Безмолвное танго.

- Ты торопишь события! - рассмеялся задорно Змей, хлопнув руками по своим бёдрам. Всего ничего прошло времени с момента обнаружения лаборатории, как сразу лапа требовательно просит свитки с необъяснимым надрывом. Там ничего ещё не готово, а подопечные едва-едва пол часа назад ступили на покрытой ледяной коркой пол.

- Свитки сегодня будут у тебя дома. Два комплекта по пять штук, пойдёт? Для тебя и Лелианте, - сокращение Лелька или Лель для змея как недостижимая ступень. Они не знали друг друга на столько хорошо.

Змей поднялся с места, козырнув перевёртышу в знак своего ухода:
- Тогда я займусь скорее делом, не поддёргиваться же нам по всякой мелочи. Жду вечером.

Чуть раньше в лаборатории...:

Светловолосый худощавый мужчина в чёрно-багровой форме храма склонился над столом. Кончик пера нервно дёргался в руке, скрипя по бумаге и отбрасывая зыбкую тень в свете свечей. Рядом стояла большая пепельница, до отказа набитая смятыми окурками и почти пустая бутылка морхеймского бренди.

Отложив перо, мужчина с хрустом потянулся, закурил новую самокрутку и поднялся, разминая затёкшие ноги:

-Вот не знаю что хуже - раскалённое клеймо, или вот эти вот отчёты... Мне тебя даже почти жаль, Рихард.

За окном начинало светать. Перевёртыш - а под личиной светловолосого была именно Рилл - с сожалением бросил взгляд на лестницу, ведущую в спальню. Времени на сон уже не было.

"Утро.Пора двигать." - шепнула Рилл в личный канал Неру,- "Где ты там со своим порошком и змеёй?"

Небольшая змея, помещающаяся спокойно в ладошку, свернувшись клубочком ждала прихода Рилл. Положив голову на хвост и тихо мельтеша раздвоенным языком перед собой, глаза-пуговки неотрывно наблюдали как шиго опасливо орудует тряпкой, начищая поверхность барной стойки.

Кто, что, зачем принёс эту ползучую гадину - дворецкий не знал, даже не подозревая, что это и есть хозяин. Благо хоть пугливая особь ходила вокруг давая большой такой круг, от греха по дальше. И всё время у него тряслись ноги, хвост, короткие уши, казалось он даже зубами стучит от страха перед маленькой змеёй, которая, по идее, даже вреда нанести не сможет.

- У себя на барной стойке, - расслаблено ответил он, закрывая зоркий глаз полупрозрачной пеленой на пару секунд. Рядом с ним лежал мешок с ложкой. Рилл нельзя было касаться кристалла, об этом Неру хотел напомнить когда та придёт.

Рилл, всё так же в облике безмолвного, подошла к домашней сфере, отыскивая в базе адрес Неру - ходить в таком виде снаружи было рисковано, веди Рихард сейчас должен досматривать последние сны у себя в доме в Пандемониуме.

Пространство взвихрилось заклинанием перемещения и шаг перевёртыш закончила уже в доме змея. Приложив палец к губам, дала знак шиго помалкивать. Тот и сам был рад смыться куда-то подальше увидев зловещую храмовую форму гостя.

-Это разве змея?- хмыкнул Рихард поднимая белёсое существо на ладони ближе к глазам,- Червяк-переросток скорее... Но такого удобней прятать в рукаве.

Поддёрнув рукав кителя, перевёртыш бесцеремонно накрутил змейку на запястье на манер браслета раньше, чем Неру успел бы возмутиться.

Беленькая, длинненькая "сосиска" молча выслушивал претензии, испепеляя лже-Рихарда янтарными зеньками.

- Э-э-э-э! - недовольно протянул он, будучи уже намотанный на запястье, - Я специально таким сделался, не нести же меня на шее, чтобы я выпирал из-под одежды как шланг!

- Ты с порошком будь осторожна. Не вдыхай и не касайся к нему голыми руками. Там ложка есть, вот ей всё делай по возможности...

Шиго ещё больше обомлел от происходящего, но ничего не сказал, лишь усерднее вытирая стойку, мол, он весь из себя такой очень полезный.
А в голове у самого не складывалось один плюс один. Странная змея с утра, потом храмовый служитель. Увольняться надо к балаурским бабушкам, увольняться...

-Угу.. Шланг... ложка...мешок.. Хорошо.

Рихард устало потёр переносицу - весь остаток ночи над бумагами при свечах просидел- сгрёб мешочек с порошком, аккуратно положив в карман, ложку сунул в другой, после чего достал свиток в Пандемониум.

Когда пришлось войти в двери Храма, сердце ненадолго замерло, пропуская удар. Но нет - дверь не захлопнулась за спиной с грохотом рухнувшего вниз лезвия гильотины, дежурные стояли невозмутимыми изваяниями, мимо шныряли другие судьи и исполнители. Лишь ватная тишина в ушах - это, отрезанные эфирным щитом, отключились почти все каналы кроме служебного и личного. Кровный канал всё ещё работал.

Переведя дух, перевёртыш направилась к лифту. Кабинет Сайласа находился на втором этаже правого флигеля Храма. Уже наверху, проходя коридором, Рихард машинально мазнул взглядом по большой клепсидре в конце - без четверти восемь - опаздываем. Сайлас явится к восьми и на столе его должны ждать утренний кофе (без сливок, одна ложка сахара) отчёт и свежая газета. Рихард чертыхнулся сквозь зубы - газету забыл - но возвращаться уже было поздно.

Глава Третьего отдела явился ровно в восемь. Секунда в секунду. Словно чёртик из табакерки возник в дверях приёмной и размашистым шагом прошествовал в кабинет. Высокий, темноволосый, с острыми чертами и хищным блеском тёмных глаз в обрамлении глубоких морщинок.

Когда Рихард ставил на стол перед начальником чашку, руки едва заметно подрагивали, от чего тонкий фарфор противно задребезжал.

-Скверно выглядите, Этлау,- прокомментировал Сайлас, даже не взглянув на подручного.

Рихард замер у его правого плеча, напряженно следя, как судья отпивает из чашки глоток кофе, приправленного ложкой кристаллического порошка. На висках выступили бисеринки пота. Нервно поддёрнул рукав, чтоб Змей ненароком в нём не запутался перед броском и наклонился, протягивая другой рукой папку с отчетом.

Натянутая струна напряжения дребезжала под давлением происходящего, выбивая не то печальную, не то воинственную песню.

Змей в рукаве застыл недвижимо, спрятав голову под запястье, чтобы вдруг его обнаружения сойти за очень искусно выполненный браслет. Глаза и мельтешение языка могли же его выдать.

Он ощущал как волна переживания прокатилась по телу с ног до головы, как дрожала ладонь с кофе и запах оного щекотал змеиные ноздри. Неприязнь, отчуждённость не присущая Неру некоим боком стала пробирать будто холод, противно щипая.

- Всё будет хорошо, - мелодично отдёрнул лже-Рихарда в личный канал. Говорил полушёпотом, словно боялся быть услышанным.  Вздрогнул нервно рукав - знак наверняка.
Змей вытянул свою морду из-под руки, укладывая на тёплую кожу вдоль, по направлению выпирающих вен.

За кабинетом словно пробежал табун лошадей, шелестя латами.  Грохот застыл неожиданно и через пару секунд до ушей Безмолвных докатился громкий стук костяшек пальцев по дверной доске и громкое, раскатистое "можно?"

Ту же морда показалась в дверном проёме, с хитрой улыбкой выдавая "Ирау".
Мужчина высокий и статный по горло закован был в железо. Тяжёлые латы сковывали движения лишь на первый взгляд, с ним же эти железяки вели себя как вторая кожа. Порой даже казалось что он сможет завязаться в узел не снимая своей "черепашьей" брони.

Тёмно-фиолетовая кожа почти полностью охвачена языками чёрных татуировок, но чтобы разглядеть это - нужно было напрячь своё зрение. И только единственный шрам от плеча до бедра ровной стрелой зиял под нагрудником, как напоминание "с заключёнными шутки плохи". В общем-то, это был не простой асмодианин, а своего рода палач-дознаватель, один из небольшого, но уютного коллектива третьего, самого знаменосного этажа Храма Безмолвных.
Небольшой ирокез тёмно зелёного цвета, как хохолок попугая, всегда был на "высоте", смоченный то пивом, то сахарной водой - не признавал он новомодные штуки и стриг сам себя при помощи бритвы, то топора. Тёмные хитрые, довольно надменные заньки бегаи туда-сюда, не зная за что бы цепануться так окончательно, а в латной перчатке лежала папка, набитая под завязку документами. Очередной отчёт.

- Рихард, - дознаватель застыл у стола Сайласа, не стыдясь его тяжёлого и беспринципного взгляда, - Я нашёл кисет, спустись - забери у меня его, - с "прелюдией" было кончено. Папка опустилась рядом с кружкой, на манер заменителя ежедневной газеты и тогда морду дознавателя Стинэса озарилось яркой, во все тридцать два асмодианских белых, нахальной улыбкой:

- Все испытания нового развоплощения прошло удачно.

От неожиданности перевёртыш едва не подпрыгнул, резко дёрнув рукав на место. Тяжело сглотнув, так что дёрнулся острый кадык, Рихард отпрянул за спину Сайласа и мелко задрожал - этот голос перевёртыш узнала сразу.

Дверь распахнулась, показалось лицо весьма коллоритное, а вслед за ним и вся туша стражника. Рилл замерла, впившись взглядом в лицо вошедшего - ей не доводилось раньше видеть его - стражник всегда носил глухой шлем.

Сердце бешено колотилось, паника парализовала волю. Рилл попыталась взять себя в руки, сосредоточиться на том, что говорил здоровяк... И не могла - всё глушили отчаянные барабаны, бьющиеся в висках.

- ...Рилл, Рилл! - взыввал к перевёртышу Неру, выдёргивая из ступора. Стинэс не отводил взгляда от давнего друга, улыбаясь ему и только ему улыбкой отпетого стервятника после плотного ужина.

- Очнись! - с этим возгласом блондин прикусил суховатую кожу на запястье, без клыков.

Сайлас не тронул папку, делая глоток кофе перед своей репликой:
- Отлично, как заключённые?
- Хорошо. Пока живут, - хитрый прищур менулся с друга к начальнику и улыбка стала лишь злее, обнажая клыки, - Ничего не слышно о нашей не уловимой "пташке"?
- Пока нет, - совестно отмахнулся кивком головы начальник Сайлас. Чашка гряхкнула о стол, а пальцы переплелись между собой. Дознаватель причмокнул губами - всё, это лимит. Стоит уходить. Кивнул коротко и вышел за дверь, хлопнув ею по привычке так, что змей в рукаве вздрогнул, заходясь триадой бурчаний про себя.

Шелест лат не разносился на весь коридор как раньше. А, видимо, дознаватель стоял рядом с дверью, ожидая кого-то или чего-то.

Рилл не слышала ни разговора Безмолвных, ни голоса Неру в личном канале. В голове билась только одна мысль "Я не смогу! Не смогу, они всё поймут! Отправят назад! Я не смогу!" Снова и снова, она повторялась, как заевшая пластинка в новомодном шиговском патифоне.

А потом, откуда-то изнутри родился другой голос, жесткий и холодный "Сможешь!". Паника потухла, как залитый водой костёр. По телу разливалось спокойствие.

-Ещё что нибудь, господин Сайлас?- ровный голос Рихарда был лишен вопросительных интонаций и прозвучал лишь для проформы. тактичное напоминание начальнику о своём существовании. Сайлас, не глядя на адъютанта, едва шевельнул запястьем - мол свободен - и открыл папку с отчётом.

Рихард покинул кабинет и аккуратно притворил дверь, лишь после медленно обернувшись. И встретился взглядом с "другом".

Стин вальяжно расселся на краешке стола Рихарда, уже успев отыскать спрятанную в нижнем ящике початую бутылку бренди.

-Зад со стола убрал! лак поцарапаешь своей "консервой",- недовольно буркнул Рихард, подходя ближе и забирая из лап стражника бутылку. Короткий глоток - и бутылка вновь скрылась в недрах стола.

И кажется Рилл отпустило. Неру расслаблено выдохнул, прикладывая свою морду на месте укуса. Он сам будто пылал изнутри, от напряжения. А сейчас по чешуе вверх поднимался комок холодного успокоения. И вроде за кого? За девчушку, которая выводила одним своим видом или словом. Но, всё же, было бы жалко её потерять вот так тупо и глупо здесь и сейчас, проколовшись на мелочи.


Стин корябнул выбритый висок, нехотя сползая со стола. Именно сползая, а не слезая, чтобы причинить другу как можно больше морального неудовлетворения, увидеть как тот корчится, вслушиваясь в скрип металла по дереву. Его любимому столу!
- Вот кисет, - заветная штучка вынырнула из эфирного куба и громко брякнулась на край. Стин замолк. Это была подделка искусной руки, ведь оригинал был то ли продан, то ли пропит с другим "другом" на этаже.
Всё гадал - распознает ли фальшь помощник Сайласа или же нет, ведь по уговору тогда Стин лишится очень ценного для себя - любимого нагрудника, который Рихард обещался использовать как чан в походах.

Рихард скривился, констатируя: трындец столу. Хороший бы, асватовый...

-Ну ты и мудак, Стин!

Протянутый кисет он не глядя швырнул на стол и демонстративно отвернулся, складывая руки на груди.

Промелькнувшая было мысль травануть одним махом и второго палача была отброшена. Нет - ещё не время.

-Вали отсюда, мне работать надо,-буркнул Рихард и уселся за стол, смахивая ладонью стружки вокруг царапин.

- Сноб, - полетело в ответ с ухмылкой от уха до уха. Так и кончилась их перипетия, взаимные обсасывания-облизывания с методическим членовредительством.

Стин уже было собрался уходить, крутя в пальцах тонкий скол острия клинка - трофей одного заключённого, который звали "острая бритва" между собой, как почти у выхода он громко "агакнул", вспоминая нечто важное.
Обернулся через плечо, держа на прицеле Рихарда будто калиф перед прыжком на жертву:

- Заходи, сыграем вечерком, расскажу как Марк наш драгоценный наложал в гильдии полумесяца!

А уходя про себя мурлыкал "От влетит Марку-то, я бы посмотрел. Завидую тебе, Рихард".


Змей расслаблено выдохнул. Наконец-то наступила тишина, правда ситуация час от часу делалась более сложной и многоэтапной. План был прост - придти и заразить, потереть память об отчёте, заменив на немного другой сценарий, и беспалевно слинять. Вдвоём, никак не по отдельности.

Теперь же был свидетель. Кто это, что это, почему девушку так "прижало", что аш на коже выступил холодный пот - Неру не знал и более того желал узнать. Сейчас.

- Кто это? - спросил тихо в личный канал змей в рукаве, медленно передвигаясь вперёд к ладони, - Всё в порядке?

Когда дверь за Стином закрылась, перевёртыш шумно выдохнула и потянулась за недавно убраной бутылкой, но передумала.

-Нихера не в порядке, Пижончик. Это один из "моих" был. Ладно, надо заканчивать с Сайласом. Нам ещё заговор устраивать.

Поднявшись и одёрнув форму, Рилл-Рихард уверенно направилась к двери кабинета, на ходу поддёргивая рукав.

Сайлас даже головы не поднял - был увлечён чтением. Негромкое покашливание помощника он тоже проигнорировал. Пришлось кашлянуть громче.

-Ну, что вы хотели, Этлау?- глава третьего отдела раздраженно поднял глаза и упёрся прямо в выставленную перед лицом пятерню,- Как это по...нимать...

Взгляд судьи наткнулся на злой янтарный блеск на запястье Рихарда и запнулся, закончив фразу медленно и без былого запала.

"Один из моих" - Неру запомнит этот голос, манеру, жаль запах ощущал только этого Рихарда, а про лицо мог узнать лишь из памяти Сайласа.

Не проронил и слова, приподнимая голову и позволяя раздвоенному язычку высунуться на мгновение коснувшись чужой кожи. Время мести.

Дверь открылась бесшумно, поддакивая заговору демонов. В целом ситуация сложилась самая что ни есть удачная - судья не обращал внимания на своего помощника, вчитываясь в строки. Неру ощущал как кристаллы уже достигли нужной точки и вот-вот начнут своё действие. Через часок другой кувалдой промеж глаз вдарит несварение или просто тяжесть в животе.

Забвение зашипел угрожающе скорее из привычки, встречаясь с Сайласом взглядами.
"Не мог и помыслить, что во мне столько ненависти..." - короткая не фильтрованная мысль отправилась в личный канал Рилл, прежде чем Неру замолк.

Всё было сделано в точности как и с алкоголиком, только вот прежде чем стереть, он навсегда запомнил морду Стина. Белый "браслет" безвольно обмяк, перестав даже держать свою хватку. Он сполз и если бы не рукав - шмякнулся на пол.

Рилл сочувственно посмотрела на обмякшую змейку, бережно подхватывая тельце ладонью и тут же пряча её за спину.
Сайлас недоуменно заморгал, потом потёр пальцами глаза и уставился на Рихарда уже осмысленно.

-Чашку, господин Сайлас, позвольте забрать,- адъютант словно не в первый раз повторил свою просьбу,- С вами всё в порядке? Может позвать...

-Ничего не надо, Этлау,- раздраженно бросил судья,- Убирайтесь!

Покорно склонив голову, Рихард попятился к двери. Если б Сайлас сейчас мог видеть его лицо, судью весьма бы удивила кривая ухмылка, скользнувшая по губам помощника.

И так - первая часть плана достигнута. Пора воплощать в жизнь вторую - более сложную. Рилл принялась выуживать из памяти Рихарда имена и лица, перебирая возможных кандидатов. Нескольких она навестила ещё до обеда, других - оставила на потом. А ещё вечерняя встреча со Стинэсом... Нет, всё же хорошо, что она отказалась от мысли немедленно подсыпать кристалл в выпивку и подсунуть верзиле ещё там в кабинете. Тюремщик ещё должен сыграть свою небольшую роль в грядущем представлении.

Только Рилл вышла за пределы кабинета, как товарищ змей в руке дёрнулся. Возрождающая длань Лелианте сделала своё дело и вернуло Забвение в строй.

- Хорошая работа, - желал подбодрить Неру Рилл, обращаясь к ней, - Я побуду с тобой на всякий случай.

***
Организовывать заговоры Рилл ещё не доводилось – тем более в столь сжатые сроки. Нет, порой её нанимали для участия в подобном, но каждый раз она была лишь исполнителем и общей картины никогда не знала – лишь минимум фактов для выполнения задания. Устранить свидетеля, передать нужному лицу информацию(или дезинформацию) или же эту самую информацию выбить… любыми методами.

Сейчас же ей предстояло стать именно организатором. Нужна была идея, на которую смогли бы польститься осторожные и подозрительные пауки-судьи. Память Рихарда была в этом деле значительным подспорьем, и всё же не решала всех проблем. То, что было хорошей причиной для одних, для других не годилось совершенно.

Именно такие мысли занимали голову перевёртыша, пока она в пух и прах проигрывалась в карты в тесной комнатке, именуемой «залом для особых клиентов» в Афельбайне. Стинэс только довольно причмокивал – сегодня удача наконец повернулась к нему. Остальные, тоже уже порядком проигравшись, хмуро посматривали на здоровяка, надеясь прищучить его на мухлеже.

Стин и правда мухлевал – Рилл это видела даже несмотря на погруженность в раздумья, однако молчала – Рихард бы этого заметить не смог. К тому же, Рихарду к этому времени уже пора порядком надраться.

-Стин, как там с твоим повышением?- заплетающимся языком спросил он,- Когда проставляться будешь?

Стинэс разом помрачнел и пространственно выругался, сплюнув на пол.
-Не будет никакого повышения. Мордой, видишь ли, не вышел.
-Или не тот зад лизал,- загоготал один из собутыльников.
-Да лижи-не лижи, а начальником нашему старине Стину всё равно не быть,- стукнул по столу кружкой другой,- И не в его кривой морде дело – и покривее начальствуют. А вот фамилия у него не подходящая.
-Это пока,- многозначительно буркнул Рихард и уткнулся в кружку,- Скоро Торвальду таки треснут хреном по наглой морде… Посмотрим как он запоёт!
-Это ты о чём? Слышал чего?
Рихард картинно побледнел и заозирался.

-Да так, наобум болтнул, вы чего ребятки стразу так подобрались,- попробовал он вновь перейти на развязный тон.

-Ты мне тут рабано пареный не втюхивай! По харе ж вижу – что-то ты знаешь,- Стин набычился и принялся напирать на приятеля,- Вот как тогда, когда во втором отделе шапки летели, а ты весь такой загадочный ходил и улыбался. Нет, чтоб друзей предупредить, шепнуть за них кому надо пару слов... Мы б может подсуетились, да и тебе б благодарности перепало…
-Да заткнись ты! Думай что и где болтаешь!- Рихард совсем стал напоминать запуганную крысу – морда бледная, с испариной на висках, глазки блестят, бегают, только что хвост по полу не хлещет.
-Может и слышал чего…- наконец решился он, понижая голос,- Ток не тут об этом говорить.

Дружки Стина, как и он сам, разом стали серьёзными и сосредоточенными. Даже хмель как рукой смело.

-В этот раз серьёзней всё, чем тогда во Втором… Сильно серьёзней. Но ты прав, про друзей забывать не хорошо. Завтра приходите ко мне вечерком. Разговор будет. Только… Туресу и Фарху ни слова! И вообще подальше от них держитесь.

Приятели многозначительно переглянулись и понятливо покивали. Засобирались по домам – сидеть и пить, когда тут такое, желания уже как-то не было. Рихард бросил на стол пару монет и попрощался, не забыв по дороге аккуратно вписаться в дверной косяк.
Петляя и пошатываясь, он не спеша брёл домой, гаденько ухмыляясь украдкой.

В Храме Правосудия работало два типа даэвов: фанатики и психопаты, слишком трусливые, чтобы удовлетворять свои порывы в битве. Первые свято верили в Идею, не гнушаясь ради неё замарать руки в крови по плечи. Вторые просто любили это дело.

Стин и компания были из вторых. Алчные, жестокие и трусливые – их подцепить было легко. Сложнее будет с Тариком, Марутом и Хорхэ – эти как-раз из фанатиков. Рилл вообще бы предпочла с ними не связываться, но они были нужны.

А ещё были нужны имена кровников Неру. А для этого нужен был сам Неру. Едва за Рихардом захлопнулась дверь его квартиры, Рилл открыла портал в собственный дом, где первым делом вернула свой облик. Отмывшись от преследовавшего её запаха Рихарда, перевёртыш отправилась в белусланскую лабораторию.