Кесэра

Поиски затянулись. Как только Кесэра начинала разговор на интересующую ее тему, собеседник сразу замолкал или переводил разговор, а порой и вовсе советовал бросить эту затею и спокойно жить в Тени. Но лисица не мгла сдаться так просто, не могла и не хотела жить вдали от людей. Свои поиски она перемежала с краткими посещениями Атреи, пока тело не отторгало ее. За это время она неплохо успела изучить этот мир, его обычаи и историю.

И вот ей все же улыбнулась удача. Кесэра набрела на старца, а может, он только прикидывался таким. Да это было и не важно, главное он посоветовал искать цветущую сливу в Брустхонине. Туда лисица и направилась, полная надежд. Несколько дней ушло на то, чтобы найти сливу. И вот дерево было найдено. Но не путь к нему. Красивое дерево на парящем в небесах острове - от такого зрелища дух захватывало. Однако добраться до острова лиса не могла. На том уступе, с которого можно было спрыгнуть и добраться до острова расположилась стая бесов - небольших по размеру, не очень сильных и не особо умных демонов. По одиночке с ними легко было справиться, но с целой стаей ... Чего они тут забыли, гадать было бессмысленно. Может, трирог сдох, а может, и кто еще - эти падальщики сбегались на мертвечину быстро. Но они не брезговали и свежей добычей. Сбившись в стаю, они чувствовали силу, и тогда жертву могло спасти только чудо. Лиса вздохнула и отошла в сторону, готовая ждать сколько угодно, пока эти мелкие поганцы насытятся и уйдут.

Но ее серебристый мех заметили. Сначала один бес, за ним другой, третий отрывались от пиршества и в упор смотрели в ее сторону. А потом вся стая забыла о своем ужине и направилась к лисе, с каждым шагом все больше чувствуя уверенность в своих силах. Здесь было открытое пространство, негде было спрятаться, глупо было бежать, все равно догонят.
Шерсть на загривке Кесэры вздыбилась, морда оскалилась, являя острые клыки. Кетцунэ готовилась дорого продать свою шкурку.

Бесы подходили все ближе, гонимые запахом свежатинки. Они видели, что демон не велик и одинок, так что за исход драки они не волновались. Переживали только те, что шли в первых рядах - им лучше всех были видны острые зубы, а еще они явственно ощущали зимний холод не понятно откуда взявшийся тут, в теплом Брустхонине.

Но долго медлить им не позволили задние ряды. Идущих первыми, беспардонно выпихнули прямо в ледяной круг, образовавшийся вокруг одинокой лисицы, а те, что посмышленее, начали обходить ее с боков. И бой начался.

Кесэра понимала, что долго ей не выстоять, что даже магия ей не поможет, но спокойно подставить брюхо под бритвенно-острые зубы она не могла. Страха она не ощущала, лишь легкое сожаление, что смерть будет такой глупой после всех тех раз, когда она чудом уходила от преследователей, а еще о том, что так и не познакомится с таинственным демоном, что может даровать тело.

Первому бесу была успешно разорвана глотка, а он сам откинут в сторону. Но еще двое дружно бросились с боков.

Слайм не спеша полз в сторону Брустхонинской резиденции, в своей самой обычной форме бесформенного скопления слизи. Хотя бы в Тени он мог не заморачиваться со сложными формами и не уплотнять насильно тело, тратя на то кучу энергии. В резиденции явно должно было быть чем подкрепиться, а раз уж он был неподалеку, то чего бы и не зайти? Однако еда похоже нашлась быстрее чем резиденция. Кучка мелких бесов устроили какую-то потасовку прямо у него на пути! К тому же они явно отвлеклись и не видят его приближение. Ну вот ими и закусим по дороге.

Приблизившись на достаточное расстояние, слайм схватил ближайшего еще не дерущегося бесенка щупальцем и на ходу сдавив ему шею, пока та не хрустнула, закинул в огромный открытый рот.

Бес уже занес лапу для удара, но вдруг изменился в морде, словно что-то увидел, и куда-то побежал, забыв о добыче. Гадать о причинах времени не было, бесов оставалось ещё достаточно, изначально Кесэра насчитала их около двадцати голов, и устранением одного бой не переломить.

Лисица набрала в груди побольше воздуха и выдохнула порывом ледяного ветра, несущего множество мелких острых льдинок. Они попали в нападающих спереди, кому-то посекло морды и шеи, оставляя глубокие порезы и оставаясь под кожей, парочке попало в глаза, выводя из строя. Они выбегали, своими жалобными подвываниями действуя на нервы другим бесам. От одного из нападающий с боков Кесэра увернулась, но второй все же полоснул по боку, оставляя на серебристом мехе алый след. Лиса зашипела и ударила его по морде когтистой лапой.
"Только не падать, - думала она про себя. - упадёшь и больше не встанешь - на валятся сверху и начнут жрать ещё живой".

Когда со стороны полетели ледяные осколки Ремр немного отпрянул назад, но похоже подобное заклинание не могло нанести существенный вред. А потому слайм просто продолжил ловить шумную мелочь и жрать живьем, не особо обращая внимание на то с кем они там сражаются. Не бегут от него в ужасе и замечательно.

Дальше случилось нечто, чего лиса не могла понять. Один бесенок вдруг начал нападать на своих, а в задних рядах началась паника, бесов перестал устраивать их новый ужин, теперь они сами опасались стать ужином.

Приободренная Кесэра дыхнула на оставшихся ещё один раз. Теперь бесов накрыл порыв ещё более холодного воздуха, а поток льдинок оказался плотнее, несколько бесов упали, похожие на ёжиков.

- А? Эрт?... Тебе оставить одного? - поинтересовался слайм, узнав голос. Встретить кого-то из клана близь резиденции было не так уж удивительно.

А вот последовавшая после ледяная атака, превратившая бесов в замороженный ужин, уже не могла быть проигнорирована. Похоже источником была серебристая многохвосая лиса. От опасностей надо либо уходить, либо съедать их первым делом. Выбран был второй вариант, к тому же выглядела лисица весьма аппетитно.

Слайм быстро подполз ближе, раскидывая встречающихся по пути бесов, и попытался ухватить лису за загривок, дабы не мешкая сожрать на месте, пока она тут все не заморозила.

Кесэра увидела продолговатую тень над собой и среагировала инстинктивно. Лапы сами оттолкнулись от земли, унося свою хозяйку в сторону от новой опасности на пару метров. Оттуда Кесэра взглянула на нового врага ... и содрогнулась. Огромная склизкая бесформенная куча! Она еще и говорит! И хочет ее съесть?! Ну нет, тварь, подавишься! И с кем это он там говорит, с тем облачком? Так их двое. На нее одну. Ну разумеется. Стоило избавиться от кучки мелочи, чтобы вляпаться еще круче. И что это за демоны бесформенные такие? Но об этом думать не время, главное понять, как все же не стать ужином.

Кесера снова вызвала ледяной ветер и направила его с тысячами острых льдинок в желеобразного демона. Холодный круг вокруг нее стал еще холоднее.

Ледяная магия заставила отступить, оставив покрывающийся людом щит из самого себя. Часть слайма застыла ледяной статуей, когда другая прикрываясь ей отползала подальше.

- Ой, да ну и хомбель с тобой! - послышалось из-за ледяной статуи тянувшейся к еде.

Кусающаяся еда раздражала, но была настолько мелкой, что сражение с ней было пустой тратой времени. Потому слайм просто направился назад по своему прежнему пути, потихоньку переваривая бесов. На спине Ремра раскрылись огромные крылья.

Что, вот так просто - получил один раз по сусалам и сдался? Да что за демоны пошли?! Азарт битвы все еще отдавался пульсацией крови в ушах, но сквозь этот шум проникли слова тучки. Лиса помотала головой, очищая мысли. Бой явно был окончен, настало время бесед?

- По делу. - коротко ответила Кесэра и тут же осеклась. - А ты знаешь, куда я иду?

Добравшись до обрыва слайм расправил крылья и рухнул вниз, устремившись к отдаленному острову, большим шаром слизи с огромными крыльями.

Кесэра все еще наблюдала краем глаза за бесформенным демоном, опасаясь, что его отступление всего лишь маневр. Но нет, он расправил крылья и полетел ... к острову со сливой!! Неужели он и есть тот самый демон, которого она так долго искала? Вот только не так она его себе представляла. Да и тот старец сказал, что он не видит еду в каждом встречном.

- А ... вы же знакомы, да? - спросила лиса у тучки. - Ты знаешь, куда он летит?

- А ... он кто? - проигнорировала вопрос тучки лиса. У нее самой сейчас была куча вопросов, которые рвались наружу. - Я имею в виду, чем он занимается в то время, когда не пытается сожрать все, что видит?

Кесэра сомневалась не долго. В конце концов, какая разница. Если это не он, то над ней посмеется еще один демон или посоветует забыть и спокойно жить дальше. А если он ... хм ... тогда уж не сказка ли все это для заманивания наивных демонов в свое чрево? Но, не спросишь - не узнаешь.

- Я ищу одного демона, - все же решилась лиса. - который, по слухам, может помочь йокаю обрести тело. Это он? Или это ты? - мелькнула безумная идея, полная надежды. Ведь иметь дело с этим демоном явно приятнее, чем с тем, он хотя бы не пытался ее сожрать.

Тем временем слайм приземлился на остров и неохотно принял свою обычную форму асмодеанина. Ходить по дому в другой форме было бы неудобно как ему, так и окружающим. Оглянувшись, Ремр посмотрел не следует ли за ним Эрт, но тот, похоже, решил остаться там. Пожав плечами слайм неторопливо зашагал в сторону резиденции.