день накануне оказался слишком насыщенным в плане событий... И Лель до сих пор себя укоряла за то, что утром отпустила Эледвэна, так и не выяснив, что он задумал. Ну хоть энергию в него влила прежде, чем отпустила на "подвиги"... но можно было и больше... Да она готова была отдать остатки сил вечером, увидев, в каком состоянии юноша... нет, уже мужчина... вернулся из Тени! Готова была, зная, что после этого сама будет в состоянии полутрупа. Неудивительно, что девушка после всех этих тревог провалилась в сон без сновидений практически сразу, даже не успев посетовать, что сегодня она спит в одиночестве... А проснувшись, меланхолично сварив кофе и с рассеянным видом глядя в окно, она поймала себя на том, что ей... слишком не по себе... слишком холодны пальцы... А это значило только одно - она была голодна как суккуб. Конечно, сейчас она знала о своей силе гораздо больше, чем пару недель назад... и чувствовала себя намного увереннее... но на осознанную "охоту" она еще не ходила и её неопытность могла привести к неприятным последствиям...

"Тааал..." - девушка негромко позвала демона в личный канал в надежде, что он уже проснулся.

Когда Талирон проснулся, Рилл уже не было. Оставаться в чужом доме в одиночестве было не совсем хорошо, да и дела не ждали, так что демон поднялся с кровати, заправил её и отправился в душ. Зов Лель застал его на улице, почти у привратника.

Перед ответом мужчина прислушался к себе. Испытывал ли он угрызения совести? Н-нет. Он знал, что девушка к нему не равнодушна, да и ему с ней было хорошо, но он ведь не обещал ей ничего, так что нет, изменщиком мужчина себя не считал, но и ставить Лель в известность, уязвляя её гордость, не собирался, ему ведь тоже было бы не по себе, узнай он, что она побывала в постели с другим.

"Я здесь, - отозвался Талирон на зов. - Доброе утро".

"Если у тебя нет срочных дел... - её голос звучал немного неуверенно, - мне бы хотелось тебя увидеть..."

Да, она помнила обещание Талирона проконтролировать её "охоту", но всё равно испытывала некоторые сомнения, ведь её процесс поглощения энергии был достаточно интимным... И как отреагирует демон, с которым она нередко делила постель, на то, как она будет соблазнять другого? Лель этого не знала и поэтому испытывала некоторый дискомфорт.

Только покинув постель одной девушки, почти сразу оказаться в постели другой? Хмм... Мужчина прислушался к своим ощущениям, гадая, хватит ли ему сил, ведь редкая встреча с Лель обходилась без этого. Но все же решил, что вполне, к тому же и суккуб придаст сил.

"Буду через пару минут," - сообщил он и назвал пункт назначения привратнику.

В ожидании Талирона девушка рассеянно допивала кофе, с каждой минутой ощущая себя всё более зябко... А ведь вчера с наслаждением гуляла под дождём, подставляя его холодным струям блаженное лицо! Она пока не умела адекватно контролировать чувство голода и ощущать тот момент, когда жажда еще не наступила, но силы уже заканчиваются, и сейчас понимала, что немного запоздала... нужно было ещё вечером найти жертву, но... было не до того...Чтобы немного отвлечься, Лель вышла на крыльцо своего дома и устремила задумчивый взгляд в сторону набережной.

Талирон подошёл с боку, как всегда перепрыгнув невысокий заборчик и поднявшись на крыльцо в непредназначенном для этого месте.

- Привет, - вкрадчивым голосом поздоровался он, ощущая, как все дела и мысли отходят на второй план. Так всегда было рядом с Лель, и Талирон отчего-то не был против, даже вдали от ее воздействия.

- Здравствуй, - Лель даже немного вздрогнула от неожиданности, а затем подошла к мужчине, вставая на цыпочки, чтобы дотянутся до его губ, и обвивая руками за шею. Это уже ставшее привычным движение вызвало у неё новый приступ голода, но суккуб одёрнула себя. Ещё не хватало у Тала энергию забирать!

Руки девушки были прохладными. Последний раз так было, когда она проголодалась. Так дело в этом? Но все же демон наклонился и поцеловал её в ответ.

- Мне нужна твоя помощь... - прошептала Лелианте в перерыве между двух нежных поцелуев, а затем чуть отстранилась, чтобы было проще контролировать себя, - Я хочу попробовать тот способ охоты, о котором мы недавно говорили... взять энергию и уйти в Тень... Но меня нужно подстраховать на тот случай, если я... слишком увлекусь...

Суккуб до сих пор старалась не вспоминать то, что произошло тогда, когда она "увлеклась", поэтому отвела глаза и слегка покраснела:
- Если, конечно, тебя это... не напряжёт...

- Я же сам тебе это предложи, - улыбнулся Тал, не размыкая объятий. - Не переживай, я буду рядом. Какой план?

- Прогуляться до соседней деревни, наверное... - Лель старалась говорить спокойно и рассудительно, но то возбуждение, которое она всегда чувствовала рядом с Талироном, заставляло её голос дрожать от сдерживаемых эмоций и желания, - Я там не бываю... поэтому шансы на то, что потом меня кто-то узнает и разоблачит, стремятся к нулю... Выберу мужчину из гуляющих... познакомлюсь... Ну и... - она явно замялась, - попробую вытянуть энергию, не доводя ситуацию до постели... или до смерти...

- Хорошо, - кивнул Талирон. - Какова моя роль? Наблюдать и не позволить тебе убить его?

- Наблюдать из Тени... Остановить, если перестану себя контролировать... Проследить, чтобы я успешно в Тень вышла... Всё как всегда, дорогой, - Лель попыталась скрыть своё волнение за шутливым обращением "дорогой", но она чувствовала себя не в своей тарелке. А в таких случаях она предпочитала действовать, причём действовать быстро. Едва заметно сдвинув брови, подняла взгляд на Талирона и нервно улыбнулась: - Идём?

- Разумеется, - улыбнулся он. Но прежде, чем идти, он еще раз поцеловал девушку. - Все будет хорошо, не волнуйся.

Лель с трудом прервала поцелуй, но всё же отстранилась, понимая, что ещё чуть-чуть - и она начнёт тянуть силы из Тала, а этого лучше не делать... И так он достаточно сделал для неё в минуты голода, чуть ли не насильно вливая свою энергию.

Добраться до деревни Луча славы через привратника было быстрее, хоть и существовал риск привлечь внимание, но сейчас время было важнее... Лелианте сделала неуверенный шаг в сторону элитных домов, возле которых всегда кто-то прогуливался, и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

- Смелее, - шепнул Талирон и растворился в тенях.

Несмотря на то, что демон растворился в тенях, Лель всё равно словно ощущала его присутствие... и взгляд... она уже заметила за собой эту особенность - в минуты сильного голода, эмоционального подъёма или надлома её чувства обострялись многократно, что не всегда было хорошо.

Девушка обвела взглядом полупустынную площадь в центре деревни и заметила неподалёку скучающего на лавке прожигателя жизни из разряда пресловутой "золотой молодёжи" - молодой, красивый, явно не озабоченный делами насущными, и, несомненно, привыкший к женскому вниманию. Тем лучше. Не удивится, если к нему подсядет очередная смазливая девчонка. Спокойной расслабленной походкой суккуб подошла к той же скамье и присела в полуметре от юноши, приняв как можно более беззаботный вид. Полюбовавшись плывущими в небе облаками, она блаженно откинулась назад и положила ногу на ногу, от чего одно её бедро, с наведённой магическим образом движущейся татуировкой оказалось совсем рядом с рукой молодого человека. Словно ни в чём не бывало, Лель повернулась к мужчине с чарующей улыбкой и спросила хрустальным голосом: - Не правда ли, чудесный день?

Талирон расположился в тени ближайшего дома, готовый в любой момент переместиться в тень от скамьи и выдернуть Лель в Тень. Со скучающим видом он прислонился к стене и исподволь наблюдал за девушкой. Вдруг он поймал себя на мысли, что ему любопытно, как она будет действовать с другим мужчиной, которого еще надо обработать, ведь с ним самим у нее проблем не было - демон сам был готов наброситься на нее.

Сидящий на скамье мужчина сначала ленивым движением повернул голову к девушке, но, скользнув по ней оценивающим взглядом - высокая грудь, хоть и прикрытая тканью, обнажённое стройное бедро, красивое лицо с правильными чертами лица, копна белоснежных волос и сияющие золотом глаза - заметно приосанился и растянул губы в улыбке нахального, уверенного в своей неотразимости самца: - И правда, чудесный. Особенно сейчас, когда столь прелестная девушка решила скрасить моё одиночество. Скучаете?

Лель физически чувствовала его жадный взгляд. Раньше, когда она была человеком... и даэвом... её не особо заботили такие блестящие желанием глаза - она никого не любила, она сама выбирала партнёра на ночь, чтобы уйти из чужой постели до рассвета и более не вспоминать о случайном любовнике. Но сейчас... сейчас каждая клеточка её тела горела огнём... и голодом... Она понимала, что любое её прикосновение запустит необратимую реакцию и... её может захлестнуть энергией... временно свести с ума... И тогда даже вмешательство Талирона не приведёт её в осознанное состояние...

А потому нужно действовать осторожно... мягко... нежно... Она томно улыбнулась и полузакрыла глаза, пряча их голодный блеск: - Решила прогуляться и отдохнуть от забот... Её аура суккуба уже начала сиять сильнее, воспринимая, усиливая и отражая волны возбуждения, которые исходили от человека.

- Какие заботы могут быть у такой очаровательной девушки? - мужчина сглотнул, явно начиная поддаваться влиянию суккуба, и пересел так, что их с Лель теперь разделяло буквально десять сантиметров, - Разве что заботы о нарядах или... о поклонниках?

- Заботы о сражениях, полётах в Бездне и... поклонниках, - девушка ответила едва слышно и подалась ему навстречу, словно невзначай положив ладонь на мужское бедро и несильно сжав пальцы.

Молодой человек воспринял этот недвусмысленный намёк как приглашение и обнял её за талию, притягивая к себе и пытаясь усадить на колени. Едва прикоснувшись к телу, суккуб уже начала поглощать пьянящую энергию... её глаза затуманились, и девушка, послушная движению мужчины, села к нему на колени, обхватив его бедра своими и едва сдерживая возбуждённый жадный вздох. Взяв его лицо в ладони, она коснулась губами губ и начала вытягивать сияющую энергию уверенным потоком. Единственное, что мог сделать человек, одурманенный её воздействием - это жадно заскользить ладонями по её спине, ягодицам и бёдрам.

Интерес. Это все, что испытывал сейчас Талирон, к своему удивлению. Он не знал этого человека, ему была безразлична его судьба. Только на краешке сознания мелькнула мысль, что если дело дойдет до самого интересного, то по окончанию демон его убьет. Это же было так естественно, само собой разумеющимся для него, что даже не вызывало никаких эмоций. А пока ничего такого не произошло, демон тени наблюдал, как энергия человека перетекает в суккуба. Он помнил, что девушка хотела оставить его живым, но он не огорчился бы смерти этого павлина.

Сознание суккуба словно раздвоилось... Одна его часть жадно черпала энергию из человеческого тела, подобно скитавшемуся много дней по пустыне страннику, приникшему к кристально-чистому роднику. Другая... отмечала, что ласки этого человека не вызывают в ней никакого эмоционального отклика, хотя тело девушки привычно изгибалось, было мягким, податливым и горячим. Одна половинка безмолвно кричала "Ещё! Ещё!", вторая понимала, что если это продолжится, то перенасыщенность окажется хуже голода. Еще неделю назад Лель не смогла бы остановиться, но сейчас... она вдруг резко отстранилась и выскользнула из объятий мужчины, который остался сидеть с ошарашенным расфокусированным взглядом, и сделала шаг назад, в Тень.

"Пока, неудачник!" - с долей злорадства мысленно попрощался с парнем Талирон и тоже перешел в Тень.

- Ты как, молодчина? - спросил он довольным голосом, прижав девушку к себе спиной.

Вместо ответа она повернулась к Талу лицом с перевозбуждёнными топазовыми глазами и... отпустила свою вторую рациональную половинку, начиная жадно целовать губы демона и прижимаясь к нему разгорячённым телом.

Ого, какой напор! От ее прикосновений он вспыхнул, как спичка. Не оставалось ничего, кроме как отвечать суккубу с той же жадностью. Талирон поднял ее на уровень своего лица, с удовольствием ощущая, как стройные ноги девушки обхватывают его талию. Моральный вопрос, кого же она сейчас хотела – его или оставленного на скамейке парня – его не волновал, ведь набросилась она на него.

Лель не могла оторваться от губ Талирона, без остатка погрузившись в это ощущение наполненности желанием, страстью, энергией, прикосновениями, от которых тело простреливало электрическими разрядами. Она скользила пальцами с острыми коготками по плечам и спине демона, закрыв золотые глаза и не обращая внимания на то, что на её голове появились изогнутые рога. Вся её суть - как суккуба, так и просто женщины - была именно в этих будоражащих ласках, доставляющих наслаждение обоим.

Все произойдет здесь и сейчас, на улице деревни, где только что ходили люди? Пусть они и в Тени, но это ведь тоже не пустынное место, тут вообще-то йокаи шастают. А секс в публичном месте - это не то, о чем он мечтал. Талирон с трудом отстранился от таких сладких и податливых губ девушки.
- Не здесь... - выдохнул он. - Мы можем быть не одни.

- Ммррр... - Лель словно не слышала его, находясь в состоянии одурманенности страстью, ей было всё равно, увидит их кто-то или нет, поэтому она, не давай себе отчёта, потянулась губами к шее Тала.

- Лель... - простонал Талирон, все еще борясь с желанием. - Идем домой. Там ... удобнее.

- Уррмм... - наконец с трудом кивнула, словно приходя в себя, - идём...

Когда-то давно – наверное, в прошлой жизни – один грустный юноша сказал, не глядя Лель в глаза: «Гораздо сложнее не запоминать то, что не хочется, а забывать то, что желаешь забыть…»

Он не выжил в Арэшурате – однажды отменил печать кибелиска и утратил возможность вернуться в мир живых. Лелианте не спрашивала его о том, почему он печален, и не помнила его лица, в её памяти остался только тусклый голос с затаённой болью – и слова, сказанные даже не для неё. И девушка прекрасно усвоила эту науку – уметь забывать. Вернуться из битвы – и забыть о потерях. Очнуться от снов – и забыть о кошмарах. Всегда и при любых обстоятельствах смотреть только вперёд… не оглядываясь, делать шаг за шагом на пути в будущее… время рассудит, каким оно станет!

Однако сейчас ей нужны были воспоминания… воспоминания Мираны, а не только её чувства… Ведь прав Мальхараз – если Кайлерис нашёл способ слить свою сущность, свою душу, если у демонов вообще она есть, с Тенью, то должен быть способ повернуть этот процесс вспять! Разорвать эту связь и уничтожить Кайла окончательно и бесповоротно, чтобы он больше не терзал её… Вот только как? Возвращаться в пылающую Тень для «приватной беседы» с поверженным демоном? Слишком опасно и глупо! Особенно учитывая то, что даже сейчас, когда инкуб утратил своё тело, Лель практически не имела защиты от его гипнотического влияния.

А ведь с каждым днём суккуб всё лучше владела своей силой и демоническими способностями, вот только… обладая возможностью влиять на людей, даэвов и демонов, практически игнорируя ментальную и физическую защиту, она сама оказывалась беззащитной, если кто-то подобным образом воздействовал на неё. Поэтому она так чутко реагировала на эмоции окружающих, пропуская их сквозь себя и усиливая – как положительные, так и отрицательные. Поэтому она испытывала подъём как физических, так и моральных сил, если рядом все были довольны и радостны, и катастрофически быстро теряла энергию, если вокруг сгущались тревога, страх, ярость или гнев, которые она ощущала практически кожей… Как тогда, после неожиданного сражения с элийцами, которое едва не закончилось ссорой между демонами, которыми она дорожила.

Да, за недели, прошедшие с момента обретения чувственного опыта Мираны, Лель стала лучше контролировать себя и особенно потоки энергии – как при поглощении, так и при отдаче… но сейчас ей нужна была и память… память Мираны…

Лель стояла на мостике в деревне Солнечного света, задумчиво глядя в сторону набережной и машинально крутя в пальцах серебряный амулет, созданный Эртэсом для того, чтобы защитить спящий разум от кошмаров. Что ж… первое испытание забавная поделка прошла успешно – эту ночь девушка спала без сновидений… хотя, возможно, основной причиной мирного сна была накопившаяся за несколько дней усталость. Суккуб сузила золотые глаза и нахмурила брови, возвращаясь мыслями к тому, что произошло парой дней раньше. Любой, кто знал девушку, был бы удивлён, увидев такое жёсткое и холодное выражение на её лице, ведь обычно Лелианте была предельно эмоциональна – улыбалась, смеялась, грустила, злилась, причём перепады её настроения от восторженно-счастливого до отрешённо-обречённого могли быть неожиданными, непредсказуемыми и нелогичными.

Она любила Арэшурат… она часто бывала в Тоскануме и его окрестностях, а порою залетала и достаточно далеко, пренебрегая опасностью. А еще в Тоскануме нередко можно было встретить Талирона, чтобы украдкой коснуться его руки или сорвать пару поцелуев с его губ. В тот вечер она тоже бродила без дела по цитадели асмодиан в надежде встретить демона тени, но, когда она, наконец, увидела его, по позвоночнику Лель словно провели кубиком льда – что-то было не так… неправильно… причём её тревогу усиливал сам факт того, что Тал пытался закрыться от неё эмоционально. Тал! От неё! Эмоционально! Тщетные попытки… уж чего-чего, а добиваться желаемого Лелианте умела… Впрочем, демон не особо и сопротивлялся, с обречённым вздохом показав ей рану на боку… очень нехорошую рану… И пресёк попытки исцелить её, отказавшись не только от магии эфира, но даже от прямого вливания демонической энергии и… крови…

Ещё никогда девушка не ощущала себя такой бессильной – как целитель и как демон, как любящая женщина, которая вдруг неожиданно осознает, что всё, на чём держится её мир, может осыпаться подобно карточному домику, из основания которого убрали одну карту. И Лель отпустила Талирона, взяв с него обещание рассказать обо всём Баше – уж она-то должна знать, как лечить отравленные раны! А сама осталась в Бездне, пытаясь заставить себя не думать о том, что может потерять Тала из-за глупого нелепого ранения, полученного тут, в Арэшурате. Летала. Сражалась. Кусала губы до крови. И к ночи, поняв, что всё равно думает лишь о мужчине, метнулась к резиденции клана, где, как она предполагала, находится Талирон. Беспокойно меряя шагами дорожку перед воротами дома, Лель убеждала себя в том, что внутрь – нельзя… что она помешает… она может отвлечь или навредить… ведь если бы её помощь была нужна – её бы позвали. И оставалось только бродить и бродить вокруг резиденции, сжимая ладони в кулаки и стискивая зубы, а потом – просто опуститься на холодную землю, прижавшись спиной к каменной ограде, и уставиться пустым взглядом перед собой. Из отрешённого состояния её вывел голос Талирона, который в личный канал сообщал, что… всё в порядке…

Как часто она слышала от мужчин на поле боя, что «всё в порядке»! Как часто эти слова были всего лишь словами! У Лель не было причин не доверять Талирону, но… до тех пор, пока она не увидит своими глазами, что он жив и здоров, успокоиться она не могла. Ни Агаттия, обнаружившая её у порога резиденции, ни Ремр, рассказавший о вылеченной ране, не могли заставить девушку дышать полной грудью. У неё было ощущение, что у неё снова выдрали сердце, как это было в кошмарах, а вместо окровавленного бьющегося куска плоти вложили раскалённый камень. Она так и осталась сидеть на земле почти до рассвета, с отстранённым равнодушием отмечая, как начинают леденеть её пальцы – первый признак того, что она растратила слишком много энергии. И ей было больно – словно рана, нанесённая Талирону, зеркально отразилась, всколыхнув тот океан эмоций, который едва не смёл её разум после столкновения с Кайлом.

Лель не стала в панике выставлять эмоциональный блок, пытаясь по-детски спрятаться от того, с чем она не может справиться. Да и… разве не может? В какой-то момент она перестала чувствовать себя наивной девятнадцатилетней девочкой, бегущей от своей природы, во всём сомневающейся, подавляющей в себе страх причинить вред окружающим. Она – демон. И сейчас – ослабевший и голодный демон, которому нужно поспать и, желательно, найти жертву… но это – завтра… в первую очередь – поспать. Ей не хотелось уходить из деревни, здесь она чувствовала себя ближе к спящему Талирону, поэтому логичным казалось найти приют в доме кого-нибудь из демонов. Агаттия? Нет… не хочется будить, та и так многое сделала вечером, помогая узнать необходимое. Эледвэн? Они с тэнгу нередко оказывались рядом в последнее время по разным поводам – осады, алхимия, проклятый меч – и Эл неоднократно изъявлял готовность помочь, если в этом будет необходимость. Что ж, он не откажется поделиться диваном в своём доме… Лель неуверенно поднялась с холодной земли и, чуть пошатываясь, побрела в сторону дома тэнгу.

Ей казалось, что она зашла в дом бесшумно, прямо в одежде свалившись спать на диван возле двери, но сон Эледвэна был чутким и, опознав в ночной гостье вовсе не врага, мужчина поднялся с кровати, аккуратно отставил её оружие к двери и снял с девушки сапоги, чтобы ей было комфортнее спать. От неожиданного прикосновения к ногам Лелианте очнулась и  резко села на диване с расфокусированным взглядом, а через пару долгих мгновений немного пришла в себя, увидела Эла и устало прижалась лбом к его плечу.

- Что-то произошло?... – он постарался задать вопрос деликатно и погладил девушку по светлым волосам, стараясь помочь ей расслабиться.

- Произошло… - Лель зябко дрожала, стараясь не думать о том, насколько же она перенервничала и замёрзла, раз не может остановить подёргивание пальцев, - Прости, что потревожила… От Резиденции до тебя ближе, чем до дома… Я немного посплю, согреюсь, и уйду…

- Разве ж я когда-нибудь тебя гнал? – Эл решил, что она пережила что-то серьёзное, но посчитал себя не в праве расспрашивать о подробностях, а решил устроить девушку поудобнее на кровати, но, когда аккуратно подхватил её на руки, с опаской отметил, - Крепость Белуслана в разы теплее, чем ты сейчас…

- Я просто устала, - она ответила уклончиво, начиная чуть согреваться в мужских объятиях, но удерживая свои способности суккуба, чтобы не перейти черту.

- Вина для более крепкого сна? Или… ты устала настолько, что он не может быть не крепким? – тэнгу бережно положил девушку на кровать и накрыл тёплым одеялом, мысленно отметив, что ей не мешало бы раздеться для более спокойного сна.

- Нет… не нужно вина… а то я могу начать тянуть из тебя энергию, если расслаблюсь, - Лель отрицательно мотнула головой и завернулась в одеяло, которое еще хранило тепло тела Эледвэна, и закрыла глаза. Она пришла к Элу не для того, чтобы он согрел её в постели, а… потому, что стала ему доверять? Лель не смогла бы сейчас ответить на этот вопрос, да от неё никто и не требовал ответов.

- Это бы тебе, видимо, тоже не помешало, - тэнгу произнёс это уже после того, как его зрачки стали чёрными, как у ворона, что позволяло видеть, насколько слабо колышется поток энергии суккуба.

- Я решу эту проблему… завтра… - чувствуя его горячее тело рядом, сильную мужскую энергию в нём - такую притягательную особенно сейчас, Лель поёжилась, словно от холода, и отвернулась лицом к стене, чтобы не поддаться соблазну.

- Понимаю, - Эледвэн усмехнулся и присел на край кровати, чтобы у девушки возникло ощущение спокойствия и защищённости.

- Спасибо… - Лель прошептала слово благодарности едва слышно и свернулась калачиком, прижимая колени к животу, чтобы сохранить остатки тепла. Её тело по-прежнему подрагивало от озноба, а спина была напряжённой. Она провалилась в  беспокойный сон и тут же погрузилась в кошмар, потому что была слишком слаба, чтобы сопротивляться ему, негромко застонала, словно от боли, и заметалась в постели.

- Лель… всё хорошо… - Эл, сидящий на краю кровати, негромко прошептал, пытаясь разбудить девушку, а затем обнял и начал поглаживать по волосам, плечам и спине, стремясь успокоить. Не проснувшись окончательно и действуя в большей степени рефлекторно, нежели осознанно, суккуб потянулась к энергии тэнгу и, не встретив никакого сопротивления, начала вытягивать её тонкой ниткой, всё ещё не придя в себя. А потом она уснула, подпитанная спокойной умиротворяющей силой Эледвэна и согретая теплом его рук.

Лелианте любила алхимию… если бы Джулиэне была её родной матерью, то можно было бы сказать, что она впитала страсть к алхимии с молоком матери. Девушка могла часами смешивать реагенты, создавая сложные (и не очень) зелья и свитки, погружаясь в медитативно-сосредоточенное состояние, в котором не видела и не слышала ничего вокруг. И в тот вечер Лель так устала в фернонской лаборатории, что решила вспомнить старые времена, когда у неё не было собственного дома, и кинула на пол за стойкой походный плащ, на который улеглась, свернувшись калачиком и подложив стопку макиновой бумаги под голову. А проснулась девушка уже под тихий и легкий звон пробирок, которыми всё ещё не ювелирно звенел Эледвэн, пришедший к алхимическому станку на рассвете.

Лелианте настороженно замерла, неожиданно вынырнув из объятий сна без сновидений и спросонья пытаясь понять, где она находится, а затем пятерней пригладила волосы и выглянула из-за прилавках так, что были видны только глаза. Фенриса и Джулиэне ещё не было, а у станка стоял Эл, который еще не заметил пробуждение девушки, лишь услышал шевеления, думая, что та ворочается во сне

- Эээл? - Лель машинально попыталась привести платье в порядок, - А ты что как рано тут?

- Потому что нужно многое успеть, - отозвался тэнгу, услышав её голос и сделав вывод о пробуждении, а затем усмехнулся, - Славный ночлег.

- Ааа... – девушка сонно протянула и вышла из своего укрытия уже полностью - немного растрепанная и помятая, - стала засыпать вчера прямо тут и решила не ползти домой... Мне не привыкать к неудобствам...

- Это действительно нечто новое, что я о тебе узнал, - Эл обернулся, тепло улыбнувшись, - Всегда думал, что комфорт - это всё для тебя. Как же ошибался.

- Мне в разных местах приходилось спать, - Лель негромко рассмеялась и уселась на высокую стойку прилавка, по-кошачьи потягиваясь, - Как твои успехи в алхимии?

- Мои успехи уже там, где надо. Я знаю, что нужно делать, - повернулся назад к работе, сказав последнюю фразу тоном «я наконец-то обнаружил способ», а не с интонациями «не советуйте мне, я и так всё знаю».

- Расскажешь?... – суккуб уже проснулась окончательно, но была ещё расслабленной, с мягкими медленными движениями и мурлыкающим голосом.

- Ничего сложного. Ночь не прошла даром и я нашел способ зачаровать другое оружие этим эликсиром без смерти зачарователя, - Эл был увлечен процессом и явно забыл, что некоторые аспекты дела он не разглашал.

- Эмм?... – Лелианте нахмурила брови и соскользнула со стойки, зашуршав пышными юбками, - А что, зачарователь должен был умереть?...

- Только не говори своему Коту, - пробирки в руках Эла замерли, как и всё его тело, а фраза прозвучала резко. Мысленно выругавшись, он обернулся и примирительно выставил руки вперед.

- Он не мой Кот... – девушка опустила глаза и вздохнула, решив промолчать о том, что не видела Талирона уже два дня, что для неё было очень долго, - Не скажу, если расскажешь обо всём...

- Нечего уже рассказывать. Всё позади. Было пророчество, гласящее, что воспользовавшийся эликсиром погибнет от проклятия. На самом деле всё проще. Оно просто токсично и не должно позволять душе отойти от потока эфира, когда она летит к кибелиску, привязывая её там. Это легко пресечь.... ну... не легко, но можно, вот. – Эледвэн мотнул головой и сделал шаг в сторону Лель, начиная довольно торопливо объяснять, стараясь не нагнетать темноту в этих событиях, будто это что-то между делом.

- И ты хотел это скрыть?! - Лель произнесла это осуждаюшим тоном и скрестила руки на груди.

- Это не должно было вас волновать. Я не дам какому-то флакону меня убить, это точно. – Эл говорил резко и серьёзно.

- Всё равно это меня тревожит... – суккуб покачала головой с сомнением и тревогой в золотых глазах, - В таких делах нужно быть очень аккуратным... Не хотелось бы тебя потерять из-за такой...нелепости

- Вот именно поэтому и не рассказывал. Тебе теперь тревожно, - тэнгу глядел на неё во время этой реплики наклонив голову на бок, говоря с долей обреченности и крохотного раздражения, а потом повернулся обратно к станку.

- Но я же могла бы помочь... Или как минимум подстраховать как целитель... Или и здесь мои навыки бесполезны?! – она вспомнила, как Тал отказался от её помощи, и загрустила.

- Твои навыки полезны абсолютно везде, красавица, - мужчина начал фразу, продолжая работу, - Просто есть то, что хотелось бы сделать самому. По личным причинам.

- Но ведь это опасно! Неужели мужская гордость не позволяет принять помощь или совет?! - Лель начинала злиться, но старалась этого не показывать, стоя со скрещенными на груди руками за спиной Эла.

- Ночевать за прилавком в помещении, в которое легко войти - опасно, - сказал, проходя к стойке, чтобы взять кое-что из под полки, и чмокнул Лель в щеку ближе к губам, - Я осторожно всё перепроверю, обещаю.

Он вернулся на место, явно ощущая, как действует аура суккуба, но целеустремленность помогала ему сосредоточиться.

- В Ферноне? В лаборатории родителей? Опасно?! Не смеши мои туфельки! - Лель всё более заводилась, даже не обратив внимания на поцелуй, - Знаешь, что, дорогой... Пообещай, что ты не будешь использовать эликсир в одиночку?...

- Там можно справиться и одному, это не Ингисон, Лель, - откликнулся Эледвэн.

- Я хочу исключить малейшую возможность ошибки. Не хотелось бы потерять тебя из-за... оплошности, - она подошла к Элу сзади и положила ему руки на плечи в примирительном жесте, - да, я паникер... но я не хочу, чтобы ты рисковал понапрасну...

- Когда же от вас можно будет дождаться хотя бы немного доверия и уверенности во мне? – он усмехнулся, задав риторический вопрос.

- Дело не в том, что я не доверяю тебе... - девушка напряженно застыла в ответ на его слова и опустила руки, - я хочу исключить даже мизерную вероятность ошибки... Не хочу, чтобы и с тобой... – она оборвала себя на полуслове.

- И со мной?... – переспросил.

- Не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось... – Лель закончила фразу тусклым голосом и прижалась лбом к плечу Эла.

- Хорошо, - пожал другим плечом, явно исчерпав лимит упрямства именно в этой ситуации, - Но это будешь лишь ты.

- Обещаю... - облегчённо вздохнув, Лель отстранилась и посмотрела на Эла, - Когда ты планируешь сделать... это...

- Скоро. Сегодня. Завтра. Я не планировал время, так как действовал сам, - мужчина отвечал короткими фразами, не отрываясь от работы.

- Так быстро... Хорошо, я отложу свои дела, если они пересекутся с твоими... – суккуб вспомнила о запланированном на ближайшее время посещении Исхальгена по своим личным проблемам.

- Спасибо за заботу,  - кивнул и усмехнулся, хоть и звучало благодарно.

- А теперь я, пожалуй, отправлюсь домой... душ и кофе мне не повредят... Хотя я уже проснулась окончательно от разговора с тобой! – она непосредственно рассмеялась и откинула волосы назад, а затем, аккуратно положила прядь на плечо, прикрывая шрам.

- Приятного душа и крепкого кофе, - искренне пожелал девушке, которая одарила Эла светлой улыбкой, выходя из лаборатории.

Лелианте была грустна. То, что накануне она не смогла справиться со своей силой суккуба и эмоциями, было плохо. Очень плохо. Она-то думала, что управляет своими чувствами, а получалось, что чувства управляют ей… и эту проблему нужно было решать… и чем быстрее, тем лучше.

«Тал... - Лель неуверенно позвала Талирона в личный канал, - Ты был прав... я не справляюсь со своими эмоциями... И я не хочу тянуть с возвращением памяти Мираны.»

«Значит, идем сейчас? - мягким голосом, граничащим с нежностью, отозвался синеглазый. - Пока нас снова чего-нибудь не отвлекло.»

«Да... идём... встретимся в Исхальгене?» - она чувствовала себя не в своей тарелке, но взрыв эмоций накануне в очередной раз подтвердил, что себя она контролирует плохо, хоть и полагала иное.

«Считай, что я уже там.» - Отозвался Талирон.

Лель, которая еще не выходила сегодня из дома, наскоро причесала волосы и натянула на себя первую попавшуюся одежду - белую блузу, кожаный корсет и кожаные брюки, и, угрюмо улыбнувшись своему отражению в зеркале, прочитала свиток перемещения в Пандемониум, откуда перенеслась в Исхальген.

Талирон в это время уже действительно стоял, прислонившись к изгороди возле кибелиска, в деревне и ожидал девушку.

Она появилась возле привратника и, не совсем уверенно оглянувшись, заметила Тала. Лицо Лель сразу просветлело, и девушка подошла к демону почти вплотную, сдерживая желание поцеловать его. Он сам это сделал. Наклонился и поцеловал в губы, обняв за талию, как всегда это делал, когда они встречались наедине.

- Я немного волнуюсь... - Лель ответила на поцелуй очень нежно, стараясь не превратить его в чувственный и жадный, от чего они оба могли перевозбудиться и забыть о своей цели.

- Что не удивительно, - улыбнулся Тал, чуть отстраняясь. - Идем?

- Идём... - девушка сжала его ладонь, а затем отстранилась и направилась к местным жителям, которые должны были знать, где живёт Урд. Действительно, старуху здесь знали и не очень-то любили за сварливый характер и острый язычок, но уже первый спрошенный махнул рукой в сторону покосившегося дома на окраине деревни Альдер. Талирон ободряюще сжал руку девушки и постучал в дверь указанного дома.

Урд, которая выглядела как иллюстрация из книги про ведьм - старая, уродливая, сгорбленная, с длинным крючковатым носом и нечёсаными седыми волосами, прикрыла крышкой котелок, в котором бурлило зелье, и подошла к двери, кряхтя и опираясь на палку.

- Кого балауры послали?! - она открыла дверь и уставилась подслеповатыми глазами на Лель и Тала, - Что вы тут забыли, демоны?

Старуха, прожившая долгую жизнь и повидавшая на своём веку слишком многое, сразу определила, что перед ней стоят не простые люди и даже не даэвы... Демонов она не любила. Как, впрочем, и всех остальных.

- Нам нужна твоя мудрость, ведунья, - с глубоким уважением в голосе ответил Талирон. Он специально использовал обращение «ведунья», что означало «знающая женщина», а не оскорбительное «ведьма», хоть оно и значило то же самое, но века невежества превратили его в ругательство. Но сейчас нужно было задобрить Урд, ведь они пришли как просители.

- Мудрость, говоришь? - Урд недобро прищурилась и сделала шаг в сторону, приглашающе махнув рукой, - Ну проходите, коли не шутите.

Единственная комната, которая составляла внутреннее пространство дома, была захламлена и не прибрана, сквозь единственное окно свет проникал с трудом. Стол, стул, очаг, низкая кровать с жёстким матрасом и лоскутным одеялом - вот и вся обстановка, если не считать развешанных под потолком засушенных растений, которые чуть качнулись от сквозняка. Лель оглянулась на Тала, словно ища поддержки у него, и сделала шаг с ясного солнца в тёмную затхлость дома ведьмы.

Талирон продолжал держать девушку за руку, словно хотел наполнить ее своей уверенностью. Он прошел в дом вслед за Лель и прикрыл дверь за собой, оглядев помещение. Дальше от него ничего не зависело, мужчина здесь был только в качестве поддержки и защиты в случае необходимости.

Ведьма уселась на единственный стул, не предлагая гостям располагаться более комфортно, и выжидательно посмотрела на них.

- Ну говорите уж, что вам надо? У меня достаточно дел и без ваших поисков мудрости. - Она говорила резко, не скрывая своего дурного настроения. От любых сделок с жителями теневой Атреи она старалась держаться подальше, ей хватало и своих собственных «демонов».

- Я слышала... ты обладаешь властью над прошлым... - Лель начала говорить неуверенно и медленно, но затем, словно отбросив свои сомнения, эмоционально выпалила, - Я хочу попросить тебя вернуть мне утраченные воспоминания! И я готова заплатить любую цену!

- Воспоминания, говоришь? - Урд непроизвольно цокнула языком и чуть подалась вперёд, рассматривая светловолосую девушку, - Любую цену, говоришь?

- Да. - Лелианте ответила твёрдо и без эмоций и посмотрела в мутные глаза старухи.

- А что, если цена будет непомерной? - Ведьма бросила короткий взгляд на Талирона и усмехнулась, - И он-то тут что делает, если память нужна тебе?

Лель оглянулась на Тала, ища в его взгляде поддержки, и сжала его ладонь.

- Я здесь в качестве поддержки. И чтобы проследить за честностью сделки, - спокойно ответил демон.

- Ну-ну... Ещё никто не обвинял старую Урд в нечестности, - старуха издала булькающий звук, который лишь отдалённо напоминал смех, и повернулась к Лель, внимательно её рассматривая, - Отцепись уже от своего любовника и подойди ко мне. Протяни руку.

Ведьма говорила требовательно и жёстко, не собираясь давать пояснения по поводу того, что она легко определила характер отношений между демонами. Лель выпустила ладонь Талирона и сделала несколько шагов в сторону Урд, протянув ей левую руку, а когда старуха достала тонкий кинжал и уколола до крови её указательный палец, девушка от неожиданности охнула и попыталась вырвать руку из цепких жёстких пальцев. Урд не стала её удерживать, уже получив желаемое - она прикрыла глаза и слизнула капельку крови с лезвия, а затем снова зашлась кашляющим смехом.

- Сколько в тебе эмоций и чувств, девочка! - По её интонации было непонятно, осуждает она суккуба или восхищается её способностью чувствовать, - Я могу вернуть тебе память, Лелианте.

Ведьма опять же не стала объяснять, откуда она знает её имя, и широко улыбнулась, показывая пеньки почерневших зубов:
- Но тебе придётся отдать кое-что ооочень ценное. Так что подумай ещё раз хорошенько, готова ли ты заплатить цену, которую я назову.

- Я готова, - Лель понимала, что отступать уже слишком поздно, поэтому смотрела только на ведьму, хоть и ощущала спиной присутствие Тала, - Назови свою цену.

- Что ты любишь больше всего? - Урд перестала улыбаться и откинулась на спинку стула, облизывая губы в предвкушении, - Конечно, кроме вот этого чудного мальчика. И другого, не менее чудного.

Через кровь ведьма легко увидела воспоминания Лель за последние месяцы и это её позабавило.

- Может, забрать у тебя прядь волос? Или один из твоих очаровательных пальчиков? Мне как раз не хватает для зелья косточки девственницы и её волос, - старуха откровенно издевалась над суккубом, - Ах, да... ты же не невинна! Впрочем, знаю... Знаю!

- Ты отдашь мне свои крылья! - Урд выдержала намеренную паузу и снова захохотала, издавая кашляющие звуки и хлопая себя ладонями по тощим коленям, - Как тебе такая цена?!

- Нет, - коротко, но твердо, чтобы сразу было ясно, что это даже обсуждению не подлежит, сказал Талирон. Девушка слишком часто бывала в Бездне, там без крыльев нечего делать. К тому же в Тени тоже было достаточно мест, где без полета не обойтись. Невозможность летать - слабость, а слабые демоны - легкая и вкусная добыча. Вспомнить, чтобы тут же умереть - большей глупости он и представить не мог.

«Тал, - Лель зашептала в личный канал Талирона, чтобы скрыть их диалог от Урд, - Мне нужна память Мираны... Если такова цена - я готова заплатить её... В конце концов, это всего лишь крылья... Я знаю, что есть мастера шиго, которые могут создавать искусственные крылья... Ты же сам видишь, что я не справляюсь с чувствами... И это даже опаснее, чем Кайл... Я представляю опасность - для себя, для тебя, для окружающих...»

«Но искусственные крылья много хуже демонических, - не согласился Талирон. - Ты станешь слабее, станешь мишенью, для тех, кто посчитает тебя легкой добычей. Тень не прощает слабости!»

«Я и так слаба... - она отвернулась от ведьмы и подошла к Талу, прижавшись лбом к его груди, - Но рядом со мной почти всегда те, кто готовы меня защитить...»

Урд с кривой усмешкой наблюдала за девушкой, которая уткнулась в дублет своего спутника, будто прося у него разрешения ответить «Да».

«Ты вполне способна защитить себя сама. И если ты знаешь, что слаба, зачем делать себя еще слабее? Зачем добавлять своим друзьям лишних забот по твоей охране?»

«Мне кажется, я доставляю больше забот, когда перестаю справляться со своей силой, Тал... - она была задумчива и грустна, но по-прежнему не отходила от мужчины, - Я не вижу иного способа. Ты же сам понимаешь! Мои эмоции бьют в первую очередь по тебе!»

«Ну, вчера они ударили по всем,» - чуть было не вякнул Тал, но вовремя прикусил язык. Да и доводов у него больше не было. А еще он подумал, что природа мудра, даже если это природа демонов, - если живое существо что-то теряет, оно что-то находит взамен, компенсируя недостаток. Оставалось верить, что в Лель, вспомнившей свою прежнюю инкарнацию, появится и нечто, способное сделать ее сильнее. Вместо ответа Талирон коротко кивнул и сделал шаг назад. А еще в голове всплыли слова ведьмы про «другого чудного мальчика». Но с этим они разберутся потом.

- Спасибо... - Лель шепнула это уже не в личный канал, а в губы Талирона, встав на цыпочки и поцеловав его, а затем повернулась к ведьме, давая свой ответ, - Я согласна.

- Другого я и не ожидала, - ведьма кивнула в сторону низкой кровати и начала растирать в пальцах какие-то сильно пахнущие травы.

- Это для того, чтобы ты успокоилась, девочка, - Урд говорила серьёзно и с какой-то затаённой печалью, - Вернуть память – дело нехитрое и недолгое. Думаю, ты знаешь, на что идёшь, раз пришла сюда и готова заплатить такую цену за свои воспоминания. Ложись и закрой глаза.

Лель послушно легла на кровать, вытянув руки вдоль тела, и затаила дыхание, не зная, чего ей ожидать, а ведьма села рядом и положила прохладную ладонь на её лоб, по-прежнему растирая травы пальцами другой руки. Когда старуха поднесла получившуюся пыль к ноздрям девушки, чтобы та вдохнула, Лель сделала глубокий вдох, с трудом подавив нарождающийся кашель, и откинула голову на тонкую подушку, чувствуя, как тело охватывает тёплая истома.

- Это не больно, не бойся, - Урд успокаивающе погладила лоб суккуба и начала неразборчиво нашёптывать себе под нос слова заклинания. Скороговорка постепенно превращалась в монотонное усыпляющее пение, под которое девушка действительно погрузилась в крепкий сон, а ведьма всё пела и пела, не обращая внимания на стоящего рядом Талирона. Увидев, что Лель уснула, ведьма поднялась с кровати, негромко кряхтя, и взяла со стола кинжал, которым прежде уколола палец суккуба, и, серьёзно посмотрев в глаза мужчины, спросила:

- Может, погуляешь пока? А то вдруг еще в обморок хлопнешься от избытка эмоций!

В ответ Талирон только прислонился к стене, скрестив на груди руки, и с самым мрачным выражением лица.

Старуха аккуратно переложила девушку на бок, демонстрируя удивительную для её телосложения и возраста силу, и провела ладонью по позвоночнику Лелианте, вызволяя эфирные крылья насыщенного тёмно-золотого цвета с чёрными краями.

- Красивые… - ведьма залюбовалась сияющими перьями и резким движением кинжала отсекла сначала одно крыло, а потом и второе, а затем повернулась к Талирону, поглаживая свою добычу, - Когда она проснётся, она будет помнить всю жизнь той другой девочки, Мираны. Если она сильная, то сможет сохранить свою личность. Впрочем, да… она сильная. Но лучше тебе быть рядом, когда она проснётся. Так ей будет проще осознать реальность. Можешь её забирать, у меня ещё куча дел.

Талирон напряженно наблюдал за работой старухи, гадая, зачем той понадобились крылья демона. Больше всего сейчас хотелось вырвать нож из ее сухих рук и полоснуть ей же по горлу. Но он понимал, что хорошо Лель от этого не будет. Да и остальным тоже. Но вместе с тем пришли и другие мысли: ведь как-то прежняя личность научилась управлять этой силой. Сама или у нее были учителя? Что же, скоро у него появится возможность задать этот вопрос. Демон бережно взял Лель на руки и понес к выходу, но на пороге обернулся.

- Если что-то пойдет не так, я вернусь, - ровным голосом предупредил демон и вышел за порог, не дожидаясь ответа ведьмы.

Через череду телепортов Талирон переместился в деревню Солнечного Света, в дом Лель, где бережно положил ее на кровать и сел рядом сам, терпеливо ожидая ее пробуждения.

- Возвращайся, - ведьма мерзко захихикала в спину уходящего демона и спрятала крылья в тайник. Урд считала, что ей несказанно повезло - для многих сложных зелий и ритуалов нужны были перья из крыльев демона, а демоны не спешили делиться с ведьмами частями своих тел. С довольной ухмылкой старуха вернулась к своему котелку, считая, что это был прекрасный день.

Лель проспала около двух часов - крепко, спокойно, без сновидений и обычных метаний в постели, её дыхание было глубоким, а тело расслабленным и тёплым. Пробуждаясь, она негромко застонала и открыла топазовые глаза, и первым, кого она увидела, был Талирон, сидящий рядом с ней.

- Тааал... - она произнесла его имя неуверенно, словно еще не поверив окончательно в то, что он рядом.

- Надеюсь, ты не ожидала увидеть кого-то другого? - мягко улыбнулся он и взял ее руку, поднося к своим губам.

- Нееет... - рассеянно села на постели, глядя перед собой расфокусированным взглядом, - Какое странное ощущение...

- Рассказывай, - попросил Тал.

- Что именно?... - она перевела уже более осмысленный взгляд на мужчину и попыталась улыбнуться.

- Что за ощущения, как ты себя чувствуешь и ... кем? - последний пункт его особенно волновал. Не хотелось бы оказаться рядом с суккубом, для которого он никто и звать его никак.

- Я словно парю в огромном мыльном пузыре, на внутренних стенках которого мерцают и расплываются картинки. Стоит мне сосредоточится на какой-то области - и образы становятся чёткими. Словно я наблюдаю за кем-то со стороны. Слышу их слова, вижу их мимику, чувствую их эмоции. - Девушка пододвинулась к Талирону и уткнулась лбом в его плечо, - Я чувствую себя собой. Лель. Не Мираной.

- Это хорошо, - улыбнулся он и обнял девушку. - Что я могу сделать для тебя сейчас?

- Побудь со мной немного... Не хочу оставаться одна... - она прижалась к столь хорошо знакомому телу и прислушалась к своей реакции на близость Тала - она была немного иной, более спокойной и нежной, в отличие от урагана страсти, который обычно заставлял её сгорать в его объятиях, - Очень странно без крыльев. Пусто...

- Я даже не представляю, каково это, - честно ответил мужчина. - Я буду рядом сколько потребуется.

- Я росла как человек... без крыльев... я думала, ощущения будут другими... Знаешь, иногда те, у кого отрезали конечности, говорят, что они по-прежнему болят... - девушка отстранилась от Тала и легла, положив голову ему на колени, - Вот и я... вроде чувствую их, но когда хочу раскрыть их - лишь пустота и ноющая боль. Хотя чему там болеть-то? Они же эфирные...

Талирон положил руку на голову девушки, зарываясь пальцами в ее волосы. Хотел бы он сказать, что скоро эта боль пройдет, но скорее всего это было не так.

- Расскажешь о Миране? - попросил он не столько из любопытства, сколько из желания отвлечь Лель от мыслей об утрате.

-Если рассказывать обо всех её 111 годах жизни, рассказ выйдет долгий, - она закрыла глаза и сдержала порыв замурлыкать от ласки Тала, - Она была... похожа на меня... Или это я похожа на неё? Но рядом с ней не было никого, чтобы направить, подсказать или удержать. Только Кайл. А она интуитивно подстраивалась под его желания и под то, какой он хотел её видеть... потому что любила его...

- Тогда почему сбежала от него?

Странно, сейчас суккуб мирно лежала у него на коленях, не вызывая острого желания наброситься на нее. Какое непривычное ощущение покоя и умиротворенности рядом с ней... Сейчас девушка вызывала не влечение, а скорее желание оградить ее от всех бед мира.

- В какой-то момент она начала меняться... захотела быть собой, а не отражением Кайла... она стремилась вперёд, в будущее, а он хотел сохранить реальность неизменной... Она... попросила его отпустить её, чтобы разобраться в себе и в чувствах к нему... - Лель открыла глаза и подняла руку, касаясь ладонью щеки Талирона, - А Кайл не захотел. Он попытался удержать её силой, потому что боялся потерять... выпил её энергию, чтобы ослабить её... И она испугалась. Бежала. Пришла в этот мир и спряталась в моём теле...

- Она все еще в твоем теле. Спит. И может захватить его?

- Не думаю... это не разные личности в одном теле... - Лель провела подушечкой большого пальца по губам Талирона, - Она... наверное, растворилась во мне... Сложно это описать... Для меня её память - это её память. Её чувства к Кайлу - это её чувства. А мои чувства и воспоминания - это моё. Но вместе с этим я воспринимаю Мирану и всё, что с ней связано, не как сюжет интересной книги, которую я прочитала перед сном, а как... часть себя, но это словно было в прошлой жизни. Да оно и было в прошлой жизни!

Неосознанно Талирон разомкнул губы и прихватил палец девушки, коснувшись его языком. Но тут же выпустил, не зная реакции новой Лель.

- И что ты теперь чувствуешь... ко мне, например? - спросил он, глядя на ее лицо чуть подсвечивающими синим глазами.

- Тебе не нравится, когда я произношу эти слова, - она улыбнулась тепло и мягко, не убирая палец от губ Талирона.

- Нет, мне не слова не нравятся, - он опустил голову ниже, чтобы рука девушки могла коснуться и его щеки. - Мне не нравится, что я не могу ответить тем же, а это не честно.

- Жизнь вообще несправедлива и нечестна, - ласково погладила мужчину по щеке и прикрыла глаза, - Мне достаточно того, что я получаю от тебя. Давай не будем больше возвращаться к этому вопросу?

- Хорошо, - кивнул мужчина и поцеловал девушку в ладонь. - Тогда что сейчас происходит? Я не чувствую твоей ауры.

- Я её притушила, чтобы была возможность разобраться в своих ощущениях... - скользнула ладонью по его подбородку и плечу, опуская руку, - Мне снова её разжечь?

- Не сейчас, - улыбнулся Тал. - Давай еще немного просто поговорим. Значит, ты теперь можешь ее убирать?

- Помнишь, как я поставила эмоциональный блок? - снова открыла золотистые глаза, - Принцип примерно тот же, только я блокирую не все свои способности и ощущения, а лишь отзеркаливание чувств. Например, я даже сейчас, с притушенной аурой, могу разжечь в тебе страсть прикосновением, как делала с тем юношей на скамейке Фернона, но... не буду...

- Почему?

- Я не хочу бездумной страсти, подпитанной лишь моими демоническими способностями...

- Тогда, чего ты хочешь?

- Сейчас?... Или вообще?...

- И сейчас, и вообще. - он потерся щекой о ее руку.

- И сейчас, и вообще - чтобы ты был рядом со мной... Когда этого хочешь... - погладила его щеку и снова коснулась его губ, - Найти способ обрести крылья... они мне понадобятся... И... уничтожить Кайла... По крайней мере, я знаю, как снять барьер. Возможно, остальная необходимая информация тоже найдётся... просто нужно будет более внимательно просмотреть детали воспоминаний...

- Мне кажется, это все осуществимо, - улыбнулся демон. - И тогда последний вопрос, который, скорее всего, тебе не понравится... Что это за «другой милый мальчик», о котором говорила ведьма? - Талирон не менял тона, он не осуждал и не возмущался.

- Ты хочешь честного ответа? - посмотрела серьёзно, не убирая руку от его лица.

- Да.

- Эледвэн, - произнесла только имя, не поясняя ничего.

Это было странное ощущение – жить без крыльев… Первые пару дней после сделки с ведьмой у суккуба даже не было времени, чтобы задуматься о произошедшем – сначала длинный разговор с Талом и весьма бурная ночь после… потом уничтожение проклятого меча… попытка выспаться… поход к нефилимам на кулички вместе с Элом, который пытался её отвлечь… устроенный в доме ремонт…

Ремонт… Лель пока еще с некоторым недоумением рассматривала новую обстановку своего дома… ведь она никогда не любила красный цвет! И вот так, в одночасье сменить интерьер с умиротворяющего бело-синего на будоражащий красно-коричневый! Единственное, что приходило в голову – восстановленная память Мираны, видимо, повлияла на её предпочтения. Любопытно, на что ещё? Впрочем, выяснится со временем. Сейчас перед Лель стояла совсем другая задача…

Девушка снова открыла книгу, которую накануне принёс Эледвэн, с воодушевлением показывая ей иллюстрации, и весьма откровенные, на которых были изображены суккубы. Со своими собственными демоническими крыльями, а не крыльями даэва, которые она оставила в затхлой лачуге Урд. Провела кончиками пальцев по рисунку на выцветшей от времени страницы и задумалась… Вначале она думала обратиться к шиго со сложным и дорогим заказом, но, когда увидела создаваемые ими крылья, лишь разочарованно вздохнула – эти искусные поддельные крылья были, конечно, красивы, но… ощущались тяжелыми и… не то чтобы неуклюжими, а какими-то неправильными, ненастоящими! И Лель, которая всё воспринимала через призму чувств, лишь сокрушённо покачала головой – свою жизнь, а тем более, жизни других, она таким крыльям доверить не могла.

Много ли она знала о себе как о демоне? Катастрофически мало до недавнего времени… Да и сейчас её память представляла собой хаотичное нагромождение образов, впечатлений, лиц, слов, которые мелькали, словно увлечённые в стремительный круговорот карусели. Почему-то, когда её расспрашивал Талирон, находить ответы на вопросы из прошлого было проще, но, в конце концов, он не может быть рядом всегда! Лель снова задумчиво посмотрела на изображение суккуба и нахмурила брови – быть может, в этом и была её проблема? Она всё ещё жила как даэв, воспринимала себя как человек, а некоторые способности демона приняла и освоила с большим трудом, преодолевая психологические барьеры. Быть может, если она уйдёт в Тень, то там найдутся ответы?..

Лелианте отставила бокал с вином и откинулась на спинку дивана, в то же мгновение перемещаясь в теневое отражение своего дома. Всё как всегда – чёрно-бело-серая реальность с плывущим туманом на границе восприятия… Девушке даже не нужно было дотрагиваться до своей головы, чтобы проверить, проявились ли изогнутые рожки…

- Однако… - удивлённо сказала она вслух, увидев, что цвет её платья – кроваво-красный – не изменился. Даже поднялась, чтобы покружиться и окончательно убедиться в том, что, хотя всё вокруг и выцвело, как это обычно бывало при её перемещении в Тень, сама она осталась такой же – золотоглазой, с тёплым цветом кожи и румянцем на щеках, добавились только рожки на голове. А ещё за спиной что-то было… не так.. Суккуб попыталась заглянуть через своё плечо, но ничего толком не увидела, поэтому снова закружилась, стараясь рассмотреть то, что смутило её в первый раз.

- Ну надо же! – она снова не удержалась от удивлённого возгласа, потому что при движении становились видны тонкие колышущиеся золотистые нити энергии, больше похожие на длинные плети водорослей, которыми играет течение. Раньше суккуб не задумывалась о том, как должны выглядеть её крылья в Тени, а сейчас, вероятно, изменилось само её восприятие, потому-то она и стала видеть эти обрывки энергетических потоков, которые прежде, наверное, удерживали её крылья. Или… сами были её крыльями?!

Это предположение словно спусковой механизм активировало её память, колёсики которой закрутились, позволяя выстроить условно целостную картину: Кайл умел работать с теневой энергией, мог превращать её в материю или подобие материи… Мирана по такому же принципу могла материализовать сияние, которое лежало в основе её умений суккуба. Этот свет, который источало её тело, эта целительная сила, которая позволяла ей протягивать почти материально ощутимые нити энергии… Неужели всё это могло стать основой... крыльев?! Неужели всё окажется настолько просто?! Или, наоборот, сложно?... Лелианте сосредоточилась и напрягла спину, но, не ощутив перемены, вздохнула, и расслабленно опустила плечи.

«Тааал, - негромко позвала она через кровную связь, обращаясь к Талирону, - Если ты сейчас не слишком занят, можешь подойти ко мне домой? В Тень… Хочу тебе кое-что показать.»

Она села в кресло, даже не заметив, что рваные нити энергии за её спиной стали ярче и длиннее, а у лопаток колыхнулась сияющая золотом и хрусталём пелена.    

«Да, через несколько минут буду,» - откликнулся Талирон. Через десять минут он уже входил в дом Лель, застегивая куртку, под которой, как всегда, ничего не было. На пороге демон опомнился и перешёл в Тень.

- Привет, - улыбнулся он. - Мм.. Какая ты сегодня... Яркая.

- Это...само получилось... - девушка поднялась навстречу Талирону и не очень уверенно улыбнулась, а затем подошла и уткнулась лбом в плечо, - Ты ведь многое видишь в Тени?...

- Ты про это что-то у тебя из лопаток? - уточнил он, зарываясь рукой в густые волосы девушки. - А само - это как? Коварно заползло и завязалось?

- Видишь, да?... - она сознательно не активировала ауру на отражение эмоций, чтобы пытаться сохранить здравый рассудок, хотя первой реакцией на прикосновение Талирона было потянуться к его губам поцелуем, - Этого ведь раньше не было? Лель отстранилась и покружилась перед ним, демонстрируя, что оборванные потоки энергии колышутся в такт её движениям.

- Сложно сказать, если и было, их могли загораживать крылья, - задумчиво ответил он.

- Возможно, то, что я скажу, покажется нелепым... или странным... глупым... - девушка повернулась к Талирону спиной и ослабила корсет, чтобы платье упало к ногам, обнажая её спину, из которой тянулись золотистые нити, словно живущие своей собственной жизнью, переплетающиеся и колеблющиеся, - Мне кажется, что энергия, которой я управляю, может быть вполне... материальной... И я хочу попробовать поработать с её потоками, но... я не вижу, что происходит у меня за спиной... а отражение в зеркале не даст сосредоточится... Поможешь мне?

- Ммм.. Если только вид обнаженной тебя даст сосредоточиться мне, - задумчиво ответил мужчина, которого так и подмывало провести по спине девушки ладонями, обняв её после этого.

- Я же не отражаю сейчас усиленные эмоции... - Лель произнесла это совсем негромко и откинула свои волосы на правое плечо, чтобы они не мешали видеть спину с нежной тенью вдоль позвоночника и сияющими, хаотично трепещущими потоками света. - Одна я точно не справлюсь.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, задерживая дыхание и пытаясь мысленно представить, как тонкие нити за её спиной сплетаются в кружево, пока лишь отдалённо напоминающее крылья даэва. Девушка не могла видеть, как сияние за её спиной стало ярче и запульсировало в такт её сердцебиению, всё еще оставаясь бесформенным и хаотичным.

Не желая мешать, Талирон отошёл на насколько шагов назад, наблюдая процесс. Было красиво и необычно.

- Продолжай, - тихо сказал он, не скрывая интереса. - Кажется, получается.

- Что именно получается? - она негромко произнесла, не открывая глаза, - Я же не вижу, что там...

Лель пыталась почувствовать эти потоки, как чувствовала силу, когда передавала или забирала её, но... без зрительного контакта было тяжело... приходилось доверять только своим ощущениям и предположениям... Она снова вздохнула и начала шевелить пальцами, словно наигрывая мелодию на фортепьяно, которую слышала только она одна. И в такт движениям её пальцев нити света стали утолщаться и сплетаться в нечто, напоминающее нечеткий набросок крыльев, сделанный мягким углём, если бы уголь мог бы быть золотым.

- Получается что-то, похожее на крылья, но пока ещё не совсем крылья, - не зная, как лучше пояснить сказал Талирон. - Но контур точно как у крыльев.

- Правда-правда? - в голосе девушки было столько искренней радости и облегчения, что всё её тело начало источать мерцающий золотистый свет - неяркий, несильный, но словно раскрашивающий привычными красками ту обстановку дома, которая в её Тени выглядело черно-белой. Серое отступало в углы, заменяясь пока еще блеклым пурпуром. Абрис крыльев за её спиной стал чётче, а пространство внутри контура начало заполняться тонкими переплетающимися нитями.

- Правда-правда, - улыбнулся Тал и на пару метров отошёл из-под ауры. - Ты на радостях ауру врубила, - предупредил он.

Лель хотела ответить: "Я не специально...", но промолчала и лишь задышала глубже, свободнее... И с каждым вдохом-выдохом сияние за её спиной становилось ярче и насыщеннее - золотые нити вплетались в прозрачный хрусталь, плавились и растекались изысканным узором, а крылья обретали всё более чёткую форму. Пока они выглядели не вполне материальными - словно прозрачная иллюзия, сквозь которую пройдёт ладонь, если попытаться их коснуться.

Демон встал так далеко, как только это было возможно, чтобы сохранять ясность рассудка, и просто наблюдал.

- Они все более чёткие, - сообщил он.

Девушка улыбнулась в ответ на слова Талирона, даже не задумавшись о том, что он стоит за спиной и не увидит её улыбки, а затем встала на цыпочки, будто хотела потянуться вверх и взлететь - полуматериальные-полуиллюзорные крылья колыхнулись, как если бы Лель взмахнула ими, затрепетали, раскрылись во весь размах и... рассыпались хрустальными осколками, растворяющимися в воздухе... Сияние тела суккуба стало гаснуть, а сама она, почувствовав, как оборвалась связь с потоками энергии за спиной, поникла и опустила голову.

- Не расстраивайся, - мужчина подошёл и притянул девушку к себе. - Не все и не всегда получается с первого раза. Все будет, но не сразу, - он опустил голову и легко прикоснулся губами к щеке девушки.

- Не хватает энергии... Или умений... Или и того, и другого... - Лель накрыла его ладони своими, чувствуя сейчас не страсть, не всепоглощающее желание, не стремление повернуться и впиться жадным поцелуем в губы Тала, а благодарность за поддержку и нежность, - Будем ещё пробовать? Но... это требует много энергии... у меня сейчас такое ощущение, что все те силы, которые я пыталась активизировать, просто растворились в воздухе...

Вместо ответа Талирон повернул голову девушки и осторожно прикоснулся своими губами к её, начав передавать ей свою энергию.

Суккуб сначала дёрнулась, стараясь отстраниться, чтобы не ослаблять Талирона выкачиванием его сил, но затем ощутимо расслабилась, решив, что хватит уже вести себя как капризный ребёнок и рефлексировать по любому поводу. Раз Тал считает, что сейчас его энергия нужнее ей, она её с благодарностью примет, а затем сделает всё от себя зависящее, чтобы он не жалел об этом решении.

- Спасибо... - прошептала она прямо в губы демона, на мгновение прерывая поцелуй.

Чем глубже и настойчивее был поцелуй, тем более сильным потоком энергия передавалась от демона тени к суккубу. Талирону стоило больших усилий не задействовать свою ауру, а разорвать поцелуй и того бОльших. Но все же он поднял голову, хоть и не без сожаления.

- Пробуй еще, - с улыбкой сказал он. - но не расстраивайся, если не получится. Некоторые вещи не получаются и со второго раза и с третьего. Возможно, понадобится несколько дней. А когда энергия закончится у нас обоих, мы пойдем на охоту, - последние слова были сказаны таким тоном, словно только этого демон и ждал.

- Тебе понравилось брать меня на свою охоту? - Лель лукаво улыбнулась и напоследок прикусила его нижнюю губу, с видимым трудом отстраняясь от мужчины. Энергия Талирона необъяснимым образом наполняла суккуба не только силами, но жаждой жить, действовать и верой в себя...

Девушка расслабленно вздохнула, сделала пару шагов вперёд и откинула волосы на спину, от которой снова начали исходить тонкие извивающиеся полосы серебристой и золотистой энергии. Сейчас они были более яркими, чем в первый раз... более ощутимыми... и словно излучали не только свет, но и тепло.

Талирон невольно залюбовался этим зрелищем, сохраняя молчание, дабы не отвлекать Лель. Он всей душой желал девушке успеха, но готов был поддержать ее в случае неудачи.

Она засияла. Резко. Всем телом. Ярко, почти ослепляюще. Её тело было словно окутано коконом солнечной энергии, которая перетекала к спине, снова формируя бело-золотой костяк крыльев...

Талирон замер, прикрыв глаза от этого яркого, слишком яркого для Тени, света. Ему хотелось остановить суккуба, но демон понимал, что это может быть очень хорошей попыткой, если не удачей. Потому он молчал, ожидая завершения.

Она сияла. Та энергия, которая обычно расходовалась на поддержание ауры суккуба или на исцеление, сейчас пульсирующими волнами обтекала тело девушки, сосредоточиваясь за её лопатками, снова складываясь в чёткий контур сияющих крыльев.

Она сияла. Ярко. В конце концов, сколько можно пытаться сдерживать то, что является её сутью?!  Было немного страшно... Но сейчас-то Лель понимала, что почти всегда ограничивала себя условностями, не позволяя своей энергии течь свободно и принимать любую форму... Какая. Немыслимая. Свобода! Сколько. Силы! Яростной. Неудержимой. Не доброй и не злой силы... Из которой можно было лепить всё, что угодно... Суккуб раскинула руки и вслед за её движением за спиной снова возникли хрустально-золотые крылья, которые сначала раскрылись во всей своей кружевной красоте, обдавая Талирона волной тепла, а затем накрыли тело девушки, когда она без сил опустилась на колени.

Демон немного помедлил, приходя в себя от потрясающего зрелища, а затем подбежал к Лель и склонился рядом на колено.

- Ты как? - обеспокоенно спросил он, кладя руку ей на плечо.

- Как никогда... - девушка подняла затуманенные золотые глаза и потянулась к Талу всем телом, не обращая внимания на подрагивающие за её спиной крылья, которые были сотканы то ли из хрусталя, то ли из золота.



Он обнял ее, осторожно и бережно, словно боялся, что она может рассыпаться от любого касания.

Лель - тёплая, мягкая, податливая, расслабленная, как после близости с мужчиной, обвила Талирона руками за шею и потянулась к его губам поцелуем, не открывая сияющих золотым светом глаз и не переставая блаженно улыбаться. Её сияющие крылья мягко колыхались за спиной, излучая свет и ощутимое тепло

Талирон не стал отказываться от предложения и поцеловал ее, нежно и осторожно, все еще опасаясь за нее.

Лель ответила на поцелуй жадно, будто отпуская свои желания, и распахнула глаза, в зрачках которых плясали красноватые отблески - её тело словно магнитом тянуло к Талу, а крылья всё так же колыхались за спиной, обдавая их обоих волнами тёплого воздуха.

Стремительно взмахнула крыльями, обдавая Тала порывом горячего воздуха и сполохом слепящего света, чуть отстранившись и позволяя ему рассмотреть и её саму, опутанную золотыми нитями энергии, и крылья, которые колыхались за спиной.

- Сто-ой ... - он вынырнул из этого поцелуя словно из горячего источника. - Сначала крылья. Пошевели ими, попробуй взлететь, - попросил Талирон. Ах, как же тяжело это было, как тяжело не отбросить разум и не наброситься на девушку. Но сначала дело.

- Взлететь?... Прямо здесь?... - девушка немного засомневалась, в том, поместятся ли её крылья в комнате, но затем уверенно взмахнула ими, отрываясь от пола не несколько сантиметров и зависая в воздухе. Исходящее от крыльев сияние превращало чёрно-серо-белую Тень в многоцветную Атрею, словно похищая её кусочек и перенося его сюда, в теневое отражение.

С мальчишеской улыбкой Талирон подхватил ее за талию и притянул к себе.

- Они работают, я вижу, - констатировал он. - Так что можешь убрать их, пока не снесла ими чего-нибудь.

Вспышка света - и Лель, всё ещё опутанная нитями сияющей энергии, оказалась в его объятиях. Без крыльев, но всё такая же тёплая и расслабленная, манящая своей  женской податливостью и счастливой блаженной улыбкой.

Демон не выпускал ее из рук, глядя в сияющие золотом глаза, удивленно и восхищенно одновременно. А потом снова поцеловал, долгим нежным поцелуем.

Лелианте, как и почти всегда, проснулась от звука размеренно бьющегося сердца Талирона, на груди которого спала, и потянулась мягким кошачьим движением. Она уже давно откладывала разговор о том, что знает, как уничтожить Кайлериса - слишком не до того было в последнее время, но... девушка очень не любила незаконченные дела, это её тяготило и она, наконец, решила затронуть эту тему и тихонько позвала мужчину по имени: - Таал...

- Мрм?.. - отозвался он. К этому моменту демон еще не до конца понял, он уже проснулся или еще видит сон, в котором девушка зовет его.

- Я всё откладываю и откладываю разговор о Кайле... а ведь я для этого память Мираны и возвращала, - девушка провела ладонью по груди Тала ласково, но без намёка на страсть, - Хочется уже решить эту проблему окончательно и забыть, как страшный сон.

Эти слова убедили Тала в том, что это все же не сновидение. Он открыл один глаз и серьезно посмотрел на Лель. Насколько вообще можно серьезно посмотреть одним глазом с черным белком.

- Хорошо. Давай решать, - согласился мужчина и прокашлялся - после сна у него все еще был хриплый голос. - Что для этого требуется? Кроме как встать и позавтракать.

- Мне сготовить тебе завтрак? - девушка хитро прищурилась, а затем уселась спиной к Талирону на край кровати, начиная расчёсывать длинные волосы, что-то негромко мурлыкая себе под нос.

И тут в его животе... громко забурчало. От неожиданности демон подскочил и схватился за живот с ошарашенной физиономией. С тех пор, как он полностью осознал себя демоном, питающимся кровью, он довольно редко ел обычную еду - она была не нужна. Так что же ЭТО?!

- Оуу... - Лель прокомментировала услышанные звуки с понимающей улыбкой, натянула на себя первую попавшуюся под руку тунику и поднялась, тряхнув копной белоснежных волос, - Чай? Кофе? Бекон? Может, кровь?... Вино не предлагаю, нам обоим лучше иметь ясный рассудок - разговор будет непростым.

- Я бы удивился, если бы он был простым, - буркнул Талирон, натягивая штаны. Первое удивление и смущение прошли, их место заняло чувство голода. Сильного, но самого обычного.
- Нет, не кровь. В этом плане я сыт, но... я хочу есть, и вот это странно, - заметил он и направился за девушкой к на кухню. - Думаю, одного бекона будет мало ...

- Вести серьёзные разговоры на пустой желудок - не самая лучшая идея, - суккуб захлопотала на кухне, выставляя на стол мясо, сыр, хлеб и яйца, а затем занялась кофейником, ведь без кофе она не могла полноценно проснуться.

Талирон наблюдал за девушкой с задумчивой миной. Что его мучает голод обыкновенный, он уже понял, но с чего вдруг после стольких лет - еще надо было разобраться. Но это потом - девушки вперед. Проблема Лель виделась более серьезной и быстрее разрешимой.

- Чай, - задумчиво произнес он. - Тебе в доме определенно нужен чай, - с этими словами демон занялся готовкой, оставив девушке заботы о кофе.

- Чай у меня тоже есть, я запасливая! - Лель закончила варить кофе и, насыпав листья чая в керамический чайник, залила их горячей водой. Удобно устроившись в кресле с поджатыми под себя ногами, девушка сделала первый глоток чёрного горького кофе и блаженно закрыла глаза, наслаждаясь ощущением внутреннего тепла и покоя. Она выглядела расслабленной и уютной, словно уже забыла о том разговоре, который предстоял.

- Спасительница, - улыбнулся Тал и продолжил свое занятие. Он кинул на сковородку бекон и залил его яйцами. А пока яичница готовилась, брюнет шинковал бутерброды.

- Да-да, я работаю спасительницей по совместительству, - к ней уже стало возвращаться её чувство юмора, что было признаком того, что девушка не только встала, но и проснулась. Смакуя кофе, Лель открыла золотистые глаза и внимательно посмотрела на Талирона, только сейчас заметив чёрные белки его глаз. Прищурилась и задумалась, ведь прежде такие глаза были у демона только в моменты страсти, но не наутро после бурной ночи. Голос девушки стал непривычно серьёзным, из него исчезли шутливые игривые интонации, - Тал, я думаю, тебе стоит взглянуть в зеркало.

- Думаешь, я соскучился по своей физиономии? - усмехнулся он, но все же глянул на свое отражение в стеклянной дверце шкафчика.
- Опаньки, - удивленно воскликнул он при виде изменений. - Занятно ... - странно, но кроме удивления демон ничего не испытывал. - Ну, я вижу и все остальное в норме, а отчего-почему, будем потом решать, сначала разберемся с Кайлом. Глаза кошмарами не мучают, а он вполне может.

- Хо-ро-шо... - произнесла она по слогам и покачала головой, не одобряя такое отношение Талирона к явно изменившимся глазам, но ничего не сказала по этому поводу. Привыкла уже доверять решениям демона и принимать их, не задавая лишних вопросов.
- Так вот... - Лель допила кофе и поставила кружку на стол, а сама села на краешек кресла с напряжённой спиной, - Я знаю, как снять барьер, который ограждает его Тень... И предполагаю, что если барьера не будет, то и Кайл станет уязвим и в Тени тоже... ведь его защита завязана именно на этой проклятой границе!

- Хорошо, - пока Лель говорила, Талирон успел приготовить завтрак и разложить по тарелкам, придвинув одну девушке. - Где и как ты планируешь с ним покончить? И что требуется от меня?


- Прежде всего, мне нужно твоё одобрение... - девушка не притронулась к еде, потому что предпочитала не завтракать, уже не первый год довольствуясь по утрам лишь кофе, - И, возможно, помощь в поисках тех артефактов, которые удерживают барьер... Они расположены по периметру границы и подпитывают её... вот этот поток энергии и нужно перекрыть. Правда, возможно, мы не справимся вдвоём...

Лель потёрла виски кончиками пальцев, нахмурила брови и продолжила:
- Я не смогла вспомнить, какой именно способ защиты избрал Кайл... Он просто обсуждал с Мираной варианты... Может быть, она и не знала, что он в итоге сделал. Эти артефакты... они выглядят как камни и угли на Мусфеле... от обычных элементов пейзажа их должно отличать только энергетическое поле… Если достаточно деактивировать их последовательно, то мы справимся и вдвоём... наверное... А вот если Кайл избрал одновременный способ активации и деактивации артефактов, то нам потребуется еще несколько помощников.

- Если он выбрал первый вариант, это логично - сам прошелся и все активировал, - задумчиво жуя, сказал Талирон. - И его тайна осталась при нем. А вот во втором случае ему понадобились бы помощники. Причем помощники-йокаи, которых пришлось бы потом убить, чтобы сохранить свою тайну. Потому что, как говорится, что знают двое, то знают все. А таинственная смерть нескольких йокаев сразу - событие даже в Тени, - он помолчал, дожевывая бутерброд и задумчиво глядя на тарелку.

Демон поймал себя на том, что интонации его голоса изменились. Они обсуждали важный вопрос, а он говорил так, словно речь шла о походе на пикник. Отложив эту странность так же, как и изменения с глазами, на потом, брюнет спросил:
- И сколько артефактов там должно быть?

- Я бы не удивилась, если бы Кайл убил несколько демонов - ему это было несложно, а изолированная от вмешательства извне Тень - прекрасный способ укрыться от лишнего любопытства или мести, - Лель откинулась на спинку кресла и положила руку на подлокотник, продолжая размышлять, - Артефактов должно быть от трёх до семи... Я опять же не знаю! Получается, не так много он рассказывал Миране о своих действиях и уж тем более не спрашивал её мнения по поводу столь важных вопросов! Наверное, стоит отправиться на Мусфель и осмотреться там? Ведь в прошлый раз мы искали барьер, но совершенно не обращали внимания на то, что находится вокруг...

Талирон закончил с завтраком и допил чай.
- Тогда идем искать, - улыбнулся он, поднимаясь со стула.

- Через Тень или обычным способом? - Лель встала и ушла в спальню выбирать наряд, подходящий для пылающего Мусфеля. Любая светлая одежда мгновенно покрылась бы пятнами сажи, поэтому девушка, скинув тунику и не стесняясь своей наготы, разложила на кровати два платья - насыщенного синего цвета со светло-голубой отделкой и черно-золотое. Вскоре Талирон услышал её голос, - Таал, что мне надеть? Синее или черное?

В этом была вся Лель - пускай вокруг будет рушиться небо, а она станет выбирать наряд, в котором будет выглядеть лучше во время конца света!

- Чего-нибудь, - напряженным голосом ответил он, глядя на девушку от дверей. - Иначе мы еще какое-то время никуда не пойдем.

- Ты не ответил на первый вопрос, - Лель рассмеялась и повернулась к Талу лицом, прижимая к груди черное платье с золотыми вставками.

- Мне все равно, - он продолжал жадно пожирать девушку глазами.

- Тогда давай через Тень, так будет быстрее... - она, наконец, оделась, и принялась стряхивать воображаемые пылинки с присборенного подола. Она чувствовала реакцию демона на своё обнажённое тело и это до сих пор её удивляло - казалось бы, после ночи, полной страсти, мужчина должен был быть пресыщен или как минимум утомлён, а он всего лишь был голоден человеческим голодом! Лель отмечала, что в последние недели Тал вёл себя не так, как в начале их знакомства - стал более эмоциональным и даже агрессивным, но причин она пока не понимала, да и не пыталась понять - ночи с ним её более, чем устраивали, а царапины и укусы, которые они оставляли на телах друг друга, всегда можно было исцелить.

Кивнув, демон подошел к Лель и протянул ей руку, иронично улыбаясь каким-то своим мыслям.

Девушка сжала ладонь Талирона и прижалась к его груди, ощущая тепло тела и пока ещё контролируемое желание, закрыла глаза, представляя пылающий Мусфель, и переместила их обоих под чёрно-красные небеса. Они были в Тени, но после того, как Лель получила память Мираны, её Тень перестала быть чёрно-белой, а обрела цвета - более яркие и глубокие, нежели в обычном мире.
- Вот мы и на месте... - девушка с явным сожалением разжала объятия и сделала шаг назад, оглядывая теневое отражение Мусфеля, словно видела его впервые.

- Ай! - воскликнул Талирон и прикрыл глаза. - Как ярко, - с удивлением добавил он, а от глаз словно отходили тени, которые спугнул свет.

- Я ещё не разобралась в том, почему теперь Тень не чёрно-белая, когда я в неё вхожу... - Лелианте осторожно пошла вдоль потока лавы, пытаясь определить место, где начинается барьер, ограждающий владения Кайла. Когда она нашла эту туманную дымку, то начала внимательно рассматривать камни и угли вдоль этой незримой границы, но энергию обычных предметов она не чувствовала - способности суккуба были ограничены ощущениями силы живых существ.
- Ничего не чувствую... - девушка со смятением в глазах посмотрела на Талирона и опустилась на колени возле сияющей красным пламенем лавы.

А Талирон как раз проморгался и открыл глаза. Совершенно обычные, с вполне заурядными белками белого цвета.
- Ну, я тоже больше по живым ... - с обычными своими интонациями сказал он. - Давай побродим, посмотрим, может, чего и заметим. Должны же они хоть как-то отличаться от простых булыжников.

- Если бы они отличались от обычных булыжников, то всё было бы слишком просто. Не думаю, что Кайл был настолько глуп, когда создавал этот барьер... - Лель коснулась кончиками пальцев раскалённых камней и тут же отдёрнула руку, а затем огляделась, хмуря брови и покусывая губы, - Кто из наших демонов может чувствовать потоки энергии?...

- Хмм ... - взлохматил волосы Тал. - Кроме Эледвэна никто на ум и не приходит... Уточним у него.

- Эл... - девушка задумалась и склонилась к самой лаве, всматриваясь в рыжие потоки пламени, - Да, он может видеть скрытое... Надеюсь, что он не откажется мне помочь...

- Тогда возвращаемся? - Талирон подошел к девушке и присел рядом с ней, пытаясь рассмотреть, что же там увидела Лель такого необычного.

- Возвращаемся?... - Лелианте нахмурила брови и, не глядя на Талирона, поднялась и пошла вдоль лавового потока, - У меня такое ощущение, что я что-то упускаю... Не замечаю того, что находится у меня под самым носом!

Она задумчиво шла вдоль барьера, присутствие которого выдавала только прозрачная мерцающая пелена. Почти касаясь её своим плечом, девушка сосредоточенно рассматривала обугленную землю у себя под ногами, иногда останавливаясь и склоняясь к камням, чтобы провести по ним пальцами и убедиться в том, что это не артефакты.

Пытаясь справиться с беспокойством, Лель машинально крутила и дёргала цепочку, на которой висел серебряный амулет, изготовленный Эртэсом. Амулет, защищающий её сознание от влияния извне и позволяющий спать без кошмаров. Отбрасывая очередной камень-пустышку, суккуб в раздражении дёрнула цепочку - и тонкие звенья разорвались, а чудесная поделка заскользила по груди девушки к её ногам, покатилась по багровой земле и... нырнула в раскалённую лаву, медленно погружаясь в неё и оплавляясь... Серебряный амулет с розовым кварцем в середине истаял и растворился, оставляя после себя лишь светлое пятно на ярко-алой бурлящей поверхности.

- Таал... - Лель резко обернулась к Талирону, пытаясь скрыть панику в глубине глаз, но её выдавал напряжённый голос и дрожащие пальцы, потому что в тот момент, когда амулет был уничтожен, суккуб почувствовала на себе тяжёлый и внимательный взгляд, словно приковывающий её к одному месту - в полуметре от созданной Кайлом границы, ограждающей его владения от незваных гостей. Полупрозрачное марево барьера заклубилось чернотой, сквозь которую прорывались языки пламени... закрутилось гудящим смерчем, затягивающим девушку, взгляд которой стал отрешённым и пустым, будто она потеряла контроль над собой, и через несколько мгновений исчезло, осыпаясь черным пеплом.

На раскалённых камнях Мусфеля осталась лежать только порванная серебряная цепочка.

Талирон наблюдал, как Лель ходит вдоль барьера. Что-то тут было не так, под ложечкой тревожно тянуло. Когда цепочка порвалась, демон опрометью метнулся к девушке. Так быстро он ещё, наверное, в жизни не бегал, но... пальцы поймали лишь пустоту...

Демон, нахмурившись, стоял на краю обрыва. Метаться и звать суккуба было бессмысленно - он знал, где она. Надеялся только, что ещё жива. Но, пока он не увидит её труп, в смерть девушки он не поверит. Талирон зачем-то подобрал цепочку и сломал печать на свитке телепортации.

- Точно выпорю, - с чувством прошептал демон на последок. В этих тихих словах отразилось все беспокойство за Лель и, одновременно, злость на неё и Кайла.

**********************************

- Ну, здравствуй, дорогая, - Кайлерис, принявший облик даэва, взял Лель за горло и приподнял так, что она вынуждена была встать на цыпочки и судорожно вцепиться в его руку пальцами в тщетной попытке ослабить хватку, - Надеюсь, ты успела соскучиться?

Кайл, набравший за эти недели достаточно сил, чтобы вернуть себе материальную форму, пусть даже это было тело даэва, а не демона, откинул назад гриву пепельно-серых волос, заменивших прежние чёрные, и сжал горло девушки, почти ломая позвонки и явно наслаждаясь выражением боли на её лице. Он был очень зол и с трудом сдерживал желание сломать её тонкую шею, но мысль о сладостной мести предательнице заставляла его сдерживать свой гнев. Демон приподнял суккуба выше, глубоко впиваясь когтями в её горло и оставляя кровоточащие следы, и грубо прижался к её губам своими, вытягивая золотистую жизненную энергию. Через пару минут бессознательное тело Лель было отброшено на горячую обугленную землю, а её сознание погружено в кошмар, в котором она сгорала в потоке лавы… возрождалась в благословенной тьме… и снова горела… чтобы потом заново родиться и быть брошенной в пламя…

Мусфель. Часть 3.

Не мешкая ни секунды, Талирон прибыл в резиденцию в Ферноне, еще в пути призвав всех демонов, что были на связи. Его глаза светились тёмно-синим, брови были сведены на переносице, на штанах и рукавах – пепел, а запах такой, словно демон только что от огня. Вид такой разозлённый, что из ноздрей чуть ли дым не идёт.

- Итак, все тут, - Тал осмотрел собравшихся демонов – Агаттия, Эртэс, Имар, Нориэлль – и начала говорить звенящим от напряжения голосом, - У Лель был старый враг, который её нашёл. Это от его воздействия ты делал амулет, Эрт. – Талирон внимательно посмотрел на Эртэса. – Она нашла способ его прикончить, мы пошли посмотреть на местности и…

- И?... – подхватил Имар.

- В общем, не знаю, каким образом, но амулет слетел с неё, - Талирон показал обрывок серебряной цепочки, - и Лель пропала за барьером, за которым этот гад прячется.

- Сломать ему барьер? – предположил Эртэс.

- Деактивировать, - ответил Тал, - его удерживают артефакты, но они замаскированы под местность.

- А его-то мы как будем убивать? – задала вопрос Тия, - мечей, протыкающих души, у нас больше нет.

- Лель говорила, что Кайлерис связан с барьером, - демон тени ответил хмуро и сосредоточенно, - И, если барьер снять, то и он тоже ослабеет. И с ним можно будет справиться.

- Окончательно? – Агаттия хотела знать подробности.

- Как я понял – да, - ответил Талирон.

- Нуу, смотря насколько он без барьера силён, - рассудительный Эрт сохранял спокойствие даже в такой ситуации, - Душу можно и без меча съесть и всё.

К радости Талирона, в резиденцию пришла и Нориэлль, вернувшаяся недавно. Ее появление сложило головоломку – как найти артефакты, снимающие барьер с жилища Кайла.

- Нори, - Тал повернулся к девушке, которая внимательно слушала, но явно не понимала подоплеки происходящего, - Я ведь правильно понимаю, что ты можешь видеть подобные… штуки?

- Об артефактах ещё известно что-нибудь? – Эрт желал знать как можно больше, чтобы знать, с чем они столкнуться.

- Что их нужно деактивировать одновременно, - демон тени вспоминал то, что говорила Лель, - И они создают энергетические… или эфирные аномалии.

- Нуу… - откликнулась Нориэлль, - Если я буду находиться близко к замаскированному предмету, то могу заметить, что тут что-то не так. Не более того.

- О, ты будешь близко, - недобро усмехнулся Тал и, оглядев присутствующих, которые явно не собирались отступать, продолжил, - И да… Это место на вулкане. Который Мусфель. В Морхейме.

- Постараюсь помочь, чем смогу, - неуверенно сказала Нориэлль.

- Я верю в тебя, - тепло и подбадривающе улыбнулся девушке.

Немногим позднее небольшой отряд демонов уже стоял на Исследовательской базе на вулкане неподалёку от Мусфеля. Агаттия нервно ковыряла землю оружием, а Нориэлль осматривалась с нескрываемым любопытством:
- Давненько я тут не бывала…

- Да. Зато не холодно, - криво усмехнулся Талирон, - Все тут?

- Да уж, не холодно – это точно, - Нори утирала платочком пот и обмахивалась, чтобы стало хоть чуточку легче дышать.

- Ох, и жарища, - Имар, одежда которого была совсем не предназначена для такого зноя, тоже начал обмахиваться.

- Иии? Куда смотреть? – Нориэлль начала оглядываться, приземлившись на раскалённые камни в самом низу кратера, - Где нюхать?

- Смотрите… - Тал тронул воздух на границе лавы и тот задрожал, как туго натянутая плёнка.

- Ммм? – Эрт заметил плёнку и подошёл ближе, - То есть, что-то вроде этого искать?

- Нет, это сам барьер, - ответил Талирон и стал наблюдать за Нориэлль, которая отпихивала посохом мелкого элементаля, пытаясь высмотреть что-то более или менее необычное, - Нужно найти артефакты, которые его удерживают.

- Нет бы дверь поставить… - проворчала Агаттия, а Тал фыркнул в ответ и попытался отшутиться, чтобы разрядить обстановку:
- У нас, у чертей, всё не как у людей.

А из-за барьера за демонами следил пристальный и недобрый взгляд, который ощущался практически кожей.

- Вот! – Нори остановилась возле здоровенного кристалла на ножке и пристально посмотрела на него, - Эта штука точно… какая-то не такая. Аура как будто… Живая что ли. А так не должно быть.

- Тия, вставай рядом, - Талирон указал на кристалл, - И будь готова прикоснуться по команде.

- Прикоснуться посильнее алебардой? – Агаттия с трудом сдерживала свою злость.

- Увы, рукой, - мужчина снова посмотрел на прозрачный барьер, который выглядел как пульсирующий угрозой затвердевший воздух, - Или даже обеими.

- Тут ещё интересные растения, - Эртэс тоже внимательно осматривал чёрно-красный пейзаж, - Но как-то слишком близко.

- И вот этот, пожалуй, - Нориэлль почти споткнулась о мелкий кристалл, - Совсем не то, чем кажется.

- Имар, вставай к нему, - Тал указал на кристалл, не зная, что из-за барьера за ним и его спутниками с нарастающим гневом наблюдал Кайлерис.

- Вот! – Нори обвиняюще указала пальцем в ещё один камушек, - Такой же, как и второй!

- Эрт, к нему, - скомандовал Талирон голосом, в котором появились азартные нотки, - И ещё один должен быть, вроде. Замыкающий периметр.

- Периметр?... – удивилась девушка и тут же торжествующе воскликнула, - Так вот же! Мы прямо возле него приземлились!

- Ого! – демон тени был сосредоточен, - Так… На счёт «2» касаемся… 1… 2!

Артефакты, которые до этого момента источали пульсирующие волны жара, ярко вспыхнули и запылали, когда их коснулись демоны – в ладонях каждого словно оказался раскалённый уголь.

- Не выпускать, что бы ни произошло! – приказал Талирон сквозь зубы, напряжённо осматривая местность.

Имар накинул защитный барьер и коснулся артефакта, чувствуя, как жар проникает даже через перчатки, а Агаттия, взявшись одной рукой за кристалл, всадила по нему другой.

- Ай! – Нориэлль вскрикнула и фыркнула сквозь зубы, коснувшись артефакта, а затем все демоны, взявшие артефакты, начали ощущать, что их демонические способности блокируются.

- Что за нахрен?! – Тал продолжал оглядываться, раздувая ноздри, а барьер начал вспыхивать черными и красными сполохами.

- Это ещё что? – воскликнул Эртэс, заметив, что барьер загудел громче и, наконец, лопнул со звуком, с каким рвётся струна.

- Не. Отпускать. – Чуть ли не прорычал Талирон, делая первый шаг в чёрно-красную Тень, которая прежде была скрыта барьером.

Внутри него все кипело и клокотало от ярости – какое право имел этот недобиток так поступать с Лель?! Она больше не принадлежит ему, она вообще никому не принадлежит и вольна сама выбирать свой путь. Сейчас ее выбор был явно не в пользу Кайла, так почему же ему не хватает мужества признать проигрыш и отступить или драться за нее честно?!

С такими мыслями Талирон начал бой, когда рухнул барьер, потревоженный демонами Мононоке. Он знал, что им сейчас очень больно, а потому спешил покончить с инкубом, как можно скорее. Как только Кайл появился и они обменялись несколькими фразами, Талирон, изобразив, что потерял голову, напал на негодяя из тени. Но тот сумел прийти в себя достаточно быстро, не допустив фатального ранения, и начал отбиваться и убегать. Демон тени догонял, делал пару ударов, но противник снова уходил. Талирон понимал, что измором его не победить – Кайл вылечит себя, потому надо было торопиться и не давать возможности произносить целительные заклинания. Потому Талирон наступал, снова и снова, не замечая собственных ран. И вот крылья сомкнулись над Кайлом, а вскоре он развеялся, ушел в эфир. Навсегда, как надеялся Талирон.

После гибели Кайлериса артефакты стали гаснуть и чернеть, а затем рассыпались пеплом, оставляя после себя только запах гари, смешанный с резковатым ароматом корицы, и обожжённые почти до костей ладони демонов. Прежде закрытая часть Тени, которой управлял демон, стала обычной Тенью, насколько к Тени вообще можно применить слово «обычный».

Талирон не успел прочувствовать степень своих повреждений, как Имар залечил их, как и ожоги других демонов Мононоке. Напоминанием о ранах остались только прорехи в куртке демона тени, да прожжённые перчатки Нориэлль, но сейчас была проблема серьезнее – Лель. Надо было найти девушку.

Агаттия, взлетевшая повыше, чтобы осмотреться, наконец заметила светловолосую девушку, лежащую в беспамятстве возле потока лавы. Хотя кошмар Лель и прекратился со смертью Кайла, она была предельно обессилена и не приходила в себя. Когда Тия опустилась на колени рядом с ней, её дыхание едва ощущалось, сердце билось через раз, кожа была покрыта ожогами, а на шее оставались кровоточащие следы от когтей демона.

- Лель?... – тихо позвал Талирон, подбежав и бережно переворачивая девушку на спину, а затем посмотрел на Имара, который уже начал использовать исцеляющие заклинания. Однако магия даэвов могла залечить только ожоги, но не раны на шее Лель, ведь нанесённые демоном ранения не исцеляются обычной магией.

- Я такое уже видел, - хмуро отметил Тал, заметив, что дыхание девушки немного выровнялось, но её энергия суккуба практически не ощущалась, - Тут нужна магия не даэвов…

- У нас есть целители среди демонов? – спросил Эрт, а Нориэлль предложила:
- Мне кажется, стоит её, как минимум, унести отсюда в более… хмм… комфортное место. Для начала.

Ни Эрт, ни Имар, ни Нори не сталкивались прежде с обессиленным суккубом, из которого вытянули практически всю энергию, а вот Талирон и Агаттия, которые уже видели её в состоянии, близком к нынешнему, прекрасно понимали, что сейчас нужно. Вот только Лелианте, так и не придя в себя, не могла вытягивать энергию сама, а потому Тия без долгих раздумий повернулась к Талу:
- Тал, ты можешь передать Лель мою энергию?

- Могу, но для этого я должен забрать её у тебя, - демон сдвинул брови, но он прекрасно осознавал, что его собственной силы может не хватить, чтобы привести суккуба в чувство.

- Ну так забирай! – Агаттия была уверена в своём решении и не собиралась его менять, - У меня её более, чем достаточно.

- Уверена? – Талирон криво усмехнулся, - Не знаю, насколько это тебе понравится…

- Давай уже. – Тия поднялась и послушно, не сопротивляясь, стала отдавать энергию демону, который притянул её к себе, поцеловал в губы и стал вытягивать силы серебристо-голубой дымкой. Забрав достаточное количество, он отстранился от Агаттии, которая даже не отвечала на поцелуй, и перевёл дыхание, - Кхмм… твою кровь я пить не могу, пришлось так. Прости.

Агаттия устало осела на землю, молча достала флягу с ядом и принялась пить медленными глотками, а Тал снова сел возле Лель и поцеловал её, уже отдавая энергию. Теперь серебристо-голубая дымка окутала суккуба, а через долгие мгновения её сердце забилось ровно и сильно, дыхание стало спокойней и глубже, но в сознание девушка так и не приходила.

Происходящее повергло Нориэлль в состояние лёгкого шока, и ей даже пришлось объяснять, что всё это делается не ради эротического удовольствия, а ради передачи энергии, а Имар, встревоженно наблюдающий за всем, даже стал опасаться, что от недостатка энергии могут свалиться и Тия с Талом. Однако прямое вливание энергии подействовало именно так, как и ожидалось – по телу Лель прошла судорога, пальцы пошевелились, с губ сорвался стон, а девушка прошептала что-то невнятное и с трудом села с закрытыми глазами. Понемногу приходя в себя, она, наконец, открыла глаза, обводя расфокусированным взглядом, как у только что проснувшегося человека, демонов, встретила взгляд Талирона и уткнулась лбом в его плечо со словами:
- Таал… я снова вляпалась, да?...

- Уже неважно, - ответил демон. И ему, и Лель оставалось только надеяться на то, что Кайл уничтожен окончательно и более не потревожит суккуба ни кошмарами, ни во плоти.