Имар

Вместо ответа из стены появилась полупрозначная рука, показывающая легко-узнаваемый знак "OK", и тут же скрылась в перегородке.

- Да, не стесняйся, - улыбнулась Баша. Ей было очень приятно, какой галантный юноша попал в ее дом.

Рука из стены произвела на Имара гораздо большее впечатление, чем ранее покинувшая комнату "живность". Так что слова Тала на какое-то время остались без ответа, пока чародей разглядывал место, где исчезла призрачная конечность. Наконец, он повернулся, собираясь с мыслями. Очевидно, что у живущих здесь тоже тайн хоть отбавляй, так почему бы не быть достаточно честным? К тому же сейчас будет и чем подкрепиться, так что продолжение утра обещает быть более приятным.

- Способности мои достаточно стабильны. Во всяком случае последние пять лет до сегодняшнего дня осечек не было. Правда, я не рисковал связывать с потенциально сильными противниками, но были разные животные, и люди, и даэвы тоже, - он коротко улыбнулся.
- Не совсем понял, что ты имеешь ввиду под словом "демонические", ну а цель - стать сильнее, - прозвучало это как само собой разумеющееся. - И эксперимент не за один день ставился: были испытания и на представителях различных племен, и на людях... до меня, - Имар умолк на несколько секунд и добавил. -  В Лаборатории повстанцев Ривара ставят подобные эксперименты, - и стал ждать реакции на эту информацию.

Спойлер:

Не рисковал связываться с более сильными, значит? Ну, вот и рискнул, сам того не зная. Усмехнулся про себя Талирон, слушая гостя. Хотели стать сильнее, ха. И почему все вокруг стремятся стать сильнее, умнее, отбросить часть себя, стать не теми, кем являются на самом деле? Отчего-то демона тени это жутко раздражало, хоть умом он и понимал причины.

- Под демоническими я имею в виду способности, которые обычно присущи именно демонам, никак не людям. - пожал плечами Талирон и заметил будничным тоном, внимательно следя за реакцией молодого человека. - Вроде тех, что сейчас покинули комнату. И меня с Башей. Ты ведь чувствовал мою руку у себя на груди там, на дороге. - это был даже не вопрос, Талирон видел, как Имар перевел дыхание, когда он убрал руку с его тени. - Твоя способность обездвиживать людей одним лишь взглядом ближе к демонической, и ее не назовешь слабой. Но ты можешь стать еще сильнее. Присоединившись к нам. Конечно, если ты этого хочешь. Разумеется, вот так, - синеглазый щелкнул пальцами. - это не будет.

Главнокомандующей понравилась реакция гостя на призрака, хотя казалось бы, он ведь только что растворился в воздухе, вполне логично, что он мог пройти сквозь стену или стать видимым снова. Ей всегда нравилось пугать таким образом мирных жителей. Жаль только на соседях так не отыграешься - уж больно чревато... На кухне в это время активно работали ножиками и скребли по сковородкам, но нести ароматные яства явно не спешили.

При упоминании о повстанцах, Баша горько усмехнулась - она тоже не по наслышке знала о тамошних экспериментах. С самого раннего детства про них знала. Приятно было встретить в каком-то смысле "брата по несчастью".

- Сила... и власть, - коротко, вкрадчиво дополнила она слова Талирона.

- То есть, вы - не люди? - с легким скепсисом в голосе спросил Имар, разглядывая по-очереди то Тала, то Башу. - А выглядите вполне как асмодиане и совсем не похоже на тех, хм... других, которые вышли. Довольно странное у вас племя. И много таких "демонов"? - звучало, быть может, слишком прямолинейно, но сейчас разговор шел в открытую.

То, что Имар ощущал у моста теперь объяснялось особыми способностями его новых знакомых. Его собственная сила перестала быть секретом, но это совершенно не беспокоило. Предложение Тала было искусительным. Он действительно ступил на совершенно новую, скрытую территорию, необычную, но полную возможностей. Всё, правда, происходило достаточно быстро, но стоит ли долго раздумывать?

- Присоединиться? Но я простой даэв, вовсе не демон, - чародей умолк, а затем быстро добавил с улыбкой. - Но я был бы не против.

Хотел ли сам Имар стать сильнее, чем теперь? Так вот, прямо, он редко об этом размышлял, но да, он этого хотел. Не только в обездвиживании взглядом, но в других сферах: владении оружием, алхимии, создании новых, изощренных ядов. Вот только необходимость скрывать свои "таланты" не давала развернуться. Измениться ли это? Короткая фраза Баши пробудила глубокие мысли, которые еще не всплывали на поверхность, и губы Имара тронула чуть мечтательная улыбка.

На секунду, глядя со стороны, Баше показалась вся эта беседа некой сомнительной сферой, какие периодически проводят шиго. Сцапали юношу на дороге при сомнительных обстоятельствах, притащили черти-куда, сейчас ещё опоят вином и поминай, как звали. Поэтому-то она не спешила подгонять демонят на кухне.

- Быть может у тебя есть ещё вопросы перед тем, как подписывать? - мягко предложила она. - В сущности, демонов, или йокаев, привеликое множество, но обычный человеческий глаз их не видит. Пока они сами того не захотят, что впрочем бывает последним видением в их жизни. Попав на Темную сторону ты удивишься, насколько привычный мир необычен.

Глядя на свиток Имар подумал о том, что последнее время в его жизни было мало волнительных, особенных моментов. Было, конечно, развитие, совершенствование в алхимии, например, но резких, будоражащих кровь перемен не наблюдалось. До сегодняшнего дня... И такой шанс было грех упускать. В конце концов, он ничего не теряет из того, о чем можно было бы пожалеть. Наверное... - короткий укол сомнения чародей отогнал, пробегая глазами строчки контракта.

Он уже менялся: один раз, когда стал даэвом, и об этом знал только один человек; еще раз, когда обрел свою особую силу, и об этом никто не знал; будет интересно узнать, что ему принесут очередные перемены. Да, именно так.

- А хорошо у вас вербовка поставлена, все под рукой, - с улыбкой поднял Имар глаза на Талирона. - Вопросы у меня действительно есть, и много, но, мне кажется, лучше увидеть и узнать все самому, - повернулся чародей к Баше.

Не дожидаясь ответов на свои слова, он достал из куба маленький нож, которым обычно срезал растения или выполнял иные, не воинственные, действия, и перо. Можно было, конечно, использовать кровь, которой пропиталась одежда над раной, но это было бы как-то неаккуратно. Быстро коснувшись подушечки пальца острым кончиком ножа, Имар дождался, пока на свиток не упадет алая капля крови, а потом пером вывел словно вытекающие из красного пятна свое короткое имя. Ранку на пальце чародей аккуратно промокнул кусочком бинта и присыпал щепоткой порошка аделлы, также извлеченными из куба. Проделав все это размеренными и точными движениями, так же, как смешивал ингредиенты на алхимическом столе, и убрав все предметы обратно в куб, Имар подвинул подписанную бумагу Баши и выжидательно замер.

Элегантность и рассудительность молодого человека очень понравились Командующей, ей уже не терпелось увидеть его   в деле. А в голове начинали крутиться незавершенные дела, на которые можно было бы бросить новобранца.

- Выпил с утра, весь день свободен? - выгнула она бровь на слова Талирона, подразумевая, что у них еще полно дел. Она предполагала, что зам шутит, но кто знает, вдруг и правда придется откупоривать бутылочку крепкого-темного эля. Тэцу-паук тем временем начал накрывать на стол, принес приборы и тарелки, перемещаясь на длинных, полуметровых лапках.

Баша взяла контракт, поднесла к лицу и осмотрела подпись - от нее веяло свежей, вкусной кровью. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы не облизнуться.

- На подготовку Испытания и Ритуала понадобится день-два, но я свяжусь с тобой и да указания, куда прилетать, - мягко пояснила она гостю и поднялась, чтобы убрать контракт в шкаф в соседней комнате.

С формальностями, во всяком случае с первой их частью, было покончено, и Имар чувствовал приятное удовлетворение, как было всегда, когда он завершал успешно какое-либо дело. Видимо, утро все-таки наладилось. Он даже уже придумал, что скажет заказчику потерянного зелья, о котором приходилось помнить, несмотря на удивительные (а чародей не сомневался, что они именно такие) перемены в его жизни.

- Свяжетесь? Я, наверное, должен сообщить свой адрес? - уточнил Имар, задумавшись, где именно ему стоит подождать весточки от своего нового начальства, одновременно наблюдая за хозяйственным пауком. Завтрак все же состоится, а есть хотелось гораздо больше, чем выпить.

Чай. Кто бы сомневался.

- О, второй завтрак я не потяну. Но чаю еще немного выпью, - улыбнулась Баша, удаляясь в свою спальню, впрочем через минуту она уже вернулась к молодым людям. Тэцу тем временем уже вынес жареные колбаски и яйцом и овощами, хлеб и масло, а за второй заход притащил тяжелый чайник и чашки. Можно было приступать к маленькому пиршеству.

На слова Тала Имар поднял брови, демонстрируя удивление, но ничего не сказал. Раз "сам поймешь", то пусть так оно и будет.
Гораздо большее внимание у него вызывал хозяйственный паук, накрывавший на стол. Чародей уже успел проникнуться к нему подобием симпатии в предвкушении сытного завтрака, которого ему так не хватало сегодня. После разговорах о демонах можно было в итоге ожидать, что и еда окажется "нечеловеческой".

- В таком случае, я подожду, когда придет это время, - улыбнулся он Талу и устроился поудобнее на стуле. - Благодарю за гостеприимство, - большие темные очки несколько скрадывали проявление искренности, но уж что поделаешь...

Время, прошедшее после чаепития в Ферноне в компании так похожих на обычных асмодиан демонов, Имар провел за вполне обычными делами: восстановил утраченное зелье (все ингредиенты за свой счет, разумеется), тренировался с посохом...

Он как раз выходил из лаборатории Храма ремесел, когда в голове раздался голос: "Привет-привет".
Это было неожиданно, и даже весьма, но голос показался знакомым. Это был Тал. Что же, новым знакомым Имара действительно не нужно было знать, где он живет. Вот только какие еще неожиданности таила в себе подпись кровью под контрактом? Оставалось только гадать пока. А в настоящий момент речь шла об испытании. Вполне логично, что нужно доказать лояльность клану и свою полезность. Когда-то Имар уже проходил подобное, вступая в ряды повстанцев.

Задание же от клана Мононоке не казалось слишком сложным, хотя и несколько неопределенным: разыскать в селении Туманной гривы в Морхейме некоего информатора, допросить по поводу какого-то конфликта демонов с другим кланом оборотней, Снежного хвоста, и отпустить восвояси. Правда, не имени, ни описания внешности Имар не получил, лишь намек, что нужную информацию он получит на месте.

Не стоило откладывать выполнение этого задания на потом, поэтому, только сменив городскую одежду на более практичную, чародей прошел через несколько телепортов, чтобы оказаться как можно ближе к месту назначения. Документы, подтверждающие его квалификацию по энергокинезу и алхимии избавили Имара от вопросов на постах, а если оборотни Серебряной гривы, из поселения которых он и начал, наконец, свой путь на юго-запад, и что подумали о темных очках, скрывающих глаза, свои мысли они оставили при себе или для внутреннего обсуждения.

Дорога к селению Туманной гривы была не только неблизкой, она еще должна была быть скрытной, и Имар пробирался мимо кустов и деревьев, не попадаясь на глаза оборотням. Правда, за спиной остались замершие приземистые фигуры патрульных муглов, охранявших узкие мостики через ущелья, мимо которых ну никак нельзя было пройти незаметно.



Пробравшись в самое сердце селения, Имар старательно осматривался вокруг: как найти того, кто хорошо спрятался, или хотя бы обещанного "помощника", кем бы он ни был. Наконец, на горизонтальном толстом стволе дерева, располагавшемся над пропастью, чародей разглядел кого-то, не покрытого шерстью. Между стволом и краем обрыва, а также к круглым хижинам сновали листы-транспортеры, не особо внушающие доверия своей кажущейся хрупкостью и ненадежностью, но других вариантов не было. Причалив на таком листе к нужному стволу, Имар быстро оглядел флегматичного мужчину, смотрящего в уходящую вниз пропасть, держась от того на относительно безопасном расстоянии.

Коротко поприветствовав довольно мрачного незнакомца, Имар сразу перешел к расспросам, хотя для формулировки вопроса сведений у него было катастрофически мало. Ну что это за: "Не вы ли тот кто-то, что подскажет мне, где искать кого-то, кого мне нужно найти в этом селении"? Не зная подробностей, чародей, привыкший иметь дело с точными рецептами, чувствовал себя несколько глупо. Но было уже поздно что-либо уточнять у Тала.

Тем не менее, упоминание, довольно расплывчатое, о цели поисков, обеспокоило его собеседника. "И почему я подумал, что охрана того осведомителя - обязательно оборотни. А вдруг... это он и есть?" Осторожно подбирая слова, Имар приготовился снять очки в любою секунду. И она не заставила себя долго ждать. Предупреждающий крик - и ему практически в лицо летит залп магического огня.

От атаки волшебника удалось увернуться, хотя и не до конца. Жаром и болью обожгло плечо, но и нападающий получил свое - замер неподвижно, встретившись взглядом с глазами Имара. Использовав быстрое исцеляющее заклинание, чародей довольно усмехнулся. Столкнуть бы его со ствола... Но надо было торопиться в погоню за своей настоящей целью - по звуку бега можно было сориентироваться; да к тому же оборотни тоже не станут игнорировать произошедшее.

Проклиная медлительность транспортных листов, Имар намеревался обыскать, если понадобиться, все строения, оставляя за собой меховые "статуи", выгадывая этим время и не вступая в рискованный бой. В итоге, настилы и переходы привели его в самую большую хижину, принадлежащую вождю. Только эффект неожиданности и удача позволили чародею справиться с охраной и заставить массивного оборотня замереть. Но сопротивление и сила воли того ощущались почти физически, а значит, времени было мало.

Цель погони спряталась за вождем. Девушка явно принадлежала к этому (хотя, может, и к какому еще) клану оборотней и оказалась увертливой во всех смыслах этого слова. Злость Имара все нарастала, пока она увиливала от прямого ответа, несмотря на угрозы превращения в неподвижную статуэтку, хоть и на время. Все это время приходилось к тому же следить за обстановкой, парализованными воинами и вождем, и не давать девице снова сбежать.


И тем не менее, нужные слова были произнесены. О том, что "натравили тупых животных кое на кого", но надо было еще вызнать конкретные имена. К счастью, девушка-оборотень весьма желала покинуть это место, поэтому сменила отрицание своей причастности на относительно деловой тон. И неожиданно для себя Имар угадал с ценой за информацию: обещал отпустить ее целой и невредимой. В итоге нужные сведению он все-таки получил, довольно скудные, но хотя бы с конкретными именами: клан Анубис "где-то в Бездне" и имя заказчика, хоть и наверняка не настоящее.

Злость и жажда отплатить за нанесенные ранения поутихли, и у чародея не было причин нарушать данное обещание. Только покинул он хижину вождя первым, воспользовавшись специально приготовленным свитком телепорта - не хотелось, чтобы шустрая наемница натравила на него своих соплеменников, когда дело уже было сделано.

Что ж, Испытание он прошел успешно, передав Талу то, что хотел узнать, умолчав о нападении волшебника. Теперь надо было ожидать Ритуала, что бы он не означал.