В снегах Белуслана

- Тихо-тихо, - попыталась унять коня Баша. Удивительно, как она удержалась в седле, когда конь чуть ни свалился в пропасть. Когда же она перестала чувствовать тепло Ремра за спиной, сердце придательски екнуло. Отьехав подальше и остановив ретивого коня, Баша обернулась и не обнаружила слайма на дороге. Значит все-таки свалился. В то, что он расшибся она не верила, не первый день он живёт на свете..
"Как ты, Ремр?" - серьёзно спросила Зен, используя кровавую связь.

Она с трудом расслышала вопрос Хинеру, но с приказами решила помедлить, пару секунд, надеясь, что Ремр отзовется. Когда Рилл достала верёвку, Зен покачала головой, достать его и при помощи веревки впят ли получится... Хотя...

Когда уже Баша хотела спрыгнуть на снег и проверить, не удалось ли ему зацепиться, раздался ответ: "Все в порядке, я догоню."

"Мы с Рилл за Талом. Вы проверьте, что с Ремром, можно ли ему помочь!" - был короткий приказ и Баша развернула коня, усремилась за зовом ноющего сердца.

Дальнейшие действия оказались под вопросом. С одной стороны, распоряжение о поиске Ремра, с другой стороны, его же заверения, что он и сам справится. Эртэс даже не знал, что предпринять. А ещё и как-то неуютно стало. Затишье было каким-то неестественным, словно всё вокруг замерло в ожидании чего-то.
Разделяться в такой ситуации было шагом опрометчивым, как казалось Эртэсу. Обычно это заканчивалось трагически, если верить тому, что он знал. Но его истории были из книг, можно ли воспринимать их всерьёз.
"Так что делать-то?" -решил уточнить Эртэс: -"Я могу спуститься вниз, если от этого будет польза".

Ехали молча - да и о чём тут говорить? Об оставленных позади членах их и без того маленького отряда? Ненужных рефлексий по этому поводу Рилл не испытывала - не маленькие, справятся, найдут обходной путь.

А вот появление оборотней, а особенно их поведение наёмнице не понравилось. Было ощущение, что едут они с Башей прямиком в заготовленную им ловушку, что, впрочем, новостью не было. А вот молчаливое бездействие шерстистых создавало гнетущее ощущение неотвратимости. Оборотни, словно давали понять - вам уже не свернуть, не спастись. Они не скрывались потому, что не чуяли угрозы себе и можно было покрасоваться перед обречённым врагом. Рилл зарычала.

Она уже какое-то время назад сменила облик на звероморфа - тело всё ещё напоминало человеческое, но было покрыто густым серебристым мехом который пока скрывал плотно запахнутый плащ с надвинутым на глаза капюшоном. Сейчас она отчётливо чуяла мускусный запах оборотней, пусть те и были ещё достаточно далеко.

Лук, словно сам по себе, оказался в руках, стрела подрагивала на тетиве в такт грузным шагам Фредди. Тому происходящее тоже не нравилось - он всё время взрыкивал, вертел головой вокруг, высматривая опасность и шумно втягивал ноздрями воздух.

-Девять маленьких элийцев, десятого хоронили... - Рилл начала бормотать под нос детскую считалочку,- Твою мать, Тал, куда ж ты вляпался?

"Не трогай их пока, - сказала Баша в личный канал Рилл. - Посмотрим, кого они поджидают. Сворачиваем влево."

Ситуация ей не нравилась. Она не знала, что именно случилось с Талироном, кто на него напал. Оборотни? Йокаи? Балауры? Ситуация подсказывала, что все-таки оборотни. Это значит, что они едут в засаду... подозрительно-пафасную, вычурную засаду. Кто же станет выстраивать такой "конвой", когда достаточно посидеть за ближайшим холмом и подождать с луками наготове?.. Она напрягла зрение и вгляделась в проносящихся мимо существ, принюхалась. Возможно и оползень и странные оборотни лишь стечение обстоятельств, в которые они попали. Но если это ловушка... что ж, Баша сможет укрыться в Тени, а Рилл придется либо использовать свиток, либо принять смерть на грудь. Даэвам не привыкать.

"Ремр, ты вверх поднимаешься или телепортируешься? Жаль, что у нас нет заклинателя в команде! Ребят, соберитесь вместе. Я бы предложила пересобраться в Красной гриве, но тогда до нас вы доберетесь только к вечеру. Не думаю, что следовать за нами - хорошая мысль. Тут вдоль дороги странного вида оборотни. Пока не агрессивные..." - отчиталась она остальным, чтобы и у себя в голове утрясти происходящее.

Баша приподнялась на стремянах и повесила заклинание Возрождающей длани на себя, а заодно и Рилл. Лишним не будет - это точно. Она свернула влево, все равно дорога уводила чуть в сторону от того, куда ее тянуло, пронеслась между двумя оборотнями, не задев их даже снежными комками. А затем пришпорила коня, чтобы гнал во всю прыть.

Блондин вглядывался в разверзшуюся пучину, выискивая слабый силуэт слайма, а про себя гадая что же там... на самом "дне"?

Когда же Ремр оповестил об обстановке и принял скоротечное желание выбираться, Змей соизмерил расстояние от края до края. Сможет ли слайм растянуться до таких размеров и как он выкарабкается в целом-то?

- "У нас нету выхода," - голос звучал расслаблено и монотонно, - "Я предлагаю спустится и разведать всё. У меня есть ника, если это облегчит нашу миссию...", - пауза. Вдох-выдох, отмеряя суетливо секунды и ловя за хвост алые тревожные мысли, - "Баша, Рилл, будьте осторожны."

"Что-то здесь явно не чисто," - первые подозрения пушили хвост у самого носа, раздражающе заставляя куксится и отворачиваться. В руках сверкнул гранями небесно голубой эфирный куб. Он неуверенно перекочевал из ладони в ладонь, прежде чем с отрицательным мотанием головы блондин принялся искать в своём не многочисленном барахле заветную нику.

Эртэс не успел ничего никому ответить, как его внимание привлек свист стрелы, появившейся около его ног. Выхватив оружие из-за спины, Эртэс быстро наиграл мотив щита и повернулся спиной к обрыву, высматривая врагов.

-Вниз? -спросил он вслух, а затем добавил уже мысленно, чтобы остальной отряд услышал: "Нас тут атаковали".

-Твою ж мааать!
Только и смогла выдать Рилл невзначай оглянувшись. А ещё она наконец поняла, что не так с их запахом. Появилось сильное желание пришпорить Фредди и дать дёру. Вместо этого Рилл начала петь.

Песня была задорная и ритмичная - такие обычно поют на марше чтоб выравнивать дыхание, а ещё она была до крайности похабной. В песне рассказывалось о приключения некоего рядового Джо, которого очень не любило начальство, зато привечали дамы всех возрастов и сословий.

Прервав песню где-то на середине, Рилл обратилась е Баше:

-Вот даже интересно, кто там впереди поджидает. А мертвяки то - будто загонщики с флажками... Но если уж мне и быть дичью - буду волком! Ещё посмотрим, кто кого загрызёт.

А потом уже чуть менее храбрясь добавила:

-Синеглазка так и не отзывался?

"Он не отзывается, но пока еще жив," - сообщила Баша в личный канал Рилл. В отличии от перевертыша, которой было сил не занимать, Зен знала свои пределы и старалась экономить каждую крупицу.

Мертвые ее тоже порядком беспокоили - кто или что смогло их оживить? Насколько хватит этого заклинания? Насколько хватит стойкости у самих мертвецов? В рыжей голове роились планы дальнейших действий: приказать Рилл отвлекать их, пока Баша попытается вытащить Тала... А может удастся подъехать к нему верхом и тогда эти твари не догонят их уже... А если он недалеко от обрыва - можно было спланировать вместе с ним в долину... Все будет зависеть от ситуации. Оставалось только доехать, увидеть его. Но сейчас она больше всего ругала себя, что не вылечила крылья и не может взлететь сама. А еще сожалела о давней смерти Хэби-сэнсея, огромного летающего змея, который мог бы поднять и Талирона и саму Башу и даже Ремра из расщелины.

"Кто на вас напал, Эрт?" - затребовала уточнений Командующая в общий канал.

Вонзившаяся стрела обратила на себя внимание и Змей замер, даже перестав дышать. Ещё одна стрела пронеслась уже со стороны Эрта.

Глупый демон, посмел тут же достать оружие и парой резких звуков арфы разворошил целый улей.

- Кажется, обойдёмся без ники, - холодным движением Неру спрятал поспешно куб, оглядываясь нерешительно через спину. Нужно было раньше. Раньше оценить ситуацию, а не терять драгоценные секунды. Пара стрел вот вот вырвались из-под гнёта тетивы, ещё пара только готовились и два демона брались в иллюзорный прицел.

- "Полетели!" - янтарные глаза предательски сверкнули, а байкрон взревел как смертельно раненый зверь загнанный в угол. Машина рванула вперёд как оголтелая и только когти успели зацепить ворот Эртеса, разрывая ткань то ли ворота, то ли плеча. Некогда было смотреть за что хватать и Забвение не отрицал даже раны из-за своих не осторожных действий.
Не будь Змей на железном коне, то толкнул демона Снов вперёд себя, тут же боялся собрата просто раздавить при неудачном падении. Падать в целом на средстве передвижения целиком состоящее из металла - опасно. А выбор был?

- "Надеюсь ты сможешь стать тучкой за время полёта или раскрыть крылья," - в общий кровный канал высказал Неру, в рёве байкрона скрываясь во мгле. Рядом с собой Эртеса он уже и не видел, не замечал. Куда важнее было то что под ногами. Слабое свечение от приборной панели и такая же слабая подсветка могла решить предстоит ли себя и новомодную игрушку сдавать в утиль или всё обойдётся лёгким тюнингом?
Внизу ещё и Ремр. Об этом вспомнилось спустя энное время. Сердце предательски йокнуло, а душа укатилась лихо в пятки сжавшись до размера горошины.

События развивались очень быстро. Эртэс даже до конца осознал, в какой момент он отправился в полёт с обрыва. Крылья расправились, в очередной раз спася демона от встречи с его ужасным страхом. Хотя менее страшно лететь на крыльях от этого не стало.

Обрадовавшись твердой поверхности, демон снов осмотрелся в поисках остальных.

"Похожи на оборотней", -ответил он Баше: "Мы спустились вниз", -решив обойтись без подробностей спуска и не отвлекать от главной цели поездки, проговорил он.

Арфу обратно Эртэс так и не убрал, полагая. что она ему как раз может пригодиться и быстро направился в сторону приземления байкрона. Но добраться до туда ему было не суждено -взрыв транспорта этим планам помешал.

Происходящее сопровождалось неприятным грохотом. А сам Эртэс упал назад себя, отделавшись ссадинами и ушибами на спине. "Точно приносит удачу", -пронеслось в голове.

Убедившись, что появилась возможность встать, Эртэс поднялся и продолжил свой путь к остальным. Голова от смены положения слегка закружилась, но это было и не особо важно сейчас.

Добравшись до цели своего похода, Эртэс попытался определить степень повреждений на глаз. С его точки зрения на данный момент пытаться исцелить в меру своих сил стоило сначала Хинеру, тело Ремра казалось ему более пригодным для жизни, а отправка к кибелиску сильно бы задержала.

"Сначала нога, это очевидно", -подсказал голос в голове.

Эртэс кивнул сам себе и наиграл очередную мелодию, концентрируясь на указанной ране.

Спойлер:

Приборная панель потухла. Демон даже выругаться не успел, поддавшись панике и заставляя байкрон сорваться с неотвратимого падения в мерное планирование.

Но и оно было с какой-то стороны ошибкой. Во тьме железный конь на скорости заскрежетал о изваяние льда, испуская искры. Удар и Неру кубарем полетел из седла.
Рассечённая нога, множественные ссадины...
Не успел даже толком и крикнуть, найдя свою остановку у огромной глыбы, при помощи которой вывихнул плечо и потерял сознание.

Взрыв байкрона с полыхнувшим пламенем не вызвал у асмодианина никакой реакции. Лежа в собственной крови, в странной позе по обычаю губы выдерживали улыбку.

Фразу Эрта Баша услышала несколько минут назад, но оставила без особого внимания, так как нытье в груди усилилось по мере приближения к цели. Баша все сильнее уводила коня влево от дороги, а в какой-то момент с трудом притормозила его у водопада. Глянула за край. Отсюда открывался прекрасный вид на долину элементалей. И сиганула не раздумывая в пропасть.

Разумеется она не разбилась: конь расправил крылья, да и земля оказалась ближе ожидаемого - здесь у скалы была небольшой выступ, по которому пробегала ледяная вода, но что важнее, здесь лежал бездвижный Талирон. Едва копыта коснулись снежного настила, Баша спрыгнула и метнулась к телу, прижала к себе его за плечи и ухватилась за рукоять кинжала, силясь вытащить его из груди демона.

Последние минуты Рилл даже петь не пыталась - ехала за Башей молча, дымя одну джутовую самокрутку за другой.

Она ведь хорошо знала эти места - да что там, она весь Белуслан знала чуть ли не лучше родного Каталама. В одно время ей тут довелось едва ли не на брюхе каждое ущелье облазить.  Так вот, раньше не было здесь никаких оборотней! Живых то не было, а во таких вот... немёртвых, и подавно.

Кто-то из неугомонных даэвов или вечно строящих козни риварцев приволок сюда весферскую заразу? Девушка ещё раз оглянулась, рассматривая колону мертвецов позади. Нет, не похожи на весферских... Слишком организованы, что ли.

Наконец, Баша нашла таки Талирона и не раздумывая сиганула вниз. Рилл лишь головой покачала - а если б карниз оказался всего лишь намерзью льда? Впрочем, у самой Рилл тоже выбора особо не было - либо последовать за Башей вниз, либо встречать мертвяков тут, наверху.

Совсем лёгкий удар пяток хозяйки в бока и Фредди оттолкнулся от кромки скалы мощными лапами, расправляя крылья. Они были слишком малы для полноценного полёта, зато отлично подходили для планирования. Ящер спускался вниз по широкой спирали, а Рилл оглядывала окрестности, щурясь от бликов, играющих на мокром льду и водяной взвеси вокруг водопада.

Острая боль уходила восвояси. Целительный эфир с приятными, знакомыми звуками артфы... Можно было догадаться, что это Эрт, обеспокоенный случившимся тут же кинулся на выручку. Хотя сила бардов не так велика как целителя... если второй простаивает без дела, выбирать руку помощи не приходится.

- Спасибо, Эрт, - прохрипел Неру, открывая глаза и упираясь руками о землю, - плечо вывихнуто, - шелестяще пробурчал тот, кидая косой взгляд на рассечённую штанину и исчезнувшую рану. Наверняка она была огромна и второй раз спасибо Эрту, что так быстро локализовал хотя бы часть повреждений.
Досталась всем и всему, конечно же байкрон уже не вернуть, а вот куб...
Заветная вещица блеснула в руках недовольно, показывая многочисленные вмятины. Работоспособный, но уже не идеальный. Наверняка внутри тоже что-то было повреждено и безвозвратно потеряно.

С глухим шлепком откупорилась крышка фиолетового целебного зелья, выпуская призрачную струйку дыма аналогичного цвета. Это помогло бы хоть как-то снять болевой шок и дискомфорт на добрые несколько секунд.
Уже родные звуки издавала своя арфа, обволакивая в унисон с ещё действующей исцеляющей мелодией Сновидца.

- Нужно было наиграть реквием перед падением, - он спасал только при физической не годности тела. Давал возможность не укатываться под кибелиск, а встать на месте, словно при использовании стихийного камня, - Ладно, нам нужно двигаться...

Плечо медленно возвращалось на место, только рука была не активна и поворачивался Неру всем корпусом. Поникшую Арфу и смычок крепко сжимали когтистые пальцы на всякий случай. Опасностью не веяло здесь так, как сквозило ещё наверху. Кстати об опасности. Разглядывая эту полоску света далеко над головой, блондин отходил от места своего падения к байкрону.
Шаг за шагом менялись ощущения. Пробегал лёгкий морозец по коже.

- Кажется нам туда, - блондин смычком ткнул в сторону левого прохода, а после тихо добавил, - Воздух более разряжен и такое ощущение, словно здесь сквозняк слабый-слабый...

Баша неприятно поморщилась, отшвырнула кинжал в сторону и глянула на ладонь. Отлично, только этого не хватало. Впрочем, это не так важно сейчас. Она поудобнее перехватила Талирона стянула обе перчатки и левой рукой зажала открытую рану, концентрируясь на исцелении. Правую же ладонь с раной она принялась расцарапывать когтями, принялась высасывать кровь и сплевывать ее на снег. Интересно, насколько быстро распространился яд по ее замерзшей конечности...

"Рилл, есть зелье от ядов? В сумке у коня слева глянь.. - процедила она по личной связи. - Как там наши ходячие мертвецы? Еще не показались?"

Едва приземлившись на уступ, Рилл спешилась, перекинула за спину колчан и с луком в руках подошла к Баше и Талу. Тот был совсем плох. Оставалось надеяться на мастерство командующей, как целителя.

Будь Талирон обычным даэвом, Рилл не задумываясь добила бы его, отправляя на кибелиск - порой воскрешение было быстрее и выгоднее по затратам сил нежели лечение... Но Тал не был даэвом и Рилл не была уверена, способен ли он пользоваться кибелиском - как-то не интересовалась подобным вопросом.

Когда Баша начала расцарапывать ладонь, Рилл решила, что той для чего-то понадобилась собственная кровь. Может именно так и работает её магия? Но вопрос о противоядии всё поставил на места.

Покосившись на отброшенный кинжал, в котором видимо имелся защитный шип (Рилл была не просто наслышана о таком оружии, но и сама владела подобным) девушка молча закинула лук за спину и взяла Башу за руку, притягивая к себе и разворачивая ладонь так, чтоб было хорошо видно рану. Сняв с пояса флягу, Рилл плеснула на рану бренди, тут же отпила глоток сама, потом достала из подсумка узкий пузырёк с янтарной жидкостью и зубами выдернула пробку. Острый травяной дух вырвался из флакона словно джин. Часть перевёртыш вылила прямо на рану, остальное протянула Баше:

-До дна.

Говорила она в голос - мысленное общение через эту ведьмовскую связь вызывало у неё дискомфорт. Особенно когда в голову вторгались чужие голоса.

-За мертвяков пока не боись,- Рилл криво улыбнулась и, достав из подсумка бинт, принялась перевязывать руку Баше - отравленные раны обычно плохо затягивались магией. Лишь закончив с перевязкой она кивнула на Талирона, на которого до этого старалась не смотреть, и негромко поинтересовалась:

-Ну как он?