Мальхараз

То была энергия, силу которой он мог прочувствовать за много миль вперед. Словно всё отчаяние мира впитало в себя несчастное существо, поддавшееся столь сильным негативным чувствам. Она появилась так внезапно, будто сам эфир видоизменился, сдаваясь на милость тьме. И все планы, будоражащие больное сознание, вмиг отодвинулись куда-то в закрома извилин: высокая фигура, облаченная в черный доспех, замерла посередь небольшой площади Фернона, оборачивая скрытое за стальной маской лицо в сторону, откуда безошибочно угадывался врывающийся поток нескончаемого негатива.

Умей он материализовываться для глаза обычного даэва, асмодиане могли бы наблюдать черные, как тень крыла Асфеля, всполохи, ритмами пробивающиеся сквозь слои эфира. Но люди шли мимо, спеша по своим делам - кто опаздывал на очередную битву, крича что-то на атрейском матерном своим сопартийцам; кто-то спорил с торговцами шиго, в тщетной попытке сбросить цену на нужный товар; а кто-то неспешно прогуливался, глазея по сторонам. Даэвов было немного, и все же не настолько, чтобы Мальхараз позволил себе исчезнуть у них на глазах. Гонимый предвкушением, сущность поспешил укрыться в одном из узких переулок, убедившись, что из посторонних зевак сюда точно никто не сунется. Ему бы ночи дождаться, да слишком велик соблазн. К тому же землю и без того окутали сумерки, предвещающие скорый мрак и царство снов. Его царство.

Стянув со спины тяжелую арфу, переливающуюся светом божественного камня, сущность отправил ее в эфирный куб, решив, что пользоваться ей в ближайшее время он точно не станет. Туда же Мальхараз положил перо и браслет, все это время позвякивающий на запястье. Он беспорно мог обойтись без этого, но уж слишком дестабилизировала его лишняя нагроможденность предметами даэвовской экипировки. Она так или иначе несла в себе магическую подоплеку, усеянную эфирными соединениями. Не сказать, что Мальхараз не переваривал его: наоборот, пользовался во “благо”, впутывая в собственный симбиоз. И все же переизбыток энергии эфира имел определенные недостатки, которых сущность старался не допускать. Когда с маленьким избавлением от лишнего было покончено, Мальхараз еще раз убедился в отсутствии свидетелей, придирчиво осмотрев проулок. К его счастью, позариться на укромный уголок никто не жаждал, и сущность сочла момент слишком удачным, чтобы скрыться в слоях эфира, устремляясь за очередной добычей.

Что такое слой эфира? - Это лютый холод, пронизывающий насквозь. Это ветер, закладывающий уши и тяжелым обручем сдавливающий грудь. Не вдохнуть, не закричать. Погибшие даэвы ощущают все прелести эфира на себе, пока их бессмертная душа летит обратно к кибелиску. Мимолетные, быстро проходящие ощущения меняются привычным ритмом жизни. Но скорость передвижения бесспорным аргументом выходила в преимущество даже перед телепортами. Освой даэвы эфир несколько лучше, чем сейчас, и они наверняка встанут наравне с теми,  к кому принадлежал сам Мальхараз. А сейчас пространство было лишь его. И он мог распоряжаться им так, как хотелось.

Укутывая себя теневыми всполохами, сущность мягко опустился на пол маленького дома возле окраины отдаленной фернонской деревушки спустя каких-то пару скоротечных секунд. Обычно его появление отражалось на хозяине. Не прямо - косвенно. Он чувствовал беспричинный страх, начинал вести себя беспокойно, будто в его жизни вот-вот случится что-то пренеприятнейшее. Ходил взад-вперед в тщетных попытках понять, что с ним творится. Иногда наливал себе травяного чаю, разбавляя парой капель крепкого алкоголя, а после, растопив камин или укрывшись набитые руфилинским пухом одеялами, сладко засыпал, предаваясь сновидениям. Там, где оказался Мальхараз сейчас, было все иначе, убивая напрочь привычные представления.

Человек спал. По его искривленной гримасе и проступающему на бледном лице поту не трудно догадаться, что видит он не самый приятный сон. Редкие подергивания конечностей привносили в общую картину особый колорит: мужчина вытягивал руки, цепляясь ногтями за...пол. Кровать была перевернута, как и прочая мебель в доме, словно тут совсем недавно рыскали ищейки безмолвных. Разбитое единственное окно сквозило, вынуждая разбросанные по комнате тетради перелистывать себе страницы с тихим недовольным шуршанием. Разбитыми были и лампы, чьи осколки усеяли паркет, стараясь то и дело впиться в подошву сапог.  Мальхараз понимал, человек не проснется даже если сейчас сесть у его изголовья и начать трынькать на арфе боевой марш. Чужая энергия, чужое воздействие...теперь сущность питало не сколько желание овладеть безумной энергией, сколько любопытство того, кто мог сотворить подобное.  И было оно столь сильным, что Мальхараз не стал мешкать: опустил ладонь на голову спящего человека, погружаясь в его сознание.

***
Там, в чертогах сновидения была картина не лучше - позёмкой шуршало нечто наподобие снега, поражая тоненьким и искрометным звоном десятка аккуратных колокольчиков. Воздух тяжелел и в определённый момент казалось, что его нет вообще - начинаешь задыхаться. Как грибы выросли кристаллы. Они как зеркала отображали искривлённый лик своей жертвы и немо вторили "это конец". Но смотрел ли на них асмодианин? Его прошибал ледяной пот и взгляд не дрожал, словно приплавился к огромному янтарному зрачку с такой же огромной чёрной расщелиной посередине. Барьер из кристалла, конечно, скрадывал величие остроконечной чешуи и очертания самого змея, но меж тем нагонял тонну страха. Он смотрит, он бдит, он жаждет.

Кристаллы меж тем ползли по предметам словно иней. Где-то останавливались, уже двигаясь не вширь, а ввысь.

***
Оказаться среди белого безмолвия, утопающего в страхе спящего человека, для Мальхараза стало сравни резко начавшемуся ливню, своей неожиданностью заставив замешкаться да замереть. Сущность ожидал увидеть все, что угодно. Даже такие кошмары, на которые он сам не был еще способен. Но...кристаллы?

- Ты серьезно?

Невольно сорвалось с губ зловещим шепотом. Мальхараз недоумевал. Он делал медленные шаги, плавно перемещаясь по неестественному снегу. Взгляд его блуждал по бескрайним просторам, то и дело натыкаясь на выросшие из “земли” крупные кристаллы, отражающие в себе царившее вокруг великолепие. Белоснежный покров был бесшумен под его ногами. Он не мог “видеть” непрошенного гостя. Как не видел его и хозяин сознания, скованный лютым страхом. Таким, что черпай - не хочу. Мальхараз так непременно и поступит, только вначале…

Плавным жестом сущность взмахнул рукой, концентрируя на кончиках когтей темную энергию. Он откровенно не понимал, почему человек боится такого сна. Снег, кристаллы…какая чепуха. Значило ли это, что асмодианин слишком слаб? Что будет если показать ему действительно страшный сон?

Повернув ладонь к земле, Мальхараз позволил сорваться с пальцев энергетическому потоку, коротким импульсом расчерчивая снежный покров десятками теневых молний. На миг пространство озарилось яркой фиолетовой вспышкой, и гул сотен голосов растерзали кромешное безмолвие. Костлявые цепкие руки с проеденой тленом остатками плоти, тянулись из бездны, цепляясь за края расколотой земли. Они были настолько длинными, что подобно змеям, вытягивались в жажде схватить кристаллы, высившиеся над снежным полем, и человека, который, казалось, совершенно не замечал происходящее.

Гримаса недовольства исказило лицо под маской. Мальхараз щелкнул пальцами и одна из рук сцапала кристалл, но тут же отпустила его, опадая на землю пеплом. Еще щелчок - три руки обвились вокруг человека, намереваясь задушить его, подобно удаву. Но он по-прежнему не реагировал, смотря куда-то в одну точку пустыми глазами. И источал первобытный страх. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять - сон действительно имел иную подоплеку, нежели являл собой обычный кошмар. Мальхараз усмехнулся, оставив свои попытки, да отступил в тень, намереваясь покинуть сознание человека. Кто бы это ни был, он наверняка почувствовал вмешательство сущности и скоро даст о себе знать.

Темно и спокойно. Прохлада этих мест и лёгкая капель где-то в глубине пещеры не отвлекала от дрёмы. Даже маленькие паучки, ползающие туда сюда, были не так интересны. Большие же смотрели с прочных мостков паутины, тихо конвоируя и переплетая коконы с человеческий рост.

Огромная паучиха-королева лежала рядом, закрывая Змею пути отступления мохнатыми лапами. Одна такая могла спокойно сделать дырку в груди размером со спелое наливное яблоко. И её глаза, словно десятки драгоценных камней, не сводились с мирно спящего блондина, не ведущего опасности.

Как Забвение оказался там, почему остаётся так спокоен и как королева не стремится сожрать хрупкую жертву - история совершенно иного полёта и профиля. Сейчас же...

Ничего не предвещало беды. Демон отдыхал, переваривая в который раз событие Белуслана. Он-то заполучил кристалл памяти, но с тех моментов его не призывал, даже не смотрел, хотя почему-то был уверен, что там ничего интересного и нет. Сознание бередили толпы мёртвых, которыми без сомнения Неру хотел бы обладать. Это сильно помножило его боевой ресурс и дало море возможностей в мире Атреи, где он был слабее чем в Тени.

Глухим уколом под корку сознания врезалось тонкое литое перо. Один из десятка тысяч кристаллов исходился чужеродной энергией. Горел изнутри, заставляя частицы внутри хрупкого сосуда плавиться. Тихий стон разорвал условную тишину и лапка королевы скользнула, оттягивая с торса опавшие паутинки откуда-то сверху.
- Что, блуждающий змей? - янтарные лаза встретились с десятками её пар глаз и губы тронула улыбка. Неру корчился от тупой боли, спешно отзывая из чертогов предмет дискомфорта. Но даже появившись в руке он внутри буквально искрился, а буря бушевала так, словно конец даэва был безумно близок. Паучиха выжидательно смотрела то на Неру, то на кристалл и понимала, что дело худо, раз кожа под остроконечным предметом шипит и шкварчит, коптится, издавая неприятный звук, запах и вообще не радуя этими метамарфозами.

- Мне нужно идти, - как логично отбросил блондин, свободной рукой убирая от своего тела щетинистые конечности.
- Трирога мне захвати по возможности, - бросила королева в след, неспешно слезая с холодного, мшистого камня на который падал единственный тусклый лучик света в огромной и глубокой пещере. Она шелестела вниз, к своим детям, на трапезу недавно пойманными здешними оборотнями.



Кто же такой смелый, что решил посягать на основную рабочую силу Неру? Бедного змея дербанило изнутри желание оторвать ноготь за ногтем, а там пальцы, руки... другие конечности. И спеша на всех порах к заветному дому, в голове переворачивались сотни изощрённых планов расправы. А с другой стороны грел интерес. Надо же было найтись такому суициднику! А ведь уже и надеяться перестал...

Альтгард сменился главной площадью Фернона. В Тени опрометчивой стрелой блондин считал секунды до заветного дома на отшибе деревни. Сюда он пришёл инстинктивно, почерпнув информацию из кристалла.
Но не успел Забвение залететь в дом, как заприметил странную фигуру в чёрном за пределами Тени. Правда видна она была из разбитого окна и явно не ведала подвоха.

- Туки-туки! - блондин навалился на разбитую раму в обличье даэва, с интересом заглядывая на спящего "раба" и отмечая на голове оного чужую руку в перчатке. Доруэн не стал нападать, решив что ажурная игра лучше, чем схлестнуться двумя пёстрыми кокатрисами в тесном помещении. Тем более выходов всего несколько и у чешуйчатого большее преимущество, - За покушение на чужое можно получить жбандель или пендель, - внимание перетекло к субъекту в капюшоне. Неру перемялся с ноги на ногу, подмечая про себя интересное обмундирование у "захватчика". Он казался интересным, хотя его попытки, нет, потуги вивиана родить керубима, особого вреда не несли, - Тебя что больше привлекает? - злобная улыбка-оскал озарила лицо с предательским блеском янтарных, прищуренных глаз. Какое же из шил выберет захватчик или может сразу в морду даст? Удар сердца отозвался аш в висках, подсказывая нетривиально об интересе к данной ситуации.

Легкое покалывание распространялось по всему телу, побуждая вновь его чувствовать. Даже не имея кожи, ощущение было для сущности не из приятных. Мальхараз расслышал незнакомый голос еще будучи на полпути из чужого сознания. Голос возвестил о своих намерениях, не собираясь по-видимому особо церемониться. Вот только сам Мальхараз придерживался иного мнения и не спешил завязать разговор.

Вначале он вернулся в свое сознание с полминуты восстанавливая его. Затем неспешным жестом отнял ладонь от головы человека, оставшегося заточенным в царстве кристаллов и беснующихся мертвецов, изъятием которых сущность не стал себя утруждать. И лишь после развернулся к чужаку, подняв на него взгляд. Жаль за маской тот не мог наблюдать, сколько пренебрежения и надменности он источал.

Отвечать на заданные вопросы Мальхараз также не спешил. Он позволил себе молчаливо рассматривать стоявшего мужчину, словно испытывая того на терпение. А после плавно вскинул руку, как тогда, во сне, заставляя тьму плясать на ладони. Сжал пальцы в кулак, демонстративно “гася” заклинание. Маленький предупреждающий жест: Мальхараз не станет нападать, но и выпады в свой адрес не потерпит.

- Меня привлекает отсутствие нахалов в моих владениях. - Вкрадчивый грубый голос нарушил повисшую тишину, обрывая затянувшуюся паузу. Он ведь не счел его немым? - Я не люблю непрошенных гостей. - Сохраняя спокойную интонацию, сущность сделал шаг вбок, непринужденно отходя от спящего. Даже бросил на него краткий взгляд, будто сомневался, спит ли тот все еще, - Кто ты и зачем влез в моего человека?

Вопреки злобно настроенному чужаку, Мальхараз держался как ледяная глыба. От него прямо-таки веяло отчужденной холодностью. А может то была искусно скрытая враждебность - пойди, разбери. Но все же сущность не торопился проявлять какие-либо намеки на нее, а просто замер, пытливо вглядываясь в янтарные глаза незнакомца.

Незванный гость молчал и сохранял внешнее спокойствие. Душа блондина ликовала, понимая что тот не обосрался в штаны при появлении хозяина страшного наваждения. Неспешно, словно и нету этого разговора, Неру с улицы перетёк в дом и плотно закрыл за собой скрипящую дверь, напоследок лаская стальную ручку - отсюда наверняка кто-то выйти своим ходом должен один, второго же вынесут вперёд ногами или просто сдует ветерком.

- Нахальство не отвечать на поставленные тебе вопросы, - щёлкнув когтями, Змей подступался к странному демону в глухом обмундировании. Их разделяло лишь несколько небольших шагов, - Твои владения, говоришь, - янтарные глаза коснулись измученного лица даэва, - Тогда докажи кто здесь хозяин. Отбери его у меня... - Игра. Всё это была для Неру игра, ведь он видел возможные ходы и даже частично выстраивал боевую политику, лишённую всяких изысков. Проще было просто запихнуть пару десятков кристаллов этому комку недоразумения за ворот и подобрать. Но фрукт был интересен своей морозостойкостью или слабоумием? Поди его разбери, а пока интересно и занимательно, почему бы не сбросить с себя занудственную мантию и немного... пошалить?

Когти щёлкали друг о друга находясь на уровне подбородка. Янтарные отяжелевший от немого издевательства взгляд лапал просторы маски, концентрируясь на неизменных горящим красных глазах. Оскал растягивался в коварную улыбку с насмехательским подтекстом.

Мальхараз остался неподвижным изваянием, когда объявившаяся личность решила переместиться непосредственно в помещение. Он мог напасть, мог уйти в слой эфира, наконец мог просто достать арфу из пространственного куба. Но вопреки всему сущность выбрал для себя позицию наблюдателя. Даже молчаливо выслушал хорохорящегося как бойцовый коко мужчину, отметив его невнимательность.

- Ты спросил что меня привлекает, я тебе ответил. - Парировал сущность словесный выпад незнакомца. - Мои же вопросы были проигнорированы.

Мальхараза забавляла самоуверенность чужака. Словно тот заранее знал исход их встречи. Быть может потому, что также, как и сам сущность, не встречал раньше достойных противников? Поэтому сейчас так стремиться спровоцировать его на атаку.

- Доказывать кому? - А вот сейчас вполне себе прозвучало явное пренебрежение. Высокомерного взгляда сверху вниз только не хватало для полноты картины, - По первому тявку мелкого асмодианина только разве что сприги почешутся что-то сделать.

Нет, в Мальхаразе не было воинственности. Только грубая ирония. Он насмешливо смотрел сквозь маску на незнакомца, который ощутимо уступал ему в росте. И даже весь его устрашающе-язвительный вид нисколько не способствовал мыслям, в которых включалось самосохранение. Наоборот, вид мужчины забавлял сущность.

- Давай начнем с самого начала? Мое имя Мальхараз, и я - владыка сновидений. - Скромно представился, картинно отсалютовав, - Ты посягнул на мою территорию, чужак.

Несмотря на внешнюю непоколебимость и даже местами наигранную дружелюбность, сущность был готов в любой момент отразить атаку или напасть сам. “Действовать по ситуации” - его кредо. Сейчас ситуация могла принять вполне себе предсказуемый оборот. Но Мальхараз не торопился. Слишком не очевидный противник стоял пред ним. Раз есть возможность перекинуться парой фраз, то он непременно ей воспользуется.

- Ты дал не верный ответ и получил не верную реакцию, это я проясню чтобы ты сразу въехал, а то будешь буксовать в своей замедляющей грязи, - Неру склонил голову на бок, выдерживая ещё более нахальную лыбу нежели раньше.
Ситуация, мягко говоря, не из приятных, но это чёрт его возьми, грело душу и чуть-чуть подстёгивало самолюбие.

А замечание про асмодианина Змей принял словно желанный глоток воды, полной грудью вбирая разряженный колкостью воздух и спешно его выдыхая, боясь перенасытиться.

- "Глупенький..." - в кармане брюк под когтями медленно сочились кристаллы. Хоть Забвение был и рад сложившейся ситуации, но чрезмерное злоупотребление моментом может  сорвать животворящие печати и всё покатится кубарем по крутой горке. Не стоит себя испытывать на прочность, разве не достаточно прошлых дров?

- М-м-м, - блондин в удивлении вскинул правую бровь, меняя выражение лица на "ты идиот?", - А я - Забвение и вся Атрея - сплошная моя территория.

Неру хмыкнул тихо, вновь переминаясь с ноги на ногу и показывая свою невербальную усталось. Хотелось лечь, удовлетворив свой интерес.
Пожирающий сновидения? Профиль Эртэса -  мало чего интересного. Единственное что этот на бедного миролюбивого Эрта может покуситься и вполне успешно так уничтожить. Может не стоит его-таки отпускать и с наглой мордой просто попробовать уничтожить через кристалл, а потом, если не получится, начать гонять по всей Атрее? Геморно. Да и не просил никто жопу-то из дармовой ямы вытаскивать, дак какой смысл сейчас активно париться и самобичиваться вениками?

- Поэтому чужак здесь ты, жрущий. А моё Атрейское имя - Неру, приятно... познакомиться? - Блондин неспешно вытащил руку из кармана и протянул по направлению к сноеду так, чтобы не видно было блестящего налёта под чёрными асмодианскими когтями.

“Смелое заявление”, - мелькнуло в мыслях сущности прежде, чем он дал какой-либо ответ на слова того, кто назвал себя Неру. Определение забвения страха не внушало. Как и трепета. Мальхараз даже сам себя перепроверил, но нет, ничего кроме натянутой между ними атмосферы он не чувствовал. Может за несколько лет безудержных скитаний отбило чувство самосохранения? Над этим действительно стоило поразмыслить, только как-нибудь позже, не сейчас.

- Вот видишь. Тебе принадлежит вся Атрея. - Мальхараз не стал с ним спорить. Мало ли до чего может довести длинный язык? К тому же сущность прекрасно ощущал, что оппонент его сильнее. Лишь вида не подавал, не признавая трусость как чувство. И если уж суждено сдохнуть, то сдохнет как подобает, не теряя лица. - Зачем ты влезаешь в царство сна, Неру?

Мальхараз разделил имя на два слога, четко их проговаривая. Так проще было запомнить, ну и акцент выходил само собой недурной. А после скосился на протянутую руку, замешкался, подумал, но жать ее не стал.

- Не сочти за невежество, но ответное рукопожатие я тебе не предоставлю. Мало ли в какой резонанс может вступить наша энергетика. Не знаю как тебе, а мне разносить в щепки Фернон пока не хочется. Уж слишком много здесь отдыхающих даэвов.

И в этом сущность был абсолютно прав. Он не знал, какой силой обладает Неру, как и Неру - ничего не ведал о Мальхаразе. Сам же Мальхараз сейчас переполнил себя тем негативом, что источала жертва чужого кошмара, и мог черпать ее в нескончаемом количестве, пока хозяин не догадается убить спящего человека.

Всё верно - Атрея под колпаком. Как бы странно ни было это осознавать, но даже собаки и кошки, керкуи, вивианы - всё имеет память и возиться с ней не доставляет никакого удовольствия, вот только собеседник этого, казалось, не понимал.

Кристалл в чертогах пылал, отдавая бешеное тепло в помёрзшую пустоту. Течение частиц менялось, заходясь в танце вокруг зноящего кристалла.

Вдох-выдох, кажется начинала проступать испарина на лбу. Как раз "захватчик" произносил имя по слогам и переходил к следующему пункту - рукопожатию.
Значит не стал, да? Блондин спокойно опустил руку, а потом и спрятал обратно в карман брюк. Было не до всяких кривляний и ужимок на любимый манер.

- Во-первых, - рукавом свободной ладони Змей утёр капельки пота на лбу, - Ты играешься с огнём, - предупредил он, поднимая янтарь жестоких глаз к красным капелькам очей собеседника, - И я испытываю не самые приятные ощущения от твоего вмешательства в мой "ритуал". Этот асмодианин мне нужен ещё здесь, поэтому либо ты сам отсоединяешься, либо я тебя отсоединяю насильно.

Голос огрубел на последнем слове и чешуйчатый показательно сощурился, чтобы тот понимал - шутки кончились. Но тут же этот прищур пропал и вновь с тихим присвистом блондин обтёр рукавом виски.

- Я работаю везде, но в основном во снах. Не волнуйся, каждого встречного поперечного трогать не буду. Тебе просто не повезло, если ты пришёл сюда когда он только ложился. Этот даэв давно был мною помазан. И я бы переживал не о простом рукопожатии - если бы хотел, то ринулся уничтожать без промедления. Так что... - короткий кивок в сторону спящего асмодианина, - Давай полюбовному всё решим, только без поцелуев в дёсны.

- Ты не страшен мне, можешь не запугивать.

Честно признался, и лишь после помыслил, что такое чистосердечное признание может нехило вдарить по самолюбию "атрейского повелителя". Но Мальхаразу ли переживать за чужое самоощущение? А меж тем от цепкого взгляда под маской не ускользнул ни проступающий на лице Неру пот, ни непринужденный жест, которым тот его смахнул. Выдыхается? Занятно.

- Так и быть, на этот раз уступлю. - Сущность развел руками, вернувшись к лежащему на полу телу. Во время простой манипуляции он сохранял молчание, будто то была не рядовая ситуация, а некое таинство. Ладонь в черной перчатке занеслась над спящем человеком, и сущность медленно вобрал в себя оставленную теневую энергию, творящую в чужом сознании кошмар и маленькие попытки докопаться до чужеродных кристаллов.

- Каждого встречного и я не трогаю, только лишь особенных. Твой человек - особенный. Твоя энергия - еще особеннее чем сам человек. Не он привлек меня, а ты.

Мальхараз заговорил снова, стоило энергии полностью поглотиться обратно в тело сущности. Обернулся к Неру, с интересом вглядываясь в его лицо: не изменилось ли там что?

Страх - последнее, что может испытывать живая сущность, а его отсутствие говорило либо о слабоумие, либо о завышенном мнение.

Собственно, последний пункт подтвердился, когда демон с барского плеча смахнул "Так и быть, на этот раз уступлю".
Неру промолчал, внимательно следя за его действиями. Всё же мысли были далеки от доброжелательных мотивов.
Кристалл в чертогах уже пульсировал к тому моменту, когда собеседник решил "отстать". И стоило влиянию раствориться, будто тонкая лента дыма от джутовой папироски, по кристаллу с внутренней стороны прошла трещина. Она явилась бесшумно, сверкнув гранями.

Раз - два - три...

Всё в чертоге замерло на долю мгновений, пока новая сетка трещин не явила себя. Теперь кристалл напоминал скорее россыпь мелких и разнообразных по форме осколков, склеенных добротным клеем.
Спящее тело затихло и вздымающаяся грудь замерла. Первая капелька крови, как первый вестник, показалась в уголках губ. Дальше нос и глаза, будто вместо слёз животворящая жидкость. Крылья так и не раскрылись.

Неру лишь успел дёрнуть скорее интстинктивно пожирателя снов за плечо от кровати, прежде чем там подпрыгнула вместе с асмодианом и застыла, насаженная на парочку выросших кристаллов.
Они прорвали плоть, разломив хребет в нескольких частях и рёбра будто одну сломинку. Прозрачные, манящие...
Впивались острыми концами в стены и потолок, что аш на голову блондина осыпалось чутка штукатурки. Тот, конечно, быстро стряхнул неприятный пласт белого цвета и тяжело выдохнул, скрещивая ладони на груди. Крови не было и кожный покров, одежда рядом с кристаллами покрывалась бледным налётом, который медленно твердел и становился в последствии прозрачным, глянцевым.

- Мда, потерял... - кристалл памяти был уничтожен, благо Доруэн успел обратно вернуть его владельцу, иначе катаклизм в чертогах мог бы негативно сказать на остальных осколках и кристаллах. Чуть ли не до срочного ухода обратно в эфир на пол столетия, ведь там сподручнее всего работать тонко и шустро, - Можешь сказать спасибо, а то бы кончил ещё хуже чем он, - разглядывая шматы плоти и разорванные клочья рубашки, Змей ухмыльнулся, решительно делая шаг вперёд, - И что во мне привлекательного? Умереть хочешь? Я конечно, милосердный, но в палачи не заделывался. Либо ты мне будешь полезен, либо катись пока я тобой не подкрепился...

В какую-то из минут все оборвалось. Мальхараз ждал ответа, но вместо него почувствовал насколько молниеносно исчезают потоки негативной энергии, так вкусно его подпитывающие. Он развернулся, переводя взгляд с Неру на спящего, и то, что предстало перед его взором, сущности не понравилось. На долю секунды Мальхараз замешкался, решая, стоит ли отступить или посмотреть что произойдет. Ведь произойдет же? Спящий человек отдал душу эфиру так и не очнувшись от сна. Совсем как в последней фазе его собственных кошмаров. Или это и есть так называемое забвение?

Удовлетворить любопытство у Мальхараза не получилось: тонкая струйка крови из приоткрытого рта умершего, отозвалась сигнальным колокольчиком тревоги. Пора отступать как можно быстрее. Сущность уже приготовился свалить в слой эфира, как чужая рука грубо схватила за плечо, дернув назад. Все произошло столь молниеносно, что у Мальхараза не было возможности возразить. В том числе словесно. Лишь только наградил осуждающим взглядом уже после произошедшего, который Неру, конечно же, видеть не мог.

А дальше случилась феерия, приковывающая к себе все внимание сущности. Кристаллы, раздирающие плоть, взметнулись к потолку, застывая неподвижным изваянием. Словно дом только что наткнули на огромную льдину. Мальхаразу даже пришлось интуитивно увернуться от колкого шипа, проросшего сверкающим кристаллом к дальней стене. Еще минута и все стихло, замирая таким же белым безмолвием, как в чужом сне. Лишь голос Забвения нарушил тишину привычной уже колкостью.

- Ты сейчас противоречишь сам себе. - Усмехнулся, возвращаясь к диалогу, - Спасаешь якобы жизнь и предлагаешь следом смерть. А быть полезным...хах. Я тебе ничего не задолжал. Да и к существам-паразитам себя вроде как не отношу. - Мальхараз не стал дальше развивать эту тему: посыл наверняка Забвению уже понятен. Поэтому решительно перешел к ответу на поставленный вопрос, - Ты спрашиваешь слишком очевидные вещи. Меня привлекает негативная энергия людей. Твоя энергия сравни толпе даэвов, которых разом накрыло смертельное отчаяние. Это было весьма вкусно. И, к слову, я не пожираю сны. Я пожираю души спящих вместе с их энергией. А сны всего лишь маленькое увлечение. Надеюсь, теперь твое любопытство удовлетворено? Если так, удовлетвори и ты мое. Очень уж любопытно в чем смысл твоего забвения.

- Ты так легко говоришь о том, что не знаешь, - Неру снисходительно улыбнулся сам себе. Нет желания прояснять какому-то идиоту свои телодвижения и то, что это произошло сугубо по его вине. Выдох... планы обваливались словно подорванный динамитной шашкой свод пещеры. Выходов становилось всё меньше и ситуация на кончике ножа накаливалась до ярко-красного, с пурпуровым переходом.

- Для меня ты паразит, Мальхараз, - Бесцветно прокомментировал Змей реплику демона, подступаясь к кристаллу. Ладонь легла на оный, ощущая пульсацию эфира. Чем дольше длилось это касание, тем сильнее кололо плоть, - Ты говорил что сны это твоя территория, а сейчас - что это маленькое увлечение, - коготь впился в кристалл поражая один из десятка эфирных "нервов" кристалла. Вошёл как нож в масло и даже могло поразить это происшествие со стороны, ведь только что ладонь лежала не проваливаясь, не утопая, - Ты мне не нравишься, слишком много в тебе гонора и мало знаний, но до керубим с этим...

Неру спокойно выдохнул, состредотачиваясь на локализации последствий бедствия. Половина кристалла он сможет развеять без последствий, а другую по старинке придётся жрать, показывая всей своей гримасой как ему, етить, вкусно.

- Можешь пойти открыть словарь и посмотреть значение слова "забвение" или потеря памяти, забывчивость, давность времени. И да, - коготь легко выскользнул из кристалла, а демон обернулся к собеседнику, ловя его взгляд, - Не зли меня, ради Маркутана.

Мальхараз подкатил глаза к заиндевевшему потолку. Собеседник становился невыносим, и сущность не понимал, что способствовало его выпендрежности. То, что кто-то позарился на его игрушку или демон Забвения был таким по жизни? Впрочем теперь Мальхараза заботило это менее всего: так или иначе свое любопытство он удовлетворил. Задерживаться тут еще какое-то время не имело никакого смысла.

- Мне все равно кем ты меня считаешь.

Отвечать Неру сущности не хотелось. Потому что тот раздражал своим напыщенным высокомерием. Мальхараз конечно сам далеко не ушел от такого “пунктика” в общении с кем-то. Ведь себе можно простить небольшие погрешности, правда? Он даже хотел намекнуть, что Забвение не способен провести закономерную связь между территорией и увлечением, только что это даст кроме очередного конфликта?

- Думается мне, что тут ловить больше нечего. - Тон фраз Мальхараза был максимально спокойный. Менее всего ему хотелось вступать в очередное зубоскальство, более - просто разойтись и забыть, поставив отметку “пройдено”. - Поэтому откланиваюсь, демон Забвения.

И на последней ноте одарил Неру краткой усмешкой, не несущей за собой никакого подтекста. Мальхараз повернулся к демону спиной, обдумывая, стоит ли ему исчезнуть в слоях эфира или же выйти из дому, как обычный даэв. Он так углубился в свои мысли, что не сразу заметил появление другого. А когда заметил, просто застыл, хаотично соображая, что делать. Если это даэв, заглянувший в дом к, возможно, приятелю, кем ему прикинуться? Случайным свидетелем? Безмолвным, расследующим происшествие? Просто убить пришедшего?? - Последнее, правда, отпадало. Ведь для того, чтобы убить, нужна арфа. Арфа в эфирном кубе. Пока ее достанешь, тот уже успеет сделать ноги и забить тревогу.

Меж тем “даэв” поприветствовал находящихся внутри дома “посетителей” и по-свойски вступил в диалог с Неру. Мысленные метания Мальхараза сдохли на корню, не допуская со стороны сущности никаких действий. Он лишь кивнул в знак приветствия пришедшему мужчине. Не поздороваться было бы как-то неприлично. А дальше просто замер, уже с интересом разглядывая еще одного...демона? И совсем, кажется, позабыл, что собирался уйти.

С Мальхаразом всё было понятно и кончено. Зубоскальство подходило к концу и тот, судя по телодвижениям и ответам, планировал смываться. Неру уже было вздохнул с облегчением, как знакомый голос обжёг спину и остроконечные уши.

- Привет, - янтарные глаза тут же нащупали синие, ловя в них непонимание. Блондин пожал плечам, отбарабанивая по поверхности кристалла когтями не затейливую мелодию, пока собирал мысли воедино, - Случился неприятный казус и я потерял важного мне свидетеля, - ладонь оторвалась от кристалла, а сам Змей отступил.

Это изваяние с хрустальным шелестом осыпалось, искря в полутьме бледно-синими осколками размером с небольшую мошку. Они пролетали несколько метров и словно растворялись в пространстве, некоторые падали на пол и через время таяли будто снежинка на тёплой ладони.
Так и кровать гряхкнула ножками о пол, подбросив изуродованное тело даэва из разодранной груди которого торчал уже маленький кристалл.

Неру осел на край, устало поправляя белоснежный ворот у горла. Расслабленный взгляд вновь скользнул по закрытому в тряпки демону и ладонью Забвение пригласил Талирона зайти, присоединиться если не к трапезе, то хоть составить компанию и разрядить напряжённую атмосферу.

- А ты какими судьбами, Талирон? - блондин замурлыкал приветливо, заходясь в привычной спокойной улыбке и щуря довольно янтарные глаза.

Неприятный казус? - Мальхараз насмешливо фыркнул, обернувшись к Неру и смерив того взглядом. Разумеется, ни приглашенный в дом мужчина, ни сам демон Забвения не могли уловить эту маленькую неприметную потеху. Сущности даже стало интересно, что Неру попытается рассказать пришедшему. Судя по их общению, они вполне могли друг с другом взаимодействовать. Значит, демон Забвения не такой уж и невыносимый. Возможно. А возможно Мальхаразу лишь показалось.

Но если все же с первым было боле-менее понятно, то что из себя представлял второй, которого обозвали Талироном, для сущности приходилось новенькой загадкой. Протяжный скрип открывающейся двери оповестил о заходе мужчины в помещение, на что Мальхараз не мог не переключить внимание, предвкушая новую порцию событий. Или очередных конфликтов. Второе сущности хотелось менее всего, но разве можно ожидать что-то иное от демонов? По крайней мере до этого момента не приходилось и вряд ли сейчас что-то изменится.

- Про нового знакомого громко сказано. - Отозвался на слова Талирона, решительно начав общение перед тем, как Неру откроет свой рот, - Скорее уж просто случайное столкновение в одном человеческом разуме, который мы не поделили. Мальхараз мое имя.

Представился, выдерживая спокойный тон. Так, как пытался изначально держать себя с демоном Забвения. И теперь сущность понадеялся на благоразумие пришедшего, который не выглядел таким же напыщенным высокомерным хайком, как Неру. Быть может с ним получится вполне себе адекватный разговор.

Неру перевёл взгляд на Мальхараза, внемля желанию Талирона познакомиться с новой личностью и смакуя ответ. Но демон кошмаров сам его выдал и Забвение лишь утвердительно кивнул.
Это вполне можно было считать случайным столкновением. будто два кота пришли за кусок территории друг друга на клочки разрывать, но уж больно заинтересовались большой свежей рыбиной и решили всё несколько полюбовно, шипя и демонстрируя какой он "злобненький" выгибами спины и выпученными зеньками.

- Ну как-то так, - Неру качнулся из стороны в сторону, поворачиваясь к разорванной грудной клетке и тоскливо изучая зияющую дыру. Кровь на краях кристаллизовалась и приятно мерцала. Она манила словно огонёк глупого мотылька, - А это Талирон, мой друг, - друг ли? Но этот вопрос тривиальный и в выяснении не нуждался. Пусть будет другом. Врагов иметь не особо-то и хотелось, особенно в чертогах Мононоке.

- "Он вроде питается негативом. О сфере его деятельности я не совсем в курсе, но из-за него умер важный мне даэв так, что у меня нет теперь возможности даже изъять его кристалл памяти... кхм," - блондин осёкся. вспоминая что кот не в "теме", - "Иными словами. Он специфический. И лучше тебе с ним поговорить самим, иначе я ему голову откушу в один присест за единственное не верное движение. Я зол"

Что-что он только что сказал? Мальхаразу же сейчас это не послышалось? “Друг”? Сущность едко усмехнулся, оставив все колкости, спешащие слететь с языка, при себе. Свежи были воспоминания о недавнем разговоре, где Забвение разбрасывался фразами о полезности и бесполезности тех, кто имел с ним неприятность пересечься. А сейчас внезапно “друг”. Или этот “друг” не знает, что его используют, или Неру тот еще любитель приврать.

Пусть так. Раз уж обстановка, одолеваемая напряжением, намеревалась разгрузиться, Мальхараз не станет этому препятствовать. Даже, возможно, поспособствует. Если кое-кто не станет вновь плеваться ядом.

- Хорошее знакомство. - Вдумчиво повторил фразу за Талироном, словно то было нечто непривычное, - С демонами? - Теперь же в вопросе проскользнуло недоумение. Мальхараз поднял взгляд на мужчину, продолжая свою речь. - Все, кого я встречал до этого дня, особым дружелюбием не отличались. Демоны, духи, сущности. Даже призраки. Стоит обернуться и получай удар в спину, хех. Этот день также не стал бы исключением. - Краткая пауза и красноречивый взгляд в сторону Неру, - Теперь же появляешься ты и говоришь о хороших знакомствах. Неужели считаешь, что бывает иначе?

Мальхаразу верилось с огромным трудом в услышанное. Либо ему пытались пустить пыль в глаза, либо он действительно чего-то не знал. Но учитывая свой “жизненный опыт” последнее как-то мало смахивало на правду.

Мальх был прав - демоны обделены дружелюбием, а некоторые ещё и на голову. Придвинувшись ближе к телу Неру брякнул себе под нос "приятного аппетита" и потянулся к шее даэва. На удивление плоть скрежетала на зубах словно леденец и спокойно отходили куски. Только вот с костьми была проблема - они уж по твёрже были и о них спокойно можно было сломать зуб при неправильном подходе.

- Мальхараз, - губы утёрлись рукавом рубашки, когда нетривиально демон уколол Неру в "отсутствии" дружелюбия, - Я потерял из-за нашей стычки единственную ниточку, думаешь я буду мило улыбаться тебе? Мягко говоря я хочу тебя порвать на кусочки, - янтарные глаза испепеляли бедного собеседника, транслируя в тихом шелестящем голосе неприкрытую агрессию, которая сошла на нет тактичным "Но что произошло, то произошло". Он вернулся обратно к своей жертве, у которой на шее зиял приличный укус и виднелась кристализующаяся плоть. Даже кровь не шла.

То, что Неру отшибленный на всю голову, сущность смутно, но догадывался. Теперь же, глядя на столь непринужденную трапезу остатками тела у Мальхараза окончательно отпали сомнения. Зрелище было премерзким. Имей сущность органы пищеварения, его б наверняка стошнило, но сейчас от лишь скривил гримасу за стальной маской да отвел взгляд на один из кристаллов, словно очень сильно им заинтересовался. И вроде уже привычное дело - наблюдать как кто-то кого-то жрет, только сейчас эта трапеза вызывало лишь сплошное отвращение.

- Ты так говоришь, будто это моя вина. - Вкрадчиво ответил на слова пожирателя трупа, разведя руками, а затем непринужденно скрестив те на груди, - Сам меня приманил, влез в сон человека, а меня крайним выставляешь? - Хмыкнул, не желая дальше продолжать “претензии”, которые он проговаривал без капли предъявы, - Демоны такие демоны.

Снисходительно выдохнул, покачав головой. А после переключил внимание на Талирона, который также не желал наблюдать нелицеприятную трапезу.

- Допустим то, что ты говоришь - правда, и ты действительно знаешь. Я даже рискну поверить, что это не очередная ловушка. - Выдержав выразительную паузу, Мальхараз продолжил, - Очутившись в Атрее я сделал лишь один вывод: “каждый сам за себя”. Поэтому сейчас твои слова мне кажутся слегка...ммм…неправильными. В существование других демонов сложно верить, но если то, что ты сказал, истина, - Сущность призадумался, решаясь какой ответ дать Талирону, - то мне было бы любопытно взглянуть.

- Как знать. - Мальхараз пожал плечами, размышляя над ответом Талирона, - Я не могу исключать возможность опасности. Быть может это твой “друг” тебя пригласил, чтобы при желании легче со мной расправиться было.

Не привыкший что-либо скрывать, сущность прямолинейно выдвинул свою теорию. Он всегда придерживался мнения, что собеседнику лучше знать все, чем строить догадки о том, что происходит в голове его оппонента. Следующие же слова заставили Мальхараза призадуматься. Особенно философским пришелся вопрос про то, кто он есть. Потому как ответ сущность и сам толком не знал.

- А я и не утверждаю, что эксперт в области демонологии. Делаю свои заключения только лишь из жизненного опыта. - Мальхараз не стал упоминать, что услышанное про гильдии и мир показалось ему чем-то из области буйной фантазии, хотя природное любопытство очень напрашивалось на дополнительные расспросы. Особенно про уживание друг с другом, - Что касается меня, - сущность осекся, всматриваясь в лицо Талирона, - то мне бы тоже хотелось знать, кем является мой собеседник. Надеюсь, ты не отправишь меня изучать литературу, как твой остроумный приятель-трупоед. К слову, ты его до утра обгладывать будешь? - Спонтанный вопрос улетел в сторону Неру прежде, чем Мальхараз вернулся к теме диалога, - Я - владыка кошмаров. Звучит громко, но как себя обозвать по иному, не имею ни малейшего понятия. - Тихая насмешка над собой же скрасила серьезность слов, - Не демон - эфемерная сущность. Пока лишь. Специализируюсь на сновидениях, пожираю души, и ловлю кайф от негативной энергии. Собственно это то, что меня сюда приманило.