Имар

Имар ступил на площадку телепорта в серость пасмурного, несколько промозглого раннего утра: погода в Ферноне была переменчива. Не слишком вычурный, но вполне элегантный и не дешевый костюм, свободные движения, целительский посох: он знал, что вполне является "своим" в этом городе или, во всяком случае, кажется таковым, не вызывая опаски и подозрения, несмотря на непроницаемые темные очки, скрывающие взгляд. Тем более, что молодой человек вполне имел право находиться в этом респектабельном месте: заказчик сложного, нестойкого и ценного зелья, несколько капель которого золотились в тонком стеклянном флаконе в кубе - жил в деревне Красных листьев, к югу от Фернона.

Шагнув на камни городской площади - пустынной в этот ранний час, Имар невольно взглянул с сторону кибелиска. Удивительно, как долго ему удавалось скрывать свои крылья, как от властей Пандемониума, так и от "товарищей". . Когда-то давно он зарегистрировался в Исхальгене, где никто ни о чем не спрашивал, были бы деньги для оплаты. В Ферноне, где благосостояние и тщеславие стояли на первом месте, наверное, дела обстояли также, только сумма была ощутимо больше.
Неспешным, но уверенным шагом пройдя через площадь, Имар поприветствовал с улыбкой целительницу душ. Формальности, как он и предполагал, не заняли много времени. Довольный собой и ощущением выросшего статуса, юноша, наконец, направился на юг, решив не отказывать себе в получасовой пешей прогулке до соседней деревни.

***

Утренний туман еще густо клубился у реки, скрывая берега, но не достигал дороги и подвесного моста, которые были просто подернуты зыбкой сероватой дымкой.

- Как тесен мир Атреи, - до досок моста оставалось всего с десяток шагов, когда Имар услышал за спиной негромкий, но отчетливый голос.
Молодой человек на мгновение замер и спокойно обернулся. За его спиной мог оказаться кто угодно из знакомых асмодиан... но это был Кефф "Джанкель" - приятелями они не были, даже не общались, но знали друг друга по имени и в лицо, и Имар не удивился, что не заметил приближения мужчины: тот вполне оправдывал свое прозвище, сливаясь со средой так же безупречно, как и его тезка. Встреча с разведчиком повстанцев даже в таком месте, как Фернон не была чем-то необычным, однако...

- Действительно тесен, - кивнул Имар, улыбаясь.
- Неужели ты прикупил себе тут домик? - голос Кеффа звучал чуть насмешливо, но темные глаза цепко шарили по лицу и фигуре юноши.
- О, нет, что ты, - Имар рассмеялся, подхватывая тон этого "светского" разговора. - Просто заказ, - пояснил он коротко, аккуратно извлекая из куба флакон, словно в доказательство. -  Приворотное зелье, - он чуть усмехнулся.
- Выгодные заказы - это хорошо, - согласился Джанкель, бросив взгляд на сосуд и снова сосредоточившись на юноше. - Особенно если это ради прихода Нового Мира, - мужчина испытующе смотрел в лицо, словно желая разглядеть глаза за темными стеклами.
- Всё ради Нового Мира, - голос прозвучал спокойно, без экзальтации, но убежденно. Имар развел руки, жестом подчеркивая свои слова, а, может, и для того, чтобы продемонстрировать отсутствие злого умысла - пусть это слишком, но лучше подстраховаться.
Кефф удовлетворенно кивнул, накидывая капюшон: разговор подошел к завершению. Чародей кивнул в ответ с улыбкой, но повернуться и продолжить путь не успел.
- Кстати, Имар, а зачем ты прошел регистрацию у кибелиска? Разве ты даэв? - слова прозвучали вполне так равнодушно, но сопровождавшее их легкое, словно танцевальное движение вперед, сократило расстояние между ними ближе вытянутой руки.

Юноша по-прежнему смотрел Джанкелю в лицо, но просто физически чувствовал присутствие невидимого оружия, готового поразить предателя последователей Ривара. Имар приоткрыл рот, словно собираясь ответить, но любое слово делало его положение еще более зыбким, и острая досада на самого себя, на внезапных приступ тщеславия, тоже была бесполезна. Конечно, формально он не умрет, вон его точка возрождения, совсем рядом, но дело вовсе не в его смерти...
Пальцы в тонких кожаных перчатках, привыкшие обращаться с колбами и пробирками, одним движением вытащили пробку из флакона, который все еще был в левой руке, и золотистые капли вылились на ладонь. Имар задержал дыхание. Тонкий, пряный аромат поплыл в воздухе, и глаза Джанкеля затуманились, всего на мгновение, но чародей  быстро коснулся кожи на щеке убийцы, оставляя маслянистую жидкость, которая начала впитываться на глазах. Зрачки Кеффа расширились, напряжение зверя перед прыжком ушло из тела.
Стараясь не делать резких движений, Имар осторожно взял мужчину за руку и мягко потянул:
- Пойдем со мной, - почти шепотом произнес он, наклонившись к убийце.

Местность:

Молодой чародей несколько слукавил: использованное зелье не было приворотным. Это был зелье подчинения и, исходя из требования к его запаху и упаковке, должно было послужить «подарком» какой-нибудь девушке под видом флакона духов.

Уж кого решил так прямолинейно уломать, а, вернее, сломать его заказчик, Имар не знал, но потенциальное время действия на юную деву было около часа. Проблема состояла в том, что Джанкель не был юной девушкой.

Раздался тихий металлический звук и, опустив глаза, чародей увидел кинжал в свободной руке убийцы, звякнувший о заклепки на поножах. Хоть рука и висела безжизненно вдоль туловища, пальцы крепко сжимали рукоять. Зелье сработало как надо, но Имар подумал, что ему здорово повезет, если у него есть хотя бы десять минут, чтобы увести Кеффа с дороги - в любой момент тот мог вырваться из дурмана, и лезвие найдет свою цель мгновенно.

"Всё получится", - успокаивающе подумал Имар, но сила самоубеждения не сработала - на дороге, со стороны города, послышались чьи-то шаги. Пришлось оторвать взгляд от лица Джанкеля. "И с чего я подумал, что он тут один?.." - приближающийся мужчина ускорял шаг, а над его плечами явно были различимы рукояти кинжалов. Самообладание чародея таяло: по-видимому, разрешить ситуацию "чисто" никак не получится. Выпустив ладонь Кеффа, Имар прикоснулся к дужке своих темных очков: незнакомый кинжальщик не смотрел на него, пока... значит надо сначала вывести из строя ближайшего убийцу. Быстро сдвинув очки выше, чародей посмотрел прямо в глаза Джанкелю, одновременно перехватывая руку с оружием за запястье.

Глаза Кеффа ожили на мгновение: удивление в них сменилось гневом, рука с кинжалом дернулась, преодолевая хват Имара, и бок обожгло болью. Но взгляд оранжевых глаз уже сделал свое дело - тело отказывалось двигаться, окружающий мир словно подернулся дымкой, волевое сопротивление ничего не дало.

Молодой чародей дернулся, зашипев от боли, но взгляда не отвел, отсчитывая секунды, усиливая воздействие, пытаясь предугадать реакцию второго убийцы. Но, наконец, не выдержал и почти инстинктивно толкнул Джанкеля в грудь, подаваясь назад. Тело мужчины покачнулось и рухнуло на дорогу, сохраняя ту же позу - теперь изменить ее было невозможно очень долго - словно статуя в полных рост, сброшенная с пьедестала: согнутая рука мертвой хваткой сжимает окровавленный кинжал, потускневшие глаза равнодушно уставились в утреннее небо.

Имар зажал рану, целительский опыт подсказал ему, что та не проникающая, вниз по ноге  текла кровь. Теперь у чародея оставался еще один противник, и если получится посмотреть ему в глаза - он победит, иначе - исход может быть любым.

Поймать взгляд прохожего не удалось - теперь он был направлен на раненый бок Имара. Привычным движением чародей достал из-за спины посох свободной рукой, собираясь использовать отработанное мгновенное заклинание, раз уж так поворачивается, но слова мужчины заставили помешкать.

- Ты не с ним? - коротко спросил Имар. Если это действительно просто случайный прохожий... Одно тело - лучше, чем два, от которых надо избавиться, причем незаметно.

Он прикрыл глаза, глядя сквозь ресницы, готовый мгновенно закрыть их и применить исцеляющее заклинание или же напротив, атаковать.

- Пхчи, нян-нян! - розовый кюд провернулся вокруг своей собственной оси, маленькими лапками зажимая пуговку влажного носика и не открывая слезящихся глаз. Забвение удивлённо оторвал своё внимание от разглядывания порванного ошейника с звонким колокольчиком. В уме не укладывалось как подопечная могла разодрать совершенно недавний подарок и сейчас мысли наводнялись чередой матерных слов в адрес продавца-создателя. Придти и отшлёпать вещицой по щам - всё чего хотелось разгорячённому демону.

Утро меж тем дымилось над водной гладью, особенно в деревне Синего Лотоса, где проживал Неру. Этот зябкий туман пытался просочиться сквозь малюсенькую щель и задушить безмятежных сновидцев. Но, видимо, всякий раз натыкался на дворецкого и под гнётом требовательного взгляда поверх очков, сворачивал свои желания и быстро улепётывал.

Уже за пределами оной, в другой деревне, Неру ощущал себя более расслаблено и защищёно. Асари не пушила свою розовую шёрстку, медленно просыпаясь от дрёмы и скидывая зябкие оковы.
Здесь утренний мор наступал не так агрессивно и само собой можно было разглядеть свою руку, не поднося фактически к носу. Может... переехать?

Усталый зевок и Змей расстроено корябал кожу головы на затылке когтями, выходя на финишную прямую - всего лишь перейти мост и вот оно "Сердце" Фернона.
Подвесной мост качался и скрипел всяк раз, когда на него ступали. Грозился сбросить негодника вниз и всячески жаловался на отсутствие вменяемого ухода. Некоторые доски были действительно подгнившие и выглядели из ряда вон плохо. Других путей не было, если только попросить привратника. Сегодня привратник, облокотившись о почтовый ящик, пускал откровенно слюни и видел двадцатый сон про какую-то Эмилию.
"Сюда бы Эртэса" - некоторая зависть клюнула разгневанным петухом. Хотелось даже знать чем там во сне промышляет это... Эмилия.

- Давай быстрее, - скомандовал блондин своей спутнице, пряча ошейник в кармане спортивного однотонного костюма. Асари согласно кивнула, бесцеремонно усаживаясь на плечо хозяина и, держась за мочу уха маленькими лапками, довольно муркнула. Она будет спать, пока Неру следует по своим каким-то "глупым" делам.


- У вас всё в порядке? - беглый взгляд коснулся "бревна" в странной позе. Явно это хороший и долговременный паралич, коим не всякий даэв обладает. Потом внимание обратилось к знамому силуэту - Талирону. Его присутствие придавало ситуации пикантность, будто вишинка на тортике. Возможно всё было не так просто, как на первый взгляд, а любопытная харя по имени "Неру", упускать возможности повариться в этом всё явно не желала. Поэтому лыбясь в своей излюбленной псевдо-приветливой и дружелюбной манере, демон ступил с моста на родную землю, спокойно уже лапая взглядом и третьего человека, явно раненного и очень, очень напряжённого.
- Тал, привет! - лениво вытащив из тёплого кармана свёрнутую в кулак ладонь, Забвение махнул оной в знаке приветствия.

Напряжение начало понемногу отпускать, прохожий, как подсказывало Имару чутье, оказался действительно случайным, к тому же не собирался вызывать стражу из Фернона, да и вообще повел себя достаточно спокойно.
- Можно сказать и так. Не поделили совместные тайны... - усмехнулся чародей чуть скривившись - от осознания появившихся трудностей с телом убийцы, сорвавшегося заказа, да и рана давала о себе знать. К тому же, голову чуть повело, а юноша не хотел терять контроль над ситуацией. Все-таки закрыв глаза и сосредоточившись, он прочел заклинание, знакомое каждому чародею или целителю, и живительная энергия потекла по телу, затягивая рану и возвращая силы.

Еще мысленно наблюдая, как уходит боль, Имар услышал новый голос, который шел уже с другой стороны.
"Да тут уже целая толпа собирается..." - мелькнуло во все еще затуманеной голове и рефлекторно чародей взглянул в сторону очередного "прохожего". - "К тому же они еще и знакомы", - вдруг Имар осознал, что его темные очки по-прежнему располагаются на манер ободка для волос.

Их взгляды встретились. Всего на мгновение, как могло показаться. И тогда Неру застыл, не меняя улыбки, не моргая, словно оцепенел, хотя смотрел уже на парализованного мужчину.

Мерзкое ощущение поползло по организму, словно кристаллизующийся эфир захватывал каждую клеточку тела в свою абсолютную власть.

- Ого, - неожиданно выдал Неру, довольную морду скорчив, - Неприятные ощущения, - его движения были медленными, рваными, делались с трудом, о чём заверяюще блеснули проступившие капельки пота на лбу и висках. Асари мирно спала потирая мочку уха на манер довольного кота, чтобы хозяин не замёрз, как она сама того предполагала.
Свёрнутая в кулак рука с трудом, пальчик за пальчиком, разгибалась из общего "костяка"

- Тебе повезло, что я пока слабоват-то на тело, - с такой же простой и псевдо-дружелюбной улыбкой вещал он, обращая взгляд обратно к странному даэву, но смотря не в глаза, а на губы, - Иначе бы врезал. Тал, осторожней с этим парнем, он какой-то не такой.

- Где-то явно кроется подвох, - сжимая пальцы в кулак и разжимая их с угловатой ухмылкой подметив вслух Змей, томно и по-заговорщически хмыкнув в конце своих слов.

Теоретически Имар предполагал, что сила его приобретенной несколько лет назад способности не абсолютна и вполне может встретить достойное противодействие. Но только теоретически. Проверять это, рискуя получить отпор от устойчивого подопытного - не самый умный ход.
Однако сейчас чародей мог воочию наблюдать, как человек противостоит его безотказному до этого момента взгляду.

И он наблюдал, как светловолосый мужчина шаг за шагом справляется с параличом, больше не пытаясь посмотреть тому в глаза, а изучающе рассматривая реакцию тела, пока мужчина не обратился непосредственно к нему.

Плавным движением Имар, наконец, опустил непроницаемые очки. Дружелюбный тон и улыбка в голосе не обманули его - ситуация была довольно опасной, и он был один против двух.

- Не хотел вам навредить. Это просто случайность, - посох так же медленно вернулся за спину. - Мне нужно только убрать с дороги его, - чародей указал подбородком на застывшее тело. - Предлагаю разойтись мирно. И да, он пока жив, - счел нужным добавить Имар, раз уж решил демонстрировать дружелюбие и искренность.

Неприятное чувство скованности и чужого контроля таяло на глазах, выталкивая наверх седую ярость Змея. Лицо на глазах осунулось, примеряя гримасу неодобрения какого-то не здорового скептицизма. Улыбка стала оружием - краеугольным элементом, с явной трансляцией девственно злых умыслов.

- Таких случайностей не случается, - подметил шелестяще блондин, убирая руку обратно в карман спортивного костюма. Внимание всецело переключилось на Тала и всем своим видом Неру давал понять, что этот субъект если не опасен, то полезен. Либо ликвидация, либо... прочный дружеский союз. Второе лучше, ведь это ходячий паралич на ножках - очень удобно.

О том, что творит сейчас Кот, Змей конечно же не ведал и наблюдал с интересом и за этим. Как себя ведёт тот в бою, что делает. Хотя, опять же, рука, тень этого парнишки и отсутствие собственной. Как-то воздействует на другое тело?

Имар оказался фактически в окружении: с одной стороные кинжальщик, находящийся в опасной близости, с другой - его знакомый, который уже явно сбросил с себя оцепенение, как и дружелюбный вид.

Сердце внезапно словно споткнулось, сбилось с ритма, заставив чародея коснуться груди, словно в попытке прогнать что-то, чье-то присутствие. На уровне инстинкта Имар осознавал, что ступил на чужую, темную территорию и, несмотря на отсутствие  оружия в руках, за уверенностью его случайных "знакомых" угадывалась сила, не зависящая от кинжалов, мечей или гримуаров, пугающая и притягательная одновременно.

Вопросы того, кого назвали Талом словно задели внутри какие-то струны - Имар почувствовал, что не отвечать не может. Правая рука его по-прежнему словно защищала сердце, а голос прозвучал несколько сдавленно:

- Я не могу оставить его в живых - это будет угрожать моей... безопасности. А случайным было то, что я посмотрел вам в глаза... От моего взгляда люди и ... другие живые существа впадают в оцепенение... в паралич. В длительный и глубокий... чем дольше смотреть. У вас высокое сопротивление... - сейчас он обращался к светловолосому. - А у него - нет, - Имар снова указал на неподвижно валяющегося на земле Джанкеля.

Явное давление чужой воли злило, но юноша сдерживал желание сопротивляться, понимая, что в его положении разумнее всего договариваться, а не атаковать или пытаться сбежать.

- На "ты", - пожав недовольно плечами с перекошенной от злости мордой, Неру ступил несколько шагов вперёд и уже без кривляний, как и улыбки злой, промолвил с протянутой рукой, - Не люблю фомильярности. Неру, будем знакомы.

- От чего зависит сопротивление? - поджав губы блондин скосился на асмодианское "бревно" и шмыгнул шумно носом, переводя внимания на чёрные очки, под которыми скрывалиось два манящих уголька глаз, - От эфира?

- Он же демон? - мягкой голос прозвучал по клановому каналу, - Тебе хоть что-нибудь известно о нём?

Давление чужой воли и болезненное чувство в груди ушли так же, как и возникли, и Имар непроизвольно повел плечами, словно сбрасывая остатки неприятных ощущений.

- Это искусственно приобретенная способность.  Что-то вроде изучения языков при помощи зелья или иного внешнего воздействия. Результат научного эксперимента, - раз уж он сказал "А", хоть и против желания, то есть смысл говорить и "Б". Тем более,  что эти двое сами явно были не без секретов.

- Имар, - без задержки чародей пожал протянутую руку. - На "ты" так на "ты", - кивнул он. Начальная вежливость еще никогда не мешала, а дальше - как пойдет,  а это знакомство явно обещало быть продолжительным.
- Эфира? Не проводил такой параллели. Скорее зависит от врожденной или приобретенная сопротивляемость, скорее всего, к магии, и возможно,  от силы воли. Я больше применял на практике, чем изучал теоретически, и пока что срабатывало. Правда на высших аканах, например, или лордах балауров я способность не испытывал,  - улыбнулся Имар,  словно в шутку, внимательно рассматривая Неру из-за очков.

- Очень приятно, - и вновь это напускное дружелюбие сладким туманом надвигалось на Имара. Янтарные глаза всё же оставались холодными, пряча осколки агрессии. Наверняка это уже новый знакомый видел и спокойно все привычные механики взаимодействия скользили дальше не касаясь асмодианина.

- "Раз он не демон, то разве сможет принять демоническую сущность? Пробуждение?" - расспросы кто куда и почему Змей решил не бередить, всё взвешивая на Заместителя Главнокомандующей. Тут уже мало чем помог помочь, поэтому отшатнувшись от брюнета и замолк, втягивая носом раздраженный утренний воздух Фернона.

- Ну почему же "не то"? Это было именно то, что нужно - формула разрабатывалась несколько лет и тестировалась на других, хм... "подопытных", - Имар и так зашел довольно далеко в своих объяснениях и смысла идти на попятный теперь совершенно не видел.

Несколько отвлекшись от собеседников, чародей внимательно оглядел дорогу как со стороны моста, так и со стороны Фернона. Их неожиданная беседа не длилась долго, но вероятность того, что в поле зрения окажется кто-то еще и ситуация снова усложнится, возрастала с каждой минутой.

- Может, мы сойдем с дороги? - Имар указал вниз по склону, к берегу реки, который был все еще окутан туманом, который, тем не менее, уже начал редеть. - Если только здесь не должен появиться еще кто-то вам знакомый, - улыбнулся он.

- Совершенно никого, - отмахнулся тут же Неру, - я позабочусь о бревне, идите вниз, - Имар точно будет обработан по высшему разряду на "добровольных началах". Правда, демону хотелось по скорее свалить и всё-таки закончить эпопею с ошенийком. Приходилось с это мыслью бороться, подступая к обездвиженному асмодианину и с наглой ухмылкой заглядывая в его лицо.

- Ну и рожа у вас, товарищ Квасир, - почему-то вспомнился один из командиров Клыков Фенрира, с которым в давние годы играли в кости на щелбаны.

- Позаботишься? Ты ведь не собираешься приводить его в чувство? Мне совсем не хочется повторять все снова, а дать ему уйти с... информацией обо мне никак не могу позволить.
Имар почти не сомневался, что Неру способен снять паралич Джанкеля, ведь вся величина его сил неизвестна, поэтому лучше ее не недооценивать.
- Моим изначальным планом было свести его вниз и там уже закончить, а не уронить на дороге, - с досадой добавил чародей.