Эледвэн

Белуслан. День, холоднее прежних, но жители традиционно не сидели по домам, выполняя свои обязанности, поручения, либо личные потребности и дела. Пожилой торговец ледяными поделками не был исключением и довольно успешно продавал по паре кинар поделки, которые не славились своей долговечностью, но были каждый день весьма разнообразны и интересны, чем привлекали некоторых жителей на сделку ежедневно и почти каждого путешественника, проходившего мимо. Маленькая шкатулка с деньгами стояла в полке его стойки и пополнялась понемногу, но безустанно.
 Это не могло не привлечь прохожих с недобрыми намерениями. Таких как один из типов, в глубоком закрытом плаще с капюшоном. Он весьма ловко отвлек внимание старика в другую сторону и потянул руку к полке, намереваясь пополнить свой карман. Едва положив руку на шкатулку, его запястье схватила другая рука в латной рукавице, больно сдавив и заставляя прекратить кражу и испуганно шарахнуться в противоположную сторону от разоблачителя. Слетевший капюшон позволил увидеть беззащитное выражение лица человека, волочившегося назад и скрывшегося в спешке от гневного взгляда сидящего на земле даэва, который на вид был совершенно сломлен.
Когда проныра исчез, злобный взгляд сменился на опустошенный, каким и был до этого. А ведь парнишка до сих пор не мог узреть тэнгу, парящего над его телом, обвитый его объятиями. И совершенно не чувствовавший намерения демона вселиться в его тело, терпеливо выжидающего появление какого либо способа.

Дело оказалось полностью провальным и окончилось только  жгучей обидой да несколькими ссадинами, скрываемыми под тёплым плащом. Кто же знал, что информация была ложной, и поиски йокая, нужного главнокомандующей, приведут их в ловушку? Хотя и неудачный, это тоже результат. И пусть ни Сирруш, ни Калиска не были виноваты в том, что пришлось спасать свои шкуры вместо переговоров, настроение подпортило это изрядно.  Да ещё сковывающий тело холод, от которого не было спасения, и от которого все движения становились заторможенными и неловкими. Даже рука спутницы, покоящаяся в её ладони не могла отогреть элементаля и разогнать кровь. Скорее бы убраться из этого места в тёплый цветущий Брустхонин, спланировать на парящий островок и вернуться в демонический дом с докладом.

Рогатая бросила уставший взгляд в сторону шума и движений, выбившихся из ритмичного течения жизни крепости, и резко замерла, позабыв о привратнике, к которому направлялись девушки, судорожно крепче сжав ладонь Кали. Пустые глаза человека, потерявшего самого себя, напомнили демонице о подобных же глазах, принадлежащих ей самой, потерявшей память и идущей на песнь. Той части её, что когда-то была даэвом. Та же часть сочувствовала юноше, что на вид казался не старше её самой, и даже желала как-то помочь. Другая же – добить, раздавить, забрать себе то, что осталось: обида от провала, холод и просыпающийся голод всколыхнули и старые обиды на всех людей. А такие как он почти всегда были лёгкой добычей. Но что-то во внешнем виде молодого асмодианина, или в его одеянии, наводило на мысли, что он мог оказаться даэвом, а примешать к себе третью достаточно сильную душу могло бы привести к полному сумасшествию. Так что Руш пытаясь определить этот вопрос, внимательно вглядывалась в юношу, не замечая больше ничего вокруг.

Жрица успела сделать еще пару шагов по направлению к привратнику, прежде чем осознала, что ее спутница остановилась. Калиска дернулась, словно на привязи, и растерянно замерла на месте.
- Сирруш? – негромко позвала она и, не дождавшись от женщины ответа, повторила настойчивее, - Сирруш!
Всю дорогу до крепости ее напарница удрученно молчала. Быть может из-за пробирающего до костей холода или неудачи постигшей их на востоке Белуслана. Кто бы мог предположить, что вместо демона они наткнутся на толпу умертвий? Воющий бор не зря называли «воющим»... хотя впервые услышав это название, Калиска решила, что такое имя местные дали ему из-за завывания ледяного ветра.
- Быть может, заглянет в трактир? – продолжила жрица, пытаясь определить причину их внезапной остановки. Сирруш, в отличие от нее, требовался отдых, тепло и еда, - говорят, что запеченные эльроки здесь осо...
- Вор! – прервал ее хриплый старческий голос, - держите его! Держите вора! Он хотел меня обокрасть!
Ездовой волк, остановившийся возле хозяйки, недовольно заворчал. Кали медленно почесала зверя за ухом, повернув голову в сторону шума. Почти сонное спокойствие этого места нарушили взволнованные голоса, торопливые шаги и лязг металла.
Нахмурившись, она осторожно высвободила руку из железной хватки Сирруш и пошла вперед, неловко пытаясь протиснуться сквозь толпу зевак, собравшуюся вокруг громко причитавшего продавца ледяных статуэток. Вскоре особенно сильный толчок заставил ее удивленно охнуть и, потеряв равновесие, оказаться на холодном каменном полу.

Толпа зевак, столпившихся вокруг, была совершенно не желательна ни для глаз, ни для ушей Эледвэна. Он приподнялся и начал продираться через человеческие джунгли прочь, удивляясь, сколько шума создал инцидент, хоть и вызывающего внимание в нем было мало. Через пару тройку тел он наткнулся на девушку, сбитую с ног и будто нуждающуюся в посторонней помощи, хотя-бы в проведении её до безопасного края.
Предлагать помощь было неудобно, пр этому Эл подхватил её и ведя за спину одной рукой и освобождая путь другой, покинул толпу. Попутно удивляясь, как можно было в такой ситуации оказаться.

Реальность вернулась, когда толпа отгородила юношу от взгляда элементаля. С ней же пришло понимание, что рука опустела и спутница тоже исчезла из виду.

- Калиска! - о какой еде можно думать, когда где-то там в толпе слепая и оттого уязвимая девушка. Нет, умом то Руш понимала, что эта слабость больше видимость, но ничего со своим беспокойством поделать не могла.

Кинувшись уже к скоплению людей, она увидела, как из кольца зевак вышел тот самый незнакомец с пустыми глазами, ведущий с собой демоницу. “А он… не плохой?” Глубоко раненый однажды, элементаль с трудом мог принять доброту со стороны людей, особенно бескорыстную. А ведь вряд ли так быстро у него мог созреть план, как получить выгоду на, возможно, спасённой от участи быть растоптанной. Кажется, действительно стоит отказаться от мысли сделать что-то плохое этому асмодианину?

- Вот ты где, Калиска! Что случилось? Спасибо вам, - рука девушки замерла, не успев коснуться доспехов, а глаза расширились от удивления и даже страха: демона с собой он вёл не одного.

- Кажется, я заблудилась в толпе, - она выглянула из-за спины своего спасителя и смущенно улыбнулась, - здесь неожиданно оживленно.
Жрица вышла к спутнице, все еще сжимая закованную в холодную сталь ладонь. Робко и доверчиво, словно маленькая девочка, боящаяся вновь потеряться.
- Ах, если бы не помощь этого человека, - женщина выразительно замолчала, позволив Сирруш проникнуться серьезностью ситуации... и тут же продолжила, обратившись к молодому асмодианцу, - позвольте выразить вам свою благодарность. Я – Калиска.
Она разжала пальца и, развернувшись к нему лицом, слегка поклонилась в знак признательности. Из-под теплого плаща, точно такого же, как на Сирруш, показался кусочек длинной жреческой робы. Не самое подходящее одеяние для битвы... но они и прибыли сюда не для того чтобы сражаться.
- Мою спутницу зовут Руш, - она тепло улыбнулась, - мы ведь можем здесь задержаться милая? Я хочу заглянуть в храм и помолиться за безопасность этого рыцаря... служба в Белуслане сейчас особенно тяжела, мы знаем, что творится на востоке.
Она удрученно качнула головой, надеясь, что Сирруш согласиться. В храме они уже были. Первое, что Калиска сделала, прибыв в крепость: повела спутницу почтить Айона.

Слова девушки будто на миг вытаскивали Эла с какой то ямы, на мгновение получить доступ к свежему воздуху жизни, пока камень прошлых поражений и разочарования не затягивал обратно.
- Никакой не рыцарь. И молиться бесполезно. Покровители больше не взглянут на меня, - сказал парень, чуть отступив. Затем слегка стряхнул головой, собрав мысли, представился.
- Эледвэн. Если бы я знал о вашем недуге, то спасать бы вас не пришлось, - почему то выстроил в голове план, как можно было бы предотвратить налет на слепую. От этих мыслей, демон над стражем издал какие то собственные звуки, характеризующие удовлетворение.

- Нам очень повезло, что вы оказались рядом, и прошу, не откажите ей в этой малости, - замёрзшие пальцы таки мягко коснулись предплечья воителя, а сама девушка робко улыбнулась.

Что задумала жрица - Руш не знала, зачем идти в храм? И заметила ли она то, что увидела элементаль? Наверняка. Сейчас, зная, куда смотреть, заклинательница видела нависшую над юношей фигуру, и слышала тот странный ликующий звук, но не поднимала взгляд выше слегка оживившихся глаз, притворяясь обычным человеком.

- И быть может, молитва жрицы это именно то, что вам сейчас нужно? - улыбка сползла с губ, сменившись озабоченностью. Сама же девушка сделала шаг назад, и сложила руки, спрятав ладони в рукавах, чтоб хоть как-то согреть их в жалких крохах тепла под одеждой. - Ещё ненадолго доверю Калиску вам, у вас это получится явно лучше, - произнесла Руш, после чего развернулась и направилась в сторону храма, в котором они были совсем недавно. И правда, холод сковывал движения, делая их неуклюжими и угловатыми, она сама могла внезапно запнуться, только встать бы не удалось, пока её тело бы не оказалось в тепле. Вода, как и всё в этом белом царстве, желала обратиться в лёд.

“Что именно ты хочешь сделать?” - обратилась к спутнице рогатая через доступную благодаря клану связь.

- Глупости! – с возмущением воскликнула жрица и, устыдившись столь бурного проявления эмоций, прикрыла губы пальчиками, - ах, прошу меня простить... я хотела сказать... Создатель любит своих детей Эледвэн и никогда не отвернется от них без веской на то причины. Почему же вы решили, что покровитель покинул вас?
В голосе Калиски прозвучало плохо скрываемое неодобрение.
- Но не стоит говорить об этом здесь, на холоде. Раз моя спутница нас покинула, то быть может, вы проводите меня?
«Ты его видела. Он полностью разбит» - женский голос, достигший Сирруш, был холодным и бесчувственным, - «в храме есть место, куда его спутник не сможет проникнуть. Возьми его на себя, а я постараюсь достучаться до мальчика»
Сейчас от Эледвэна было мало толку: молодой человек полностью погрузился в свои переживания и с трудом реагировал на происходящее вокруг себя.

- Почему нет? Сделать хоть что то. Как именно вам нужно помочь? - переспросил, пожав плечами, примечая направление движения спутницы Калиски.
Его же движения были по свободнее. Гибкий угол скреплений в доспехах позволял двигаться как вздумается, а холод не пробивался за утепленные подкладки, по этому, его движения выглядели свободно.

Дорогу к храму девушка ещё помнила, так что ей вполне удалось не заблудиться и даже не распластаться нигде по пути. Замерев у дверей она обернулась и задумчиво уставилась на следовавших за ней. Интересно, действительно ли что-то в этом здании способно задержать демона? Сама Руш ничего подобного не заметила. И как тогда там сможет находится Калиска?

“Ты хочешь его… спасти?” - элементаль поняла взгляд. Со стороны можно бы было решить, что она разглядывает ледяные узоры на стенах с противоположной стороны, устремившихся ввысь, но всё внимание было уделено существу, что преследовало юношу. И что ей с ним делать? Отвлечь разговорами? Спеть? В первом случае её сочтут сумасшедшей, во втором же… она не настолько сильна, чтоб суметь повлиять на подобное себе существо.

- Вы долго, - капризно пробормотала Сирруш, когда эти двое оказались достаточно близко, чтоб услышать, и скользнула за дверь, где было, увы, не намного теплее, но ощутимо темнее после искрящейся белизны крепости, к чему было нужно немного времени привыкнуть.

«Ты беспокоишься» - продолжила женщина, будто бы не заметив вопроса Сирруш, - «это хорошо. Просто жди и наблюдай, как он себя поведет»
Она лишь на мгновение остановилась в главной зале, дав знать молодому жрецу о своем намерении проводить гостя во внутреннее святилище.
- Обычно посторонних сюда не пускают, - негромко шепнула жрица Эледвэну и задорно хихикнула, направив спутника к неприметной нише за пьедесталом. Здесь ей уже не требовался проводник, однако жрица крепко сжимала юношу за локоть.
- Нам сюда.
Помещение, куда Калиска его привела, было маленьким и скромно обставленным, однако величественный алтарь посвященный Айону не казался здесь неуместным. Казалось, и дышать здесь было намного легче. Женщина вздрогнула, проходя сквозь невидимый барьер, отделявший священное место от остального мира. Даже ей, привычной к особенностям этой крохотной залы, было тяжело находиться здесь. Демона же, впервые ступившего на запретную территорию, буквально вытолкнуло за ее пределы. В мгновение ока юноша лишился своей опасной и непосильной ноши... но лишь на время.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она, пока осторожно, почти на ощупь, зажигала свечи и проверяла курильницу. Вскоре помещение заполнил запах благовоний и жрица преклонила колени у алтаря, негромко запев молитву.
На несколько мгновений Эледвэна окутал свет.

Оглядывать помещение не пришлось долго. В основном, медленными, но расслабленными шагами задним ходом, сделал круг по помещению. Малого радиуса, так что выглядело как почти топот на месте.
- Здесь теплее, - выдал сперва Эл. - И в разы уединеннее, - тут же добавил, будто имея ввиду что то большее, чем просто нахождение поблизости других людей.
Подойдя к алтарю и проведя когтем по поверхности, ждал окончание еле слышного пения, которое никогда не слышал. Видимо в силу того, что в регулярной армии никто не молился своему покровителю вслух. А "дети" Джикела и вовсе знали, что их божеству достаточно знать, что они преданы своему пути, на который их наставил покровитель воинов. Эта мысль заставила лицо дрогнуть и на миг отвернуться, вернув взгляд к спутнице после глубокого вдоха.
- Вам понадобится проводник до вашей.... *подбирает слово* ... подруги? Когда закончите.

“И ничего не волнуюсь”, - со смесью смущения и обиды мысленно проворчала в ответ девушка, прислоняясь спиной к стене, за которой скрылась эта парочка.

- А нам туда путь заказан, - негромко сообщила она демону. Спиной заклинательница чувствовала барьер, быть может, если потренироваться, и получится туда зайти, но не так просто. Доказательство того, что она действительно осквернила свою природу человеческими жертвами. - Что ты хочешь с ним сделать? Съесть? - полюбопытствовала Руш, рассматривая незнакомое существо, расположившееся по ту сторону невидимой границы между миром людей и Тенью.

Полностью погруженная в молитву, жрица вздрогнула, услышав посторонний голос. Тихие напевы резко смолкли, словно Эледвен спугнул птицу. Казалось, женщина даже забыла о его присутствии за спиной.
- О, нет-нет, - она рассеянно улыбнулась и, развернувшись, двинулась в юноше, - я плохо знаю крепость, но не это место.
Она замешкалась перед ним, задумчиво поднесла ладонь к лицу Эледвэна, но так и не прикоснулась.
- Вы упоминали, что покровитель покинул вас, - жрица отступила и сложила руки перед собой, - почему же вы так считаете?

- Потому что Джикелу не милы поражения. Это каждому воину известно. И воин это ощущает яснее любого клирика. - ответил, совершенно спокойно реагируя на приближающуюся руку.

Демон не мог отвечать. Он лишь мог подавать посыл, который чувствовали ему подобные и элементаль мог его распознать. Ответом на вопрос был импульс, повествующий о жажде защищать, полностью солидарной с тем воином и стихийном желании соединить эти две тяги. Всё это удалось поместить в один негласный посыл.

- Хммм. Думаешь, человек стоит того? - задумчиво пробормотала девушка, не реагируя на косые взгляды ближайших прихожан и жрецов. Да и пусть, решат, что она поехала головой от мороза, наверное, это не удивительно для местных жителей. Жутковатый тип, и не поговорить толком. Хотя с каких пор ей нужны слова для общения? Обрела человеческое тело и потеряла способности? Да быть не может того. Наверное, и демон мог ощутить исходящее ленивыми волнами сомнение. Люди делают больно, предают и бросают. При этом лгут другим и себе, притворяясь хорошими. Так разве не заслужили они той же участи? Обида, что копилась веками словно бы так и желала стихией вырваться на волю, прямо здесь. Особенно здесь, в месте, почитаемой ими святыней. Интересно, они с той же лёгкостью отвернутся от своих богов, как только одному из них не хватит сил оправдать ожиданий?

- Полагаю, что поняла причину вашего беспокойства, - жрица мягко улыбнулась, однако в ее голосе послышался холод, - но осознаете ли ее вы?
Калиска подняла безжизненный взгляд и, казалось, сфокусировала его на юноше.
- Лорд Джикел... всегда был импульсивен. Бесстрашно рвался вперед, не смотря на численный перевес врага. Один его вид вдохновлял бойцов на подвиги, - ее голос потеплел и, все же, женщина печально улыбнулась, - и смерть. Этот мужчина всегда принимал решения слишком поспешно, но следовавшие за этим неудачи никогда не останавливали его Эледвэн.
Жрица тряхнула головой, отгоняя горькие воспоминания из прошлой жизни. По прошествии стольких веков это было уже не важно. Мир изменился.
- Если ваш покровитель отвернулся от вас, то не потому, что вы потерпели в своей жизни поражение, - жестко продолжила она, - а потому что вы сделали то, что он презирает больше всего: пали духом. Опустили руки и не желаете двигаться вперед. Зациклились на себе, в то время как должны жить ради тех, кого клялись оберегать, как это делает он.
Она сердито сжала губы.
- Вы больше не хотите защищать свой народ? Сражаться ради него и идти на жертвы? Что же это: трусость? Слабость? Неужели, вы считаете, что недостаточно сильны для этого?

- Это желание никуда не делось, - откровенно признался Эл, считая что всё остальное будет звучать, как отговорки. Хоть для него и показалось странно, что жрица сравнивает стремления Джикела с его.
В разговоре, даже иногда появлялось желание сделать шаг назад, но он стоял на месте.
- Конечно, это не единственная причина, почему приходиться отсиживаться в этих льдах, пока смерть стремиться к нашим соратникам на полях брани. Жизни, которые можно было спасти, оградить от удара, терзают меня в кошмарах при любой дрёме, - увереннее заговорил он, шагнув наоборот вперед. - миллионы оборванных лет жизни, которой люди и даэвы могли насладиться, кому либо посвятить. Это дороже всего на свете. И это уничтожается смертью, - закончил откровение, добавив нотка гнева в последнюю фразу.

Гнев? Уже лучше. Гораздо лучше его болезнетворной отрешенности. Калиска мысленно улыбнулась своей маленькой победе, пусть и не чувствовала радости.
- Терзают точно так же, как и сотен других солдат, - как голос Эледвэна обретал уверенность, так и тон женщины становился тверже, - и многие из них находят в себе силы противостоять внутренним призракам и двигаться дальше.
Жрица не отступила, когда юноша приблизился к ней.
- Война всегда несет смерть. Однако вместо того, чтобы упиваться жалостью к себе и оплакивать погибших, не лучше ли обратить свой взор на тех, кто еще жив? Нет ничего хуже бездействия и нерешительности Эледвэн.

Да разве бы он позволил потерям взять верх над своими стремлениями? Их отняли еще живые. Хоть он того и не забывал, и постоянно об этом думал, мысли, которым приходилось всплывать, будто вновь за ковыряли гнойные раны. Такая реакция была всегда, когда делишься чем то подобным впервые.
- Не гибели и не смерть сотворили со мной такое.

Калиска едва заметно склонила голову к плечу, седая прядь мазнула по лицу.
- Тогда что же?

Эледвэн ответил молчанием, вдруг вспомнив, что он присоединился помощь, а не пришел на исповедь. Направив лишь глаза чуть в сторону и сжав кулак, постарался не измениться в лице. Хоть цепкие взгляды и читали его выражение лица довольно легко.

- И как ты собрался помогать тому, кто тебя даже не в состоянии увидеть? - спросила рогатая, ловя взгляд молчаливого демона. - Долго там они, - девушка поднесла руки к лицу, надеясь хоть немного согреть их дыханием, и хмуро посмотрела на тонкие плёночки льда, которые начали покрывать кожу: в храме было не настолько теплее, чтоб отогреть элементаля и остановить замерзание. Боли, которую бы уже ощущал обычный человек, не было, вместо неё всё тело продолжало словно сковываться и неизбежно клонило в сон. Они должны были быть уже в тёплом Брустхонине, отогреваться на летающем островке, но нет.

"Калиска, скорее уже там, слишком холо...дно для ме..." - ответа существа из Тени она уже не дождалась, веки сомкнулись, на лице проступили кристаллики инея, и Руш медленно сползла по стене, которую до этого подпирала, на пол. Это тихое падение осталось незамеченным для людей в храме, все были поглощены начавшейся службой.