Грей и Калиска

Конечно же, незнакомец не был особо открыт и доверчив к огромному безмолвному лауфиту, я даже понимал его в этом, испытывая непреодолимую жажду скорее вернуть нормальные голосовые связки и возможность обсуждать проблему вслух. Просьба остаться в тени мне не особо понравилась, потому что я сам решал, как мне находиться в своём собственном офисе, а предлог "кто-то зайдёт" не пугал. Секретарша знала мой секрет (знала - не значит, что ей это хотя бы мало мальски нравилось), а пропустить народ она не могла без моего ведома. Если только кто-то не решит взять типографию штурмом...

Поэтому я выполз из Тени вслед за парочкой и тихо встал у стены, вытянувшись до самого входа, незаметно дёрнув одной из ног за маааленькую верёвочку, свисающую с дверного косяка.

В то время небольшой бубенчик пиликнул над столом Шайны Тинкер, погружённой в чтение и прослушивание тихо напевающей музыкальной шкатулки. Секретарша нервно дёрнулась, выпучив большие лазурные глаза, потом медленно развернулась к запертой двери в мой офис и сглотнула подступивший комок в горле.

- Нет, нет, нет, мистер Грей, я и не собиралась. Но спасибо, что предупредили, - еле слышно вздохнула она и отсела вместе со стулом чуть дальше от офиса.

А я, послав незаметный сигнал не входить, расслабился и попытался дотянуться жвалами до стоящей на тумбочке бутылки вина, прислушиваясь с интересом к разговорам этих двоих.

Находиться в обществе, почти окружении гигантской сколопендры было тем еще удовольствием. Но тащить редактора обратно в Тень казалось глупой затеей, раз он все равно может спокойно вернуться обратно.

- Я видел что-то смазанное, словно в Вашем теле находитесь не Вы одна. - спокойным тоном сказал Талирон, вновь вернув внимание к жрице. Он не знал, насколько может доверять этому членистоногому демону, потому готов был в любой момент стать бесплотной тенью. - Калиска, расскажите, что с Вами. - мягко попросил Талирон.

- Кррррррр... - изрёк я утвердительное стрекотанье на вопрос Калисты. (Как жаль, что она не могла увидеть мой выразительный кивок)

Рассказ таинственной жрицы я слушал с большой жадностью. Всё узелки произошедшего начинали связываться в единую систему. Получается, что внутри неё обитал один из моих дальних родственников (очень дальних, объединённых лишь общим словом "йокай") Утаивало ли это существо, что убийства происходили по его вине, либо Калиска, эта несчастная женщина с незрячими глазами, действительно пыталась во всём разобраться? Мы, йокаи, твари хитрые, чего уж скрывать. Но иногда случаются исключения.

Как ловко жрица охарактеризовала действия этого дымчато-котового незнакомца! А она не промах. Собственно, я бы с радостью озвучил те же самые вопросы, нооо... придётся подождать.

Что же дальше будет делать наш удивительный незваный гость?

- Мое имя Вам ничего не скажет, - усмехнулся синеглазый, обдумывая слова жрицы. - но надо же Вам как-то меня называть. Мое имя Талирон. И я тут по той же причине, что и господин Грей. Он немного опередил меня, вот я и предоставил ему право задавать Вам интересующие меня вопросы, коль скоро они у нас с ним одни на двоих. - его голос звучал немного игриво, словно перед Калиской сидел кот, лениво охотящийся за поясом халата. Судя по его тону, он и не думал извиняться, даже не считал себя в чем-то виноватым. - И я ни в коей мере не хотел вредить Вам, жрица, я даже не представлял, что Вы способны пройти в Тень. И тем более не думал, что Тень может навредить попавшему в нее. - он помолчал, давая девушке время переварить его слова, а потом задал вопрос сам: - Как я понимаю, этот подселенец и есть Ваша "деликатная проблема"? Это из-за него Вы были замечены на местах преступлений? Что именно Вы там делали?

Если в своих объяснения Калиска была чиста и искренна, не тая за спиной скрещенные пальцы или прочие символы обратного, выходило, что она никакая не подозреваемая, а, напротив, полноценная участница такого же, как у меня, расследования. Конечно, не следовало окончательно обелять её образ и наивно доверяться, в конце концов, для демонов подобная глупость чаще всего превращается в смертельно опасную неосторожность. Это мир, где все друг друга пытаются провести за нос, поэтому потерять бдительность - потерять жизнь. Ну или какую-нибудь часть тела на крайняк.

Бедные простые асмодейцы... это ведь если среди теоретически "бессмертных" и "всесильных" такие опасности на каждом шагу поджидают, то каково этим несчастным существам, обывателям злополучной, разваливающейся к балаурам собачьим Атреи!..

Так же нельзя не заметить, что я был несколько опечален появлением конкурентов на пути собственных изысканий. Оставалось только надеяться, что жрица или кототень не являлись тайными агентами какой-нибудь другой газетёнки, потому что пролить свет на сенсацию я был намерен единолично и победоносно. И самым органичным выходом из ситуации, который пришёл в мою хитиновую голову, являлось предложить внезапным знакомым сотрудничество, раз Калиска опасается не справиться в одиночку, а Тал тоже не против найти убийцу. Один йокай хорошо - два ещё лучше, а три - так можно, если что, и использовать кого-нибудь одного, создав тайную коалицию внутри другой тайной коалиции!

- Кт-кт! - с намёком щёлкнул я жвалами, топчась на месте и активно указывая свободными лапами на себя; вряд ли Калиска это увидит, но, может быть хотя бы догадается, или ей скажет этот...как он там назвался? Талирон.

Конечно, никакой он не Талирон, точно так же как и я не Ромео Грей на самом деле, но пусть будет так, не возражаю.

Жрица не сказала ничего нового. Что она ищет убийцу, было сказано еще несколько минут минут назад. А вот на остальные вопросы Талирона она так и не ответила. Это раздражало. Впрочем, было вполне логично, он ведь незваный гость на этом свидании, они не обязаны доверять ему. Друг другу тоже не стоило бы. И все же словам жрицы Тал верил с трудом. Она упорно называла убийцу в мужском роде, хотя подобный способ убийств и выбор жертв говорил больше в пользу женщины.

- Вы правы, называя убийцу демоном. - сказал Талирон. - И это не оборот речи. Обычные асмодеанцы не способны на такое. Но Вы не ответили мне. Что или кто в Вас вселился, чего он хочет, каким образом убийца может помочь Вам? Я спрашиваю не из праздного любопытства. - поспешил уточнить Кот. - Возможно, я или мои друзья смогут помочь Вам.

Талирон покосился на Грея. "А он бы неплохо у нас вписался. - мелькнула мысль. - Тучки, слаймы. Здоровая сколопендра была бы отличным дополнением. Лучше пусть его хелицеры щелкают в сторону наших недругов, чем над нашими головами ... или под". Талирон подумывал, не сообщить ли Баше, но сначала стоит все же дождаться ответа Калиски. Не было смысла выдавать не полную информацию. А то еще и ложную.

Настойчивость Талирона в вопросах выяснения правда была не меньше моей, но его преимущество в виде адекватно работающих голосовых связок выставило меня более молчаливым и менее настырным существом перед Калиской, чем я являлся на самом деле. Что ж, собственно, это и не плохо, раз всё равно можно было слушать ответы девушки, оставаясь безучастным.

Странное поэтическое описание из уст слепой жрицы выглядело вступлением к какой-нибудь сказке-страшилке, пугающей истории для ребятишек. Однако, данный опус оказался всего лишь примерным переводом с другого языка. А я то уж было успел удивиться этой архаичной манере вести разговор.

Неторопливо блуждая вокруг, я ждал, когда тело накопит стабильной энергии для возвращения в асмодейский облик, одновременно прислушиваясь к тому, что там напредложит Талирон Калиске. Может, мне тоже любопытно? Может, я тоже хочу завести знакомства с таинственными "друзьями, которые помогут"...

Итак, демон-паразит. Сделал вывод Талирон. Вот только кто? Их было не так уж и мало, древних, не очень и совсем древних. Талирон к своему сожалению не был настолько силен в демонологии и не мог определить кто это по описанию жрицы. Но он питался душами. И из жертв высасывали души, коль скоро они не поднимались у кибелиска. Да и Калиску видели рядом с каждым местом преступления. А в такие совпадения Талирон не верил.

- Вы с ним неделимы. - согласно кивнул Талирон. - Но так ли Вы уверены, что он не способен перехватить контроль над Вашим телом и при том скрыть этот факт от вас? - осторожно уточнил он.

Рядом шуршал панцирем Грей, задевая стены и мебель. Но он казался более безобидным, чем одерживая жрица.

Талирон был прав, озвучив одно из моих предположений, которые не давали права до конца поверить жрице Калиске. Смущение и нежелание самой женщины вдаваться в детали подпитывало эту теорию, однако, и понять я её вполне мог. Фиг расслабишься, припёрлись тут какие-то сомнительные гости - ещё и расспрашивают.

Будь Калиска простой девчушкой-асмодейкой, я б её разговорил уже давно, это не сложно, способов пусть не много, зато очень уж оные действенные. Но вот с одержимой и её ручным йокаем особо не поиграешься, реально и отхватить в обратку. Можно было, конечно, попробовать объединиться с кототенью для данного мероприятия, но перспектива познакомиться с новой увлекательной компашкой всё-таки перевесила.

Теперь Калиска выглядела враждебней, чем в начале нашей беседы. Я насторожился, замерев у письменного стола. Шесть пар светящихся алых глазок буравили жрицу, чтобы не пропустить ни малейшего рывка, обозначившего бы побег или же атаку.

Особые обстоятельства, вот как. И девушка явно не доверяла ему, что не удивительно, учитывая обстоятельства - явился незваным, затащил куда-то, где плохо, теперь вот вопросы неудобные задает, негодяй такой. Но отступать Талирон не собирался. До охоты на ведьм на его пастбище дело дойти не должно. И если ради этого должна пострадать одна единственная жрица, значит так тому и быть, ведь все указывает на нее. Плюс эти проблемы с памятью. Но все же он еще не дошел до применения крайних мер. Но как расположить к себе эту девушку?..

- Голод толкает даже самых разумных на необдуманные действия. - мягко заметил синеглазый. - И тогда уже не имеет значение ничего, кроме насыщения. С вашим "соседом" можно поговорить? - вдруг пришла в голову идея.

Мне уже не хватало терпения ползать вокруг да около, ожидая, когда ситуация наконец разрешится. Энергия Тени вибрировала по моему телу, отдаваясь в каждую лапу из столь богатого набора. Ну чего они там тянут?
Не выдержав волны любопытства и азарта, я решил рискнуть.

Со всей силы напрягая каждый сегмент длинного туловища, попытался сконцентрироваться на мысленном образе, представляя как можно детальнее ощущения от человеческих рук, ног и осанки. Лауфит уж слишком отличается от асмодианца каждым своим элементом (будь то глаза или брюхо), не так-то просто заставить себя, словно кусок мягкого воска, изменить форму. К тому же сейчас я не был уверен, что вообще смогу удержать её более-менее продолжительное время, чтобы успеть сказать хоть что-нибудь моим дорогим гостям.

Вибрации стали сильнее, превращаясь в подобие землетрясения, эпицентром которого был мой мозг. Зашипев и выгнувшись в три погибели, надеясь никого не спугнуть столь внезапными телодвижениями, я на секунду замер, после чего открыл парочку обычных человеческих глаз и... ещё одну парочку чуть выше. Чего?!

Недостаточно накопленная энергия эфира сыграла с трансформацией жуткую шутку - одного взгляда в висящее на стене зеркало было достаточно, чтобы понять это. Абсолютно нагой журналист-даэв с двумя парами глаз, торчащими из головы наростами и-и-и... длинным придатком в виде демонического тела там, где обычно у нормальных асмодианцев начинался хвост. Ух ты, как интересно. Я ведь никогда и не пытался так сделать, чтобы получить смесь двух обликов. Даже не догадывался о возможности подобного. Но сейчас это было не важно, главное - ко мне вернулись голосовые связки.

- Госпожа Калиска, друг мой, что же вы до сих пор не согласились принять помощь этого чудеснейшего гражданина? - бодрым, словно ничего только что не произошло, голосом с лёгким присвистом воскликнул я. - Господин Талирон, я горю от нетерпения и максимально заинтересован в Вашем любезном предложении. Уверен, все вместе мы с лёгкостью разберёмся в преступлении, каким бы запутанным оно не казалось. Раз мы тут все поняли, кем являемся и скрываться - лишь шиго смешить - стоит задуматься о полезнейшем и многообещающем сотрудничестве!

Живя в доме-демоне, Талирон давно привык ко всякого рода демонам, превращениям и прочему. Так что сейчас испытывал скорее любопытство при взгляде на недопревратившегося журналиста. А тот вообще-то говорил дело. С этими словесными па Кот почти забыл о своем предложении. Да, пожалуй, стоило бы пояснить. Синеглазый обреченно вздохнул, не любил он рассказывать.

- Как Вы наверно уже догадались, рядом с простыми людьми и даэвами живут демоны. - начал он. - Один из них засел в Вас, Калиска. Демоны не так уж и сильно отличаются от людей, они тоже собираются в общины и кланы, дружат и враждуют. Я состою в одном из кланов демонов, Мононоке. - Талирон говорил спокойно, просто вел рассказ, позволяя слушателям составить свое мнение. - Тот, что творит беспредел на улицах столицы, подвергает опасности всех. Никто не хочет охоты на ведьм, потому я и хочу его найти. И если смогу заручиться вашей помощью, это будет просто чудесно. - взгляд синих глаз перешел на редактора. - Ромео Грей, я ни мало удивлен тому факту, что Вы демон. Я был бы рад видеть Вас в наших рядах. Госпожа Калиска, я не знаю, что за демон в Вас, но вы с ним явно не ладите и медленно приближаетесь к неизбежному концу. Я не могу быть уверенным до конца, но возможно у нас Вам смогут помочь. Так или иначе. В любом случае, в компании всегда веселее, чем одной.

О! Чудненько! Я аж прихлопнул в ладоши от того, как быстро все начали ускоряться после моего поспешного обретения голоса. Кто сказал, что молчание - золото? Речь - двигатель сюжета, поэтому теперь мы немного сдвинулись вперёд, к интересному повороту событий.

- Да я сам удивлён, - скрипуче посмеявшись, ответил Талирону. - Но раз так вышло, не менее рад знакомству. Слышал об общинах йокаев раньше, но участвовать не доводилось. Будет весьма любопытно получить столь новый и оригинальный опыт. Как жаль, что я не смогу написать об этом статью в "Вестнике Пандемониума", хе-хе-хе, вышел бы сенсационный сюжетец!

Подмигнув котодемону, попытался пройти до шифоньера за какой-нибудь одеждой и заодно, прошмыгнув мимо жрицы, добавил уже для неё:

- Госпожа Калиска, рад, что Вы согласились. Иии...Ваш таинственный невидимый друг тоже. Так куда нам надо идти?

Ого! Отчего-то Талирон был удивлен согласием жрицы. После ее постоянных отнекиваний и уходов от прямых ответов, отрицания очевидного демон был почти уверен, что она откажется, предпочтя не менять привычный образ жизни. Но раз так, все очень даже хорошо. И Клан пополнится, и демон будет под присмотром. А может с ним получится все же договориться.
А вот на счет Грея Кот даже не сомневался. По его наблюдениям редактор был очень даже социальной личностью, и расширить круг общения, тем более с себе подобными он ни что что не отказался бы.

- Куда идти, вы узнаете немного позже. - улыбнулся Талирон и вытащил из внутреннего кармана куртки два свитка. - А пока вам надо подписать эти контракты, обоим. Кровью. - добавил он. - Также вам надо знать, что перед вступлением в Клан вас ждет небольшое испытание и ритуал. - как бы между прочим сообщил демон.

- Ух ты, как всё серьёзно! - присвистнул я, услышав о контрактах и испытаниях.

Что ж, демонам, как правило, свойственна жизненная склонность к подобным патетично торжественным ритуалам касательно чего угодно. Подписи кровью, печати рогами, клятвы на костях, патетичные стишки, зачитываемые при целой зале йокаев, одетых во что-нибудь багровое и пафосное... Кажется, я начинал примерно подозревать, что меня ждёт по итогу. Хотелось ли пройти всю эту мишуру ради одного расследования? Нет!

Но, как вы уже успели, возможно, заметить, мой азарт вечно тащит меня за нос туда, куда я вроде как пять минут назад не собирался. Поэтому...

- Давайте ваш договор. И пока госпожа Калиска увлечена кровопусканием, я собираюсь прочитать все приписки мелким шрифтом, - рассмеявшись, чтобы снизить тон серьёзности происходящего, протянул Талирону руку.

- Ну, разумеется. - улыбнулся журналисту Талирон, но слова предназначались и жрице тоже. Довольно жмурясь, как кот на солнце, он передал контракт.

Контракт был вполне стандартным для Мира Теней. Все, как и везде, - полное подчинение Командующей, посвящение себя целиком и полностью Клану, полная и бескорыстная помощь и защита со стороны оного и, разумеется, достаточно заметная строка для подписи и даты.

А пока Грей увлеченно читал, Талирон подошел к Калиске и помог ей оставить свой отпечаток на ее копии контракта. Он знал, что Баше большего и не требуется. И одновременно с этим сообщил Баше о еще двух кандидатах.