Мальхараз

Разъяснять про свое именование себя же Мальхараз не посчитал нужным. Как и пропустил мимо ушей уравнивание с бесами. Ну в самом деле, не злиться ж из-за такого пустяка? Куда интереснее была последующая информация, которую сущность не ожила услышать. - Слишком привык, что демоны все из себя загадочные существа.

- Как интересно. - Подавил плохо скрываемый азарт, стараясь выдерживать спокойную интонацию, - Приятно слышать, что кто-то разделяет такие же увлечения, как ты сам. Надеюсь, мы еще пересечемся, Тайру. Теперь же не смею больше задерживать.

Что ж, стоило признать, Мальхараз ошибался. Наверное то и был упомянутый демоном тени стимул, который никак не мог увидеть сущность, слушая его рассказы. Значит, он такой не один. И наверное стоит тут подзадержаться, если, конечно, его новые знакомые не передумают показывать иную сторону жизни.

У Неру зубы от этих тем не сводило, даже больше - язык чесался о нёба сболтнуть чего-то лишнего по этой тематике ибо чувствовал он себя и здесь как рыба в воде.
Самому не доводилось никогда устраивать такие кульбиты лабораторных принадлежностей, а вот наблюдаться вполне себе. Ощущать чужими руками  происходящее, вкушать, вдыхать, слышать.

- Чего на улице мяться, - встрял блондин, кивая в сторону арки деревни, - Может пройдём в резиденцию, Тайру, присоединишься?

- "Ну что, его потенциал будет полезен гильдии?" - в личный канал Талирона. Хотелось узнать его мнение.

Ру кивнула, радуясь, что таки правильно истолковала смысл вопроса - в кои то веки.

-Приятно было познакомиться,- на губах скользнула едва заметная улыбка и тут же пропала.

На предложение Неру девушка лишь отрицательно мотнула головой:

-Мне нужно ещё закончить сбор - через полчаса концентрация токсина в растении пойдёт на спад. К тому же, заканчивается действие эликсира, так что я в любом случае не смогла бы составить вам компанию. Доброй охоты, господа!

Вскоре девушка скрылась в тени деревьев, что росли у подножия холма.

- Спасибо. Тебе тоже. - попрощался с Тайру Талирон.

"Да, думаю, да. - задумчиво ответил он Неру. - Придётся набраться терпения с ним, коль скоро он так мало знает о мире и о демонах".

Талирон ещё раз посмотрел вслед уходящей Тайру и повернулся к своим спутникам. Он ещё раз смерил взглядом Мальхараза с тяжёлым вздохом. Ещё одна зануда в Клане. Ну, ладно.

- Идём в резиденцию? - уточнил Талирон. - Если не передумал.

- Доброй охоты.

Попрощался Мальхараз с девушкой ее же фразой, мысленно гадая, почему именно “охота”. Это что-то вроде как дань традиции по типу “Ирау” или все же несет в себе конкретный посыл? Однако выспрашивать что и как после ее ухода сущность не стал, все равно когда-либо тема всплывет.

Итак, двое ждали его слова. Неру, правда, кажется, был больше заинтересован ушедшей ученой, чем тем, пойдет ли сущность к ним или повернет обратно, удаляясь восвояси. И все же нужно было что-то решать.

- Нет, не передумал. Идем.

Утвердительно кивнул и сам пошел вперед. Чисто на интуиции, потому как дорогу все равно не знал. В конце-концов Мальхараз ничего сейчас не терял. Возможно даже наоборот, найдет для себя что-то новое среди таких же, как он. Развернуться и уйти всегда успеется.

Жаль, что Ру покидала сугубо мужскую компанию. Неру смотрел в след асмодианке с необъяснимым напряжением. Оно скрылось с лица когда Талирон ответил в личный канал, поразив своим ответом:

- "Да, терпение в этом деле самое главное качество."

Чешуйчатый развернулся на пятках, скидывая невидимую вуаль затянувшегося застоя. Вновь улыбка до ушей и он ринулся вперёд, увлекая за своим примером Талирона и Мальхараза.
"Путешествие" подходило к концу, а между троими парнями провисла нить не ловкого молчания.

- Ну что, уже нашёл то, что может послужить причиной вхождения в чужую среду, тоесть, в клан? - Дорэен осторожно обернулся на Кошмарика, ища на лице явление эмоций как самый правдивый ключик к чужому сознанию. Маска... она всё попортила, шарахнув Забвение молнией под гриву. Значит придётся ориенироваться только по движениям тела и голосу. Как же это выглядело стрёмно...

Мальхараз шел, всматриваясь в деревню. Он не припоминал, что бывал тут раньше. Хотя казалось где его только не носило. Возможно потому, что конкретно в этом селении обитали демоны? Тогда это многое бы объясняло. Следующий вопрос, заданный демоном Забвения, выдернул из раздумий, побуждая на нем сосредоточиться.

- Возможно. - Утвердительно кивнул, продолжив объяснение своего ответа, - Это зависит не только от моего желания. Но скрывать не стану, меня заинтересовала ваша ученая. Да и ты похоже тоже не сторонний от темы демон. Верно, Неру?

Победно улыбнулся, обратившись к Забвению. Уйдет ли от вопроса или согласиться с ним? Но улыбка быстро сошла с лица сущности, стоило следом заговорить Талирону, который до этого момента хранил гробовое молчание.

- Нет, не сниму. - Ответ был категоричен и холоден, будто тот проехался по чему-то, что трогать вообще не стоит, - Ваши лица не нуждаются в ношении подобных масок. Мое - да. И я очень понадеюсь, что мы благополучно минуем этот вопрос и дальнейшие возможные расспросы.

Сказал - как отрезал, ясно давая понять, что тема не только ему неприятна, но и совершенно не обсуждаема. Как отреагируют на это его спутники, Мальхараза не особо заботило: отступаться от этого принципа он не собирался.

- Ну вот, меня раскусили, - Блондин наигранно поправил средним пальцем воображаемые очки на переносице, более не в силах держать искромётную, достаточно весёлую улыбку.

Талирон предложил снять маску с чем Неру был вполне... солидарен? Змей ещё не определился какой спектр чувств тут уместнее. Легче было сказать, что показ лица делу не навредит. Мальхараз предпочёл отказать. Ещё более резко, категорично. Забвение скосился на Талирона, ловя его взгляд своим.

- Обоснуй хотя бы в общих чертах свой отказ. Мы, как и люди, полны предрассудков, знаешь ли, - до резиденции оставалось всего шагов пятнадцать. Неру заметно сбавил темп ходьбы, ожидая пока спутники поравняются, - Отказ показать своё лицо это как повод не доверять тебе, а отказ от пояснений за первый отказ, - Неру загибал пальцы на каждом слове "отказ", не сдерживая улыбку от уха до уха. Хорошее настроение и дурачество помогали переживать неприятные моменты куда спокойнее. Не ходить же всё время с мордой кислого кано, загоняя про серость и мрак здешних закоулков. Живи проще, получай от этого удовольствие пока ничего не угрожает прямо серьёзно и наверняка, - принесёт лишние подозрения и по итогу ты получишь отказ на, к примеру, вступление. Вот такие вот... отказы, - последний палец загнулся. Змей с сожалением причмокнул губами и встряхнул головой, уже дурачиться переставая. Дело пахло скверновато.

Спойлер:

Набрать в грудь побольше воздуха, мысленно сосчитать до десяти, успокоиться. Ну почему, почему каждый должен обязательно сунуть свой нос туда, куда его просят не совать? И ведь вроде ясно же сказал, что не намерен обсуждать дальше тему, ан нет, требуют разъяснений.

- За чужие предрассудки я не несу ответственности. - Осторожно ответил демону Забвения, замирая перед входом в резиденцию, - Подозрения, недоверие...за что? За то, что кто-то отличается чем-то от других? - Теперь же в голосе чувствовалась явная насмешка, - Впрочем, не суть. Причину я вам итак уже огласил, а не отказал лишь. У меня нет никакого желания разглагольствовать о своих внешних дефектах. Ваше право - принять такой ответ или нет.

Пожал плечами, мол, решайте, большего все равно от меня не добьетесь. Хотя Мальхараз нашел это забавным: шли демонстрировать иные устои жизни демонов, а уже, выходит, хотят отказать в приеме, на который он даже не соглашался. Улыбка предательски заиграла на губах. Благо, его спутники этого не видят.

- В твоем предложении есть смысл, Талирон. Если только перестанете наседать в этом неприятном для меня вопросе.

Неру улыбнулся словам Талирона. Он был прав про болевые точки и уж более прав приглашая Кошмарика в резиденцию.
"В ногах правды нет" - буркнул сам себе, юркнув в помещение первым.

- "Ты предложишь ему контракт?" - спокойно спросил блондин, оборачиваясь в поиске своих спутников. Зашли они или ещё там топчутся?
В целом, по скорее бы всё закончить. Нужно было к Тайру, хотя и разговор с Талироном, после обработки новичка, наверное тоже стоило ожидать. И готовиться.

Внутреннее напряжение вышло расслабленным бесшумным выдохом. Талирон выбрал правильное решение не вести допрос, иначе сущность не смог бы гарантировать свое дальнейшее приличное поведение. Украдкой скосился на Неру, но и тот хранил молчание. Однако радоваться наверняка рано. Ведь учитывая, что в клане они не одни - вопрос так или иначе всплывет вновь. А возможно даже и попытки самых настырных самим под нее заглянуть. Благо сущность уже давно позаботился о крепежной системе маски, не позволяющей вот так просто взять и сорвать.
Вопреки всем ожиданиям “резиденцией” оказался небольшой домик, возле которого они остановились. В пылу отстаивания “неприкосновенности” своей личности, сущность даже не смог сконцентрироваться на обстановке, теперь же внимание вернулось вместе с некоторым удивлением. Возможно это такая шутка?

- Полагаю, меня ждут очередные вопросы о моей личности?

Улыбнулся, переступая порог. Даже имея некоторые сомнения, он принял приглашение демона тени: любопытство всегда брало верх любых инстинктов, включая самосохранение. Шиго-дворецкий (шиго ли?), темное оформление помещения - первое, что “бросилось” в глаза. Мальхараз отступил порога, давая возможность зайти остальным. Дальше же проходить не решился, замирая подле сферы. Пусть сами решают, куда его вести.

- Как много демонов в вашем клане?

Вырвалось непроизвольно, стоило Талирону и Неру показаться в доме. Сущность с интересом рассматривал окружения, отмечая некоторый уют. И все же масштабы комнат наводили на вопросы, один из которых он уже задал.

Неру остановился в стороне, холодно наблюдая за происходящим. Ответ Талирона его... не удивил?
Не понимал он зачем же принимать в клан того, кто особо желанием-то и не горит, но оба верили в лучшее. А Неру верил в такое понятие как сотрудничество. Возможно когда-то где-то и как-то Змею удастся этого достичь.

Сейчас же блондин миролюбиво улыбался, ожидая решения Кошмарика на предложение подписать контракт и красноречивую провокацию от Демона Тени.

Спойлер:

Демон, не знающий, сколько голов в его клане. Занятно. Сущность прошествовал на предложенное Талироном место, отодвигая стул за спинку. И что дальше? Мальхараз опустился на поверхность предмета, устремляя взгляд на собеседников. Демон Тени меж тем молчаливо разливал алкогольный напиток по бокалам, словно и не было неприятного разговора парой минут назад. Он либо издевался, либо не предал этому значение. Но юмор сущность оценил усмешкой, стоило одному из бокалов оказаться подле него.

- Что ты подразумеваешь под открытостью?

Вкрадчиво поинтересовался, не удостоив предложенный алкоголь вниманием. Благо подсунутый контракт очень кстати перед ним лег, и сущность мог изобразить полную заинтересованность. Придвинув стальным когтем лист пергамента, Мальхараз не спешил ставить свою подпись. Впрочем, как и кинуться в изучение написанного.

- Значит, контракт. Со стимулом мне вполне все понятно, но чем обяжет меня эта бумажка? Хотелось бы это услышать именно от вас, а не из информации на пергаменте.

Спойлер:

И почему-то Мальхаразу не верилось, что все так просто. Хотя это было тоже довольно предсказуемо, ведь сущность не привык никому доверять. Кроме себя, естественно. Пробегаясь взглядом по витиеватым строчкам, он слушал, что говорил Талирон, выискивая подобные соответствия в тексте. Быть верным душой и телом...с такими фразами нужно быть предельно аккуратным, ведь далеко не у всех есть душа, а уж тело и подавно. Впрочем, озвучивать свои мысли Мальхараз не стал, посчитав это маленьким нюансом, который может когда-либо вполне себе пригодиться.

В другом пункте, как и в словах демона Тени, фигурировало подчинение. Странно подчиняться тому, кого ты даже не видел. Неразумно. Глупо. Но ни Неру, ни Талирон на глупцов похожи не были. Значило ли это, что их лидер - достойный демон? А может просто очень сильный, и в любом неподчинении есть шанс лишиться права на существование? Впрочем, это еще предстояло Мальхаразу выяснить.

- Пусть будет так.

Решение вынесено после продолжительной паузы. Сущность взял в левую руку пергамент, приложив большой палец к тому месту, где должна образоваться печать. Надавил, выпуская в лист крохотную часть своей энергии.

- Что теперь?

Он протянул лист Талирону, выжидающе глядя на демона. А на месте подписи красовался маленький дракон, переливающийся фиолетово-черной энергией.

Талирон не переставал удивлять. Интересно, у них вся информация предоставляется уже по факту? И сколько тогда еще предстоит узнать? Будь сейчас Сущность без маски, его собеседники наверняка приметили, как на смену удивлению приходит тень злобной ухмылки.

- Испытание? Как странно, что об этом ты упоминаешь “между прочим”. - Но выражения лица они видеть не могли. А голос Мальхараза звучал как и прежде: спокойно и уверенно, - Что же мне стоит ожидать в таком случае? И ритуал. Я не самый лучший выбор для жертвоприношения.

Съязвил, поднимаясь из-за стола. Взглядом скосился на демона Забвения. Тот как-то притих в последнее время, словно впал в безграничные думы. А может просто трындел по эфирной связи, кто его разберет.

- Может ты меня посвятишь в детали?

Не любил Мальхараз, когда его персону игнорировали. Поэтому вопрос был адресован прямиком Забвению, без права уклониться.

Щас они сядут, немного поговорят, подпишут контракт и разлетятся мошками по забытым на столе сладостям, но нет. Мальхараз изъявил желание узнать о испытании лично от чешуйчатого, поставив того в не ловкое положение.

- Нечего просвещать, - отозвался полный скептицизмом демон, разводя руками, - Лучше меня расскажет об этом Талирон. Я не владею всей информацией, чтобы спокойно об этом разглагольствовать.

- Никто не знает деталей заранее. - рассмеялся Талирон. - Даже я, правая рука командующей, не знаю их. Так что расслабься и принимай то, что есть. Все, что я могу сказать, что на Испытании тебя ждет проверка твоих способностей. А что с тобой будет на Ритуале, не знает никто. Пожалуй, даже сама командующая не знает. - добавил он.