Альфа

Слайм стоял на Теневой стороне небольшой поляны, около парочки одиноких деревьев. Три марионетки и уйма низших слаймов, воля которых была полностью подавлена. Они слепо подчинялись ему и готовы были выполнить любой приказ. У ног стоял ящик полный бутылок с сильным ядом. Одна из марионеток по очереди вскрывала бутылки и выпивала яд, распределяя энергию на всех.

- Ты готова?

- Вполне, - ответил грубый голос полудракона из-за спины слайма. Тия уже приняла достаточно яда, и стояла покрытая прочной чешуей. Из одежды на девушки были лишь кожаные шорты и жилетка, которые уже были безнадежно испорчены множеством дыр от острых краев чешуи.

- Выкладывайся на полную, если не получится здесь, то план можно браковать или хотя бы откладывать до лучших времен, - последняя бутылка была выпита, и три марионетки встали треугольником вокруг девушки. Низшие же слаймы медленно поползли образовывая большой круг вокруг. – Начнем.

Дополнительных приглашений к действиям не требовалось, и полудракон, подлетев к той марионетке, что стояла к ней лицом, нанесла удар в грудь. Запястье застряло в теле слайма, когтистая лапа в груди никак не смущала йокая. Кольцо из низших слаймов начало сжиматься. Рука марионетки приобрела форму небольшого щупальца и отвесила девушке пощечину.

- Соберись, это не удар. Ты можешь лучше.

Тихо зарычав, Тия с усилием выдернула руку из Ремра. Чешуя полудракона слегка вздыбилась, визуально увеличивая её в объеме. Следующий удар был более резким и прямым. Голова слайма разлетелась кучей брызг слизи.

- Уже лучше, - раздался голос другой марионетки, до этого спокойно ожидающей за спиной девушки. – А теперь, начнем по-настоящему.

Все три, включая безголовую, марионетки отрастили щупальца и пустили их в ход. Одна из марионеток швырнула в полудракона сгустки клейкой слизи, а мелкие слаймы вокруг заметно ускорились, поспешив к своей цели, казалось бы, соревнуясь между собой, кто сделает это быстрее.

Драконья магия в сочетании с новой силой позволяли Тии передвигаться по полю боя стрелой. Она металась от одной цели к другой, разнося их на ошметки из слизи точными ударами. От большинства атак удавалось увернуться, хоть некоторые щупальца и успевали оплести девушку, они тут же обрубались резкими ударами. Агаттия входила в кураж, такая сила опьяняла.

Низшие слаймы, размазанные по всей поляне не могли уже вернуться к полноценной «жизни, однако точно также размазанные фрагменты марионеток поглощали их, за счет чего число марионеток достигло четырех, хотя на поле боя одновременно присутствовало во вменяемой форме не более двух, остальные постоянно восстанавливались после ударов полудракона. Поспеть за такой скоростью боя Ремру было затруднительно, даже находясь под действием сильных ядов. Его щупальца благополучно отрубались, а клейкая слизь не могла удержать такую силу. На подготовку ушло какое-то время, но слайм все же смог реализовать атаку. Стена из слизи со всех сторон волной двинулась на Агаттию, заключая её в купол.

Сколько бы Тия не давила Ремровых марионеток они упорно возвращались и продолжали бой. Девушка, конечно, ожидала атак со всех сторон, но не абсолютно одновременно же. Едва успев раскрыть крылья и сложить их вокруг себя, Тия успела с их помощью отразить часть волны, когда та уже накрывала её, и чуть взлететь в воздух над землей.

Вдогонку за Тией потянулись множество щупалец, желая ухватить и втянуть в огромную лужу слизи. Из марионеток сейчас в обычной форме стояла лишь одна, пытаясь метать в летящего полудракона сгустки клейкой слизи, надеясь, что они будут мешать двигаться крыльям.

Отпинавшись от пары щупалец, что таки успели схватить её за ноги, Тия спикировала вниз на стреляющую слизью марионетку и нанесла удар ногой на полном ходу в корпус. До этого момента Тия была слишком увлечена боем, и не обращала внимания на ментальную связь, но четко услышав слова "Демону нужна помощь! Все на остров, нас атаковали.” Была вынуждена остановиться.

Ремр тоже отчетливо услышал приказ Талирона, однако в том состоянии, в котором он сейчас был собраться с силами и преодолеть такое расстояние в кратчайший срок он просто не мог.

- Иди, мне нужно слишком много времени, чтобы туда добраться, - сказал размазанный по всему вокруг слайм.

Зов застал совсем не вовремя, некоторая часть сил уже была потрачена. Ждать действительно смысла не было, нужно было поспешить.

- Догоняй давай. Кто еще будет жрать души врагов? - Агаттия достала сферу и переместилась с её помощью в поселение Вальтазара, тут же шагнув назад в тень, надеясь, что её ни кто не заметил.

Несколько минут слайм потратил на то чтобы собрать все свои части и сжать их в четыре марионетки, которые теперь стояли лицом друг к другу. Ремр был уверен, что присутствия Агаттии будет достаточно для того чтобы справится практически с любым соперником, из тех что могли бы напасть на остров.

- Справится ли она?
- Должна, чешуя спасет её от пламени.
- Но нет уверенности, что получится убить.
- Если он не наврал, то они уже отринули себя... Она допустила самую большую из ошибок, что могла.
- Остается надеяться, что это действительно так. Пора готовить ловушку и приманку. По постам. Яда должно хватить.

Трое из марионеток изменили внешность, а затем все четверо растворились в воздухе, используя разные свитки телепорта.

Слайм намеренно действовал не осторожно. Еще до вступления в клан он охотился этим способом – предлагал свои услуги целителя, а после убивал и поедал всю группу посреди похода. На этот раз он знал, что среди этой кучки элийцев есть один связанный с Релиэл. Элиец сразу понял, кто стоит рядом с ним, спустя столько лет подготовки они не могли позволить себе роскошь упускать слайма. В этот раз Ремр надел на себя элийский «костюмчик». Худощавое телосложение, светлая кожа, прямые длинные золотые волосы, но все те же пурпурные глаза.

Отряд направлялся в пустыню, необходимо было уменьшить популяцию местных ньютов. Ничего сложного для хорошо подготовленной группы даэвов, если бы на подходе к логову тварей их буквально не смело целой волной огненной магии.  Группа была уничтожена, за исключением Ремра, и того самого элийца, что знал истинную сущность их целителя. Огонь не смел его лишь потому что элиец сам стал пламенем. Его кожа потемнела и потрескалась, словно застывающая магма. Все его тело полыхало огнем, а одежда сгорала и осыпалась пеплом на песок.  Пламя описало круг и заключило слайма в кольцо. Ремр сделал вид что собрался перенестись отсюда подальше свитком, но подобную попытку мгновенно пресекли вышедшие из пламени бывшие даэвы, сковав марионетку изумрудными магическими цепями. Все они выглядели почти одинаково – пылающие куски магмы. Глупцы отринули свою природу, лишь бы найти оружие против него. Гребаные фанатики.

- Вяжите его и уходим к алтарю, - голос Релиэл огрубел и стал еще холоднее, по сравнению их последней встречей. Девушка, как всегда, сделала свой излюбленный взмах рукой во время приказа. Похоже, эта ее особенность никуда не делась, как и любовь командовать всем вокруг.

************************************************

Тем временем на пороге дома-демона стояла другая марионетка, значительно превышающая размеры той, что обычно показывается клану. Рядом стояла полудракон, уже готовая к действиям.

- Прежде чем мы отправимся, ты должна очень хорошо уяснить кое-что, - слайм положил руку на плече девушки и очень серьезно заглянул в её глаза. – Когда ты войдешь туда, тебе будет неприятно. Возможно больно, возможно страшно. Самое важное – не отходи от света, соберись с силами и терпи. Поняла?

- Да, я постараюсь, - так же серьезно ответила Тия. Девушка заранее воспользовалась Башиным даром и стояла в чешуе, полная сил.

Слайм кивнул, и убрав руку с плеча девушки, выпустил из другой руки щупальце. Которое стало быстро делиться на нити, сплетающиеся в большую круглую печать. Диаметр был примерно равен росту Агаттии, а когда печать была дорисована окончательно, на ее месте открылся разлом, в котором не было видно ничего, лишь тьма.

- Идем, - сказал слайм и слегка пригнувшись вошел в разлом.

Помешкав пару секунд, Тия собралась с силами и уверенно шагнула в кромешную тьму разлома. Чувство перемещения отличалось от привычных телепортаций через свитки и другие предметы. Первое время полудракон не видела ничего, а затем оказалась на небольшой ровной поверхности, посреди которой сидела небольшой четылехлапый каплевидный Ремр. У капли был рот со слегка вываливающимся языком, и довольно милый с виду хвостик на макушке. Высокая же марионетка стояла рядом , осматривая Тию оценивающим взглядом. Над площадкой парил шар света, хорошо освещая её, но дальше определенного радиуса свет, похоже, либо не распространялся, либо там была темная пропасть. Так или иначе, вокруг этой одинокой площадки была лишь тьма. Во все стороны тьма... Тьма, которая начинала давить... и пугать. Разлом за спиной девушки захлопнулся, и теперь видимого выхода отсюда не было. Паника начала охватывать сердце Тии , странная и бесконтрольная паника так и подначивала убежать прочь от слайма, во тьму... Во тьму в которой явно что-то есть! Она чувствует это... и оно живое...

- Ты в порядке? – голос слайма звучал непривычно в этом месте, но подействовал весьма отрезвляюще.

- Что.. что это за место? – Тия не переставала вертеть головой, вглядываясь в темное нечто.  Ей то и дело казалось, что из тьмы на нее сейчас что-то выпрыгнет, но в то же время ноги то и дело хотели убежать прочь от освещенной площадки.

- Лучше тебе не знать подробностей, - слайм создал из себя пару мягких кресел, и уселся в одно из них. – Присаживайся. Тебе действительно лучше не знать и даже не задумываться об этом месте. Хватит и знания о том, что я тут не досягаем,  и успешно управляю своими марионетками.

- Совсем один? В этом ужасном месте?... – Тия сделала пару неуверенных шагов, а потом подошла быстрым шагом к креслу и плюхнулась в него, залезая туда с ногами.

- Обычно я весь погружен в управление марионетками, так что мое одиночество, как правило, скрашивает клан, - спокойно ответил слайм. – Нужно подождать некоторое время, скоро они начнут... Будь готова. У нас одиннадцать противников.  Однако сражаться, по крайне мере сразу, будут лишь трое, остальные поддерживают заклинания, остальное ты уже знаешь.

Тия кивнула и принялась дожидаться своего часа, поглядывая на мини-Ремра.

Алтарь больше походил на большую площадку для организации телепортации, чем на ритуальное место. Круглое каменное основание, практически полностью покрытое, выдолбленными в нем, фигурами символами и полостями. В центре находилось небольшое квадратное возвышение, с маленькими столбами по углам. На данное возвышение и был поставлен слайм, прикованный магическими цепями к столбам. Когда первые цепи коснулись слайма, он потерял возможность менять форму, а теперь количество чар усилилось и стало невозможно не только двигаться, но и даже говорить. За спиной Ремра возвышался  огромный, стоящий вертикально, каменный обруч.

Четверо фанатиков постоянно находились около слайма, питая его путы своей силой, еще четверо стояли по краям алтаря, поддерживая непроницаемый куполообразный барьер . Релиэл  и еще двое готовились начинать. Никто не отвлекался на разговоры, этот момент был их заветной мечтой, все было продумано и спланировано давным-давно.

Девушка подошла к слайму и с явным удовольствием вонзила в его грудь изогнутый полый кинжал. Спустя несколько секунд из рукоятки кинжала потекла фиолетовая слизь, однако она была куда более жидкой, чем обычно. Слизь стекала вниз, расползаясь по каналам и медленно подбираясь к каменному обручу сзади.  Одновременно с этим, двое помогавших Релиэл фанатиков разливали светящиеся ярко-голубым сиянием зелья по углублениям с краев алтаря. Закончив приготовлениями, троица встала напротив Ремра и принялась нашептывать магические формулы.  Голубая жидкость смешалась с фиолетовой и начала подниматься по вырезанным в обруче углублениям. Едва круг был завершен, раздался звук глухого удара и внутри каменного обруча раскрылся разлом, полностью заполнивший пространство внутри.  Шепот магических формул мгновенно сменился уверенными и громкими заклинаниями, и спустя секунды в разлом уже был отправлен огромный огненный поток.

- Началось, - сказал слайм, поднимаясь из кресла. И его слова подтвердились буквально через несколько секунд, открывающимся в пространстве разломом.

Тия быстро поднялась на ноги, и, позабыв о гнетущей вокруг тьме, рванула в еще не до конца открывшийся разлом, попутно раскрывая крылья.  Едва пройдя через границу, пришлось встретиться лицом с потоком магического огня, большая часть которого пришлась на тело полудракона, остальное же просто пролетело мимо. Агаттия чувствовала силу этого огня, его жар, но чешуя надежно защищала и напрочь отказывалась гореть. Оглушающий драконий рев эхом отразился от стен барьера, заставляя врагов содрогнуться. Расправив крылья Тия пролетела несколько метров, бегло осматривая обстановку вокруг, и приземлилась между скованным слаймом и горящими врагами. Бедолаги больше походили на огненных элементалей чем на даэвов. Мешкать было нельзя, а потому девушка ударом крыльев сбила с ног двоих противников по обе стороны от себя, что стояли рядом со слаймом, и ринулась вперед на находящихся впереди врагов.

По другую же сторону барьера Ремр отклонил несколько влетевших пригоршней огня, пожертвовав частями себя, и те, приземлившись за пределами освещенной области, мгновенно потухли и пропали из видимости. Затем, разделившись пополам, слайм отправил одну из марионеток в разлом, оставив вторую в относительной безопасности.

Противники были не на шутку ошарашены и удивленны внезапным появлением рычащего чешуйчатого врага, но самообладание не потеряли. Барьер по-прежнему поддерживался, а вот сбитые Агаттией с ног фанатики чары не удержали и скованный слайм получил возможность двигаться, хоть и все еще был в цепях. У Релиэл в руках появилось копье, казалось бы, целиком состоящие из лавы, которое тут же было направлено на противника, а у двоих её охранников пылающие парные мечи. Троица была готова к бою.

К сожалению, убивать противников окончательно Тия не могла, а потому их надо было максимально обезвредить, и это было проблемой, учитывая их количество. Чешуя, безусловно, была великолепной защитой, как от огня, так и от ударов, но у Тии было кое-что получше. Её скорость. Подлетая к врагам полудракон замахнулась, делая вид, что готовится нанести прямой удар, игнорируя выставленное на нее копье, но исчезла в Тени, буквально в нескольких шагах от противников. Сделав ставку на то, что враги не способны видеть Тень, Тия пробежала несколько шагов, и вынырнула из Тени, оказавшись позади пылающей девушки с копьем. Решив, что если переломать врагам руки и ноги они будут достаточно не опасны, но в то же время в целом живы, Тия замахнулась целясь ногой в колено, стоящей к ней спиной, девушки.

Выпрыгнув из разлома, слайм сразу же метнул в лица, сковавших марионетку врагов, клейкие сгустки слизи, которые  без проблем настигли стоящие неподвижно цели. Слизь тут же загорелась, но сползать с лица не собиралась, вынуждая противников оставить поддерживание пут и начать соскребать ее с лица. Подойдя к одному из ослепленных противников, слайм замахнулся булавой, целясь по ногам. Во время замаха булава растянулась, нанося удар по обеим ногам, которые с хрустом согнулись под не естественным углом. Не в состоянии стоять противник шлепнулся на землю, завывая от боли и все еще пытаясь отлепить быстро сгорающую слизь от лица. От булавы слайму пришлось избавиться, потому как та после удара вспыхнула и теперь плавилась на земле, рядом со стонущим противником.

Получившая свободу марионетка медленно выдернула из себя кинжал и метнула его подальше. Однако, даже не успев подняться на ноги, получила в лицо огненным снарядом, пущенным одним из сбитых Тией противников.

Мощный удар Агаттии лишил Релиэл ноги ниже колена, после чего, не устояв на одной ноге, девушка, шипя, повалилась на землю. Один из охранников метнул в Тию огненный снаряд, а второй успев достаточно сблизиться, уже наносил удар обоими мечами сразу.

Решив не испытывать свою чешую на прочность против этих мечей, Тия метнулась в сторону, прибегнув к магии драконов, увернувшись от ударов и снаряда одновременно, и оказавшись сбоку от противника. Быстро ухватив врага за пылающую руку, Агаттия вывернула ему конечность и, толкнув на землю, с силой наступила на голень, ломая кости.

Скованная ранее марионетка была вынуждена отбросить горящую голову и уворачиваться от атак противников не имея никакой головы, что, впрочем, ей и не мешало. Поддерживающие барьер враги оставили свои посты, завидев как их лидер падает на землю. Трое бросились пытаться сжечь слаймов, а один направился в сторону Агаттии. Оставшийся на ногах охранник Релиэл продолжал использовать только дальние огненные атаки, опасаясь подходить к непонятному чешуйчатому чудищу.

Тия видела, что барьер пал, и число вступивших в бой врагов увеличилась. Она понимала, что слайму нужна помощь, но необходимо было сначала разобраться со своими врагами. Потому, доломав все конечности мечнику, на котором она стояла, Тия сделала рывок ко второму, швыряющемуся в нее пригоршнями огня. Уворачиваться от летящего в неё огня девушка и не думала. Снаряды не были способны навредить чешуе, лишь некоторые из них ощущались хоть как-нибудь, большинство же оставались вовсе не замеченными. Полудракон по-прежнему метила в конечности, сохраняя врагам жизнь, чтобы убить потом навечно.

Ремру не оставалось ничего кроме как уворачиваться от шквала огненных атак, иногда жертвуя некоторыми частями себя. Атаковать он перестал вовсе, ожидая поддержки Агаттии. Один из фанатиков забежал в разлом, видимо решив уничтожить слайма окончательно, но едва он преодолел границу, сразу ринулся во тьму с приступом паники, где и сгинул в считанные секунды.

Разобравшись сначала с трусливым метателем огня, а потом и с подбежавшим со спины новым противником, Агатия вернулась к Релиэл, чтобы обезвредить ту окончательно. Хоть та и пыталась отбиваться своим копьем от подошедшей Агаттии, выглядело это жалко, и никакого эффекта не возымело. Полудракон просто вырвала копье из рук и отбросила на несколько метров в сторону, доломав оставшиеся конечности Релиэл.

- Ты… Дура… Он погубит все… Ты не понимаешь… - прошипела сквозь стиснутые от боли зубы Релиэл.

Полностью проигнорировав возможно последние слова в жизни врага, Агаттия поспешила на выручку к слайму, набрасываясь то на одного противника, то на другого, частично выводя их из строя, чтобы окончательно обезвредить позже. К этому времени от обеих марионеток слайма почти ничего не осталось. Повсюду была горящая слизь, к которой стараниями Тии прибавлялись завывающие от боли и выкрикивающие проклятия враги. Спустя несколько минут боя Тия просто ходила по алтарю, растаптывая целые конечности противников. Когда все закончилось из разлома вышла последняя из марионеток Ремра, удерживая в руках небольшую потрепанную железную шкатулку.

- Будь так любезна, сломай эти каменные ворота, - обратился Ремр к Тии, указывая рукой на обруч вокруг разлома.

Кивнув, Агаттия от души зарядила кулаком по каменному строению. Конструкция начала осыпаться и рушиться на глазах, а разлом тут же схлопнулся. Подойдя к одному из поверженных врагов, слайм раскрыл шкатулку и достал оттуда черное перо. С размаху всадив перо в шею лежачего врага, и оставив его там вместе с загоревшейся частью своей руки, Ремр отошел на пару шагов, наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Отравленный пером Зен почти сразу забился в конвульсиях, пламенная поверхность его тела начала покрываться лопающимися пузырями с лавой. Бывший даэв жадно хватал ртом воздух, а затем внезапно весь огонь в его теле погас. Тело, представляющее собой тлеющий уголек, местами осыпалось, и на глазах превращаясь в кучу черного пепла.

Тия молча наблюдала за действиями Ремра, переминаясь с ноги на ногу, и осматриваясь не подходят ли издали какие-нибудь неожиданные гости, привлеченные шумом.

Решив, что эксперимент прошел более чем удачно, слайм принялся проделывать то же самое с остальными, желающими ему смети, фанатиками, оставляя Релиэл напоследок.  В горле каждого врага оказалось по перу, и подожженной части слайма. Все они умирали в медленных муках, оставляя после себя лишь кучи черного пепла. Некоторые стали умолять о пощаде, но о ней не могло идти и речи. Наконец закончив со всеми, слайм подошел к Релиэл и опустился рядом на колени.

- Посмотри, что ты с собой сделала, - осуждающим тоном начал слайм. – Ты предала свой народ, предала себя, свою природу и, хоть это уже не важно, меня.

- Когда-нибудь найдутся те, кто уничтожат тебя с концами, проклятая мерзость! – прошипела в ответ Релиэл и плюнула в сторону слайма, но из-за своего плачевного положения промахнулась.

- Прощай

Слайм достал все оставшиеся в шкатулке перья и воткнул в горло девушки. Одновременно с этим Релиэл, через боль сумела сдвинуть руку, чтобы коснуться сидящего рядом слайма и прорычала заклинание, которое тут же подожгло марионетку. Но было уже поздно, перья вошли в тело девушки, распространяя свой яд по её внутренностям.

Собранные за последние годы перья не пропали даром и исполнили свое предназначение. Теперь уже не было нужды брать с Баши плату за свои услуги.

“Похоже, что мы закончили, спасибо за помощь” – обратился к Тии по ментальной связи Ремр. – “Возвращайся”

Согласившись, Тия достала свиток телепортации, желая побыстрее покинуть это место. Сам же слайм решил вернуться к контролю последней из своих марионеток, которую он оставил в Ферноне. Однако, у него ничего не вышло.